La Royal Belgian Football Association (RBFA), connue en français sous le nom d'Union royale belge des sociétés de football association (URBSFA), est l'instance dirigeante du football en Belgique. En allemand, elle est connue sous le nom de Königlicher Belgischer Fußballverband et en néerlandais sous le nom de Koninklijke Belgische Voetbalbond. La RBFA est la fédération belge de football officiellement reconnue par la FIFA.
Fondée le 1er septembre 1895, sous la dénomination « Union belge des Sociétés de Sports athlétiques » (UBSSA), elle a été un membre fondateur de la FIFA en 1904 et de l'UEFA en 1954. Initialement basée à Bruxelles, près du Stade Roi Baudouin, le siège de la RBFA est situé à Tubize, à côté de son centre technique, depuis octobre 2021.
Historique et Évolution
À ses origines, le football se pratique en Belgique dans trois zones : la principale, que l'on peut dénommer « axe Anvers-Bruxelles », et deux pôles provinciaux, l'un en Flandre (Bruges et Gand) et l'autre dans la région liégeoise. Par la suite, la pratique footballistique se diffuse en Belgique au fur et à mesure de l'élargissement des trois grandes zones initiales. Chaque localité finit par posséder au moins une « société de football ».
À l'opposé, deux régions découvrent également le football plus lentement. Il s'agit des provinces de Luxembourg et de Namur. L'explication de ce retard tient en plusieurs points. D'une part, la présence anglaise y est moins importante (peu de grands pôles industriels). D'autre part, les moyens de transport et les axes de communication à la fin du XIXe siècle sont réduits ; le réseau ferroviaire est moins développé du fait du relief ardennais. Par ailleurs, ces deux régions conservent un caractère plus rural et où la religion catholique est très présente. Dans un premier temps, l'Église ne voit pas le football d'un très bon œil, car elle le juge décadent et immoral (des hommes en culottes courtes !).
Voici les étapes clés de l'histoire de l'URBSFA:
- 26 octobre 1863: Fondation de la Football Association (FA), la fédération anglaise, première fédération de football au monde. À cette même période, la Belgique découvre le "jeu de football".
- 1895: 01/09/1895, fondation de l'Union belge des Sociétés de Sports athlétiques (UBSSA), organisme omnisports qui comprend aussi le football.
- 1904: 21/04/1904, à Paris, à l'initiative des fédérations belge (UBSSA) et française (USFSA), fondation de la Fédération internationale de football association (FIFA), la fédération mondiale.
- 1920: Reconnue « Société royale », l'Union belge des sociétés de football association (UBSFA).
- 1926: Décembre 1926, l'URBSFA met en service un registre matriculaire. Ainsi, chaque club reçoit un numéro matricule.
- 1954: 15/06/1954, fondation de l'Union européenne de football association (UEFA) à l'initiative de trois fédérations. La belge (URBSFA), la française (FFF) et l'italienne (FIGC).
- 1972: L'URBSFA organise la phase finale du Championnat d'Europe des Nations.
- 1974: L'URBSFA accepte officiellement le professionnalisme et crée une Ligue professionnelle.
- 1985: Le drame du Heysel plonge l'URBSFA dans la tourmente.
- 1995: 12/12/1995, la Cour de justice de l'Union européenne prononce l'Arrêt Bosman.
- 2000: L'URBSFA coorganise, avec la KNVB, la phase finale de l'Euro 2000.
- 2019: À l'aube de son 125e anniversaire, la fédération internationalise son nom en Royal Begian Football Association (RBFA) et adopte une nouvelle identité visuelle.
Initiatives et Projets
Dans les années 1980, l'URBSFA connaît son âge d'or. Après les premiers succès européens du Sporting d'Anderlecht en 1976 et 1978, le football belge se retrouve régulièrement aux premières loges. Plusieurs finales continentales récompensent les clubs et l'équipe nationale belge (Diables Rouges) se met en évidence.
En été 1986, lorsque l'équipe nationale masculine A a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde au Mexique, l'équipe de football a lancé le projet Casa Hogar sous l'impulsion de la délégation RBFA responsable Michel D'Hooghe. Il s'agit d'un foyer pour enfants des rues dans la ville industrielle mexicaine de Toluca, auquel les joueurs de football ont fait don d'une partie de leurs primes de tournoi. Annuellement, une trentaine d'enfants sont accueillis, hébergés et reçoivent une éducation en bonne et due forme.
De la saison 2012-13 à la saison 2014-15, la fédération s'est associée à son homologue néerlandaise pour exploiter une ligue nationale conjointe, la BeNe League.
Pioneers of Belgian Football | 130 Years of the RBFA
Défis et Controverses
Le 29 mai 1985, le drame du Heysel coûte la vie à 39 personnes, l'image de l'URBSFA est ternie et elle se retrouve secouée par les suites de la tragédie. Sa fédération mise en cause, le président fédéral Louis Wouters remet sa démission. Celle-ci est entérinée en 1987.
En décembre 1995, l'URBSFA, avec une grande partie du football professionnel mondial, subit un sérieux choc quand la cour de Justice de la CE prononce l'arrêt Bosman. Les principales retombées de cette décision de justice touchent les clubs et les joueurs, mais l'image de la fédération belge se retrouve dégradée.
L'après-arrêt Bosman est rude pour l'URBSFA. Les clubs belges, même les plus riches, peinent et ne peuvent plus rivaliser avec le haut niveau européen. La compétition nationale belge est jugée dévaluée. La crédibilité et l'efficacité de l'URBSFA sont fréquemment remises en cause.
Archives de l'URBSFA
Les Archives générales du Royaume détiennent depuis 2009 les archives de l'Union royale belge des sociétés de football (URBSFA). Quelque 400 mètres d'archives de l'URBSFA sont ainsi conservées à Bruxelles. L'exposition virtuelle GOAAAL ! En ce qui concerne le matériel iconographique, les Diables rouges sont les mieux représentés. On y trouve également la collection photo de « Jeanke Foto » (1987-2006), alias Jean Van Hauwermeiren, photographe attitré du RSC Anderlecht et un phénomène dans le monde du football belge. Durant quarante ans, il a été quotidiennement présent au stade Constant Vanden Stock, à l'entraînement des Diables rouges.