Quand on s’intéresse au vintage et à la mode américaine, il est difficile de passer à côté de la mythique varsity jacket. Appelée aussi letterman jacket ou teddy, la veste de sport a traversé les âges sans jamais totalement tomber en désuétude. Ces dernières saisons, c’est même plutôt un temps fort pour elle.
Quelques marques comme Aimé Léon Dore, Lacoste, Vuitton ou Gucci font revivre - à cette veste d’étudiant - sa glorieuse époque. Et c’est une tendance qui va continuer à s’affirmer quelques années encore jusqu’à tomber dans l’oubli pour ressurgir à nouveau.
Mais connaissez vous vraiment l’histoire du Teddy ?
Les origines universitaires de la Varsity Jacket
Lorsque l’on parle de teddy ou de varsity jacket, on pense tout de suite aux grosses lettres thermocollées sur ces vêtements. C’est donc par ce biais que l’aventure commence. En 1865, l’équipe de baseball de Harvard décide de coudre un grand « H » sur les chemises en flanelles que les joueurs portent lors des matchs. C’est une façon de montrer son appartenance à l’école et, donc, à l’élite.
Quand on connaît la rivalité au sein de la Ivy League, on peut se douter que c’est une tendance qui ne sera pas sans suite. Dartmouth, Princeton, Yale et autres universités adoptent, elles aussi, ces grandes lettres.
Mais la Varsity Jacket que l’on connaît aujourd’hui arrive dans les années 30 dans le même contexte universitaire. Il faut bien comprendre qu’à l’époque, les établissements de la Ivy League veulent concurrencer les prestigieuses facultés anglaises. C’est la bataille entre l’ancien et le nouveau monde. Les Américains ont besoin de créer leurs propres codes et une identité bien démarquée pour ne pas être une simple copie du modèle britannique.
Les premières varsity jacket pour homme deviennent donc un moyen de récompenser les meilleurs élèves. Ceux qui excellent dans un domaine peuvent fièrement porter leur veste sur le campus. Les films qui illustrent cette époque utilisent régulièrement la varsity jacket comme marqueur social pour séparer les bons élèves des bad boys. C’est le cas dans « Grease » ou « West side story » pour ne citer qu’eux.
À ce moment, le teddy a déjà adopté la forme qu’on lui connaît aujourd’hui. La plupart du temps, c’est une veste en laine bouillie avec des manches en cuir ou simili. Elle se ferme avec des pressions et possède des bords côtes, souvent ornés d’un liseré contrastant.
L'évolution de la Varsity Jacket dans les années 1960 et son essor culturel
Les années 1960 sont marquées par l’importance et la popularité du sport universitaire américain. La décennie 1960 est un tournant pour la varsity jacket. C’est l’avènement du sport dans les universités outre-Atlantique et le teddy devient leur uniforme. Il faut désormais faire partie d’une équipe pour porter la veste.
Un grand emblème de la pop entre en jeu à ce moment-là : Michael Jackson. Ce nom n’existe pas, mais correspond parfaitement à un événement qui a changé à jamais l’histoire de la varsity jacket : la sortie de Thriller de Michael Jackson. En 1984, MJ met une énorme claque au monde de la musique. Quatorze minutes de clip pour changer à jamais l’industrie musicale.
Le clip est vu des millions de fois, il est étudié sous tous les angles. Si vous êtes un fan, il ne vous échappera pas que le roi de la pop porte une varsity jacket au début de la vidéo. Il faut bien comprendre qu’à l’époque, cette veste est encore l’apanage de la jeunesse dorée américaine. Là, c’est un artiste noir qui porte le teddy orné d’un M pour « Michael ».
La Varsity Jacket est donc rapidement devenue un classique à porter dans la rue grâce à la cassure apportée par Michael Jackson. MJ a cassé l’image conformiste de la varsity, le hip-hop et le rap des années 1980-90 se l’approprient avec toute la symbolique de porter une veste de « Wasp », autrement dit, d’américain blanc protestant et appartenant à l’élite de la nation. Run DMC, NWA en sont les meilleurs exemples de l’époque. Le teddy est désormais sorti des universités et appartient à la rue.
La véritable histoire de Michael Jackson
La Varsity Jacket au XXIe siècle : Luxe, vintage et streetwear
Dans les années 2000, la veste letterman empreinte trois chemins. Elle continue à avoir une belle réputation dans les milieux du rap et du hip-hop. Tyler The Creator par exemple la porte et l’intègre à la collection de sa marque : Golf Le Fleur.
Le retour du style Ivy lui permet également de revivre dans les boutiques vintages. Leur côte grimpe en flèche pour parfois atteindre des sommes folles, mais il est toujours possible de dénicher une perle rare pour une centaine d’euros. Enfin, et c’est à mon avis ce qui est le plus marquant, la varsity jacket a passé un nouveau palier en s’invitant dans les collections des marques de luxe.
La Varsity Jacket est aujourd’hui un élément fondamental de la mode, que ce soit streetwear ou plus casual. Depuis ses débuts, la Varsity Jacket est un outil pour affirmer son appartenance à un groupe. Universitaire, sportif puis urbain, aujourd’hui le teddy tend à devenir une forme d’allégeance à une marque. Dartmouth devient Vuitton et Harvard, Gucci. C’est aussi un signe que ce vêtement est à l’aube d’une période faste.
De grandes marques comme Redskins ou encore Schott proposent aujourd’hui des collections de vestes Teddy à leur image qui plairont à tous les amateurs de vêtements vintages.