Le rugby, sport ancré dans l'histoire et la culture, a connu une évolution significative depuis ses origines dans les collèges anglais jusqu'à son statut actuel de sport mondial professionnalisé. Cet article explore la définition des "hauts lieux du rugby", en retraçant son développement, ses valeurs et son impact socio-culturel.
Schéma d'un terrain de rugby.
Les Origines du Rugby : Un Jeu Sportif Éducatif
À son origine, on peut considérer que l'activité rugby produite dans les collèges anglais était davantage un jeu sportif qu'un sport au sens institutionnalisé du terme. Sans remonter à la soule, le rugby, ce jeu de balle, se pratiquait autour de 1860 dans les cours de récréation et les prés jouxtant les collèges britanniques. Les règles étaient changeantes, définies par les capitaines et modifiées au fil des rencontres et des lieux par les joueurs eux-mêmes. Les espaces et les cibles pour "marquer" étaient également définis avant chaque rencontre, tout comme le nombre de joueurs et la durée du jeu.
Dans ce cadre essentiellement expérimental, l'initiative de William Webb Ellis, qui a donné un autre sens au jeu et permis une évolution notable des règles, est devenue célèbre. D'autres droits ont été accordés aux joueurs en attaque et en défense, une action novatrice qui a caractérisé le jeu de rugby en opposition au "soccer".
Compte tenu de la variabilité des pratiques rugbystiques en vigueur dans chaque collège, on peut considérer que le "jeu sans soucis de réelle performance a précédé la culture", ou en tout cas, les deux se sont mutuellement conditionnées. Les règles fondamentales ont fait émerger une véritable culture spécifique, porteuse de valeurs liées essentiellement à la dureté et à la forme des affrontements. La place du contact et sa légitimité sont déterminantes, car elles permettent de comprendre pourquoi, avant de se "sportiver", le jeu était un moyen d'éducation pour une classe sociale bien ciblée.
La violence des affrontements s'est progressivement atténuée au fil du temps grâce aux règles. La sécurité et la protection des pratiquants sont aujourd'hui un devoir dès que l'on envisage de changer ou d'aménager une règle. C'est pourquoi des recherches scientifiques très pointues ont été réalisées dans les fédérations pour apporter aux entraîneurs des outils et des contenus de formation à même de placer les joueurs en situation de sécurité sur des phases de jeu jugées dites à risques.
L'Émergence des Institutions et la Professionnalisation
Plus tard, les clubs furent créés grâce à la propagation du jeu par les anciens élèves et se développèrent mondialement et dans l'hexagone. L'avènement des institutions a permis de transformer un jeu banal de lycéens en un jeu institutionnalisé régi par des règlements précis, générateur de spectacle dans un cadre socio-économique toujours grandissant. La dimension socio-culturelle du rugby a été la plus étudiée, donnant lieu très tôt à des recherches particulièrement intéressantes et différenciées sur les contenus sociaux du rugby.
La vocation du rugby au départ se voulait éducative, en se l'appropriant les institutions (Clubs - Fédération - institutions régionales internationales et Etatiques) en a fait un sport. Les compétitions se sont multipliées en quantité et qualité. La médiatisation toujours plus grande est devenu incontournable, elle a amené plus de visibilité et est devenu un vecteur favorable de diffusion et de communication pour les chercheurs, même si le passage, dans le temps de l'Amateurisme pur et dur à un amateurisme qualifié de "marron" enfin au professionnalisme a été difficile, mais s'est logiquement réalisé malgré le poids des résistances.
Mais dans le cadre chronologique des différents statuts endossés par les joueurs à course vers une performance a toujours été mieux maitrisée grâce à des apports scientifiques toujours plus nombreux et pertinents. Il faut noter que cette course vers une meilleure performance n'a pas remis en cause, et c'est heureux, la dimension éducative de départ. Les exigences demandées en terme de formation du joueur sont devenues sans cesse de plus en plus importantes : Plus d'entraînements, plus de compétitions, plus de...
La Recherche Scientifique au Service du Rugby
L'évolution du jeu et des institutions ont permis à la recherche scientifique de trouver sa place au sein des universités et des fédérations, (création en 2000 à la FFR de la cellule recherche dirigée par Daniel Bouthier). Cette implication scientifique de plus en plus grande a touché, nous l'avons dit, la formation du joueur des cadres et, par voie de conséquence, a amené les institutions à accélérer leur professionnalisation. La Recherche en rugby touche donc aujourd'hui toutes les dimensions de la performance et intéresse tous les domaines. Tous les événements majeurs sont porteurs et utilisés et source d'avancée. Innovations scientifiques - innovations de terrain dans un cadre qui associe la théorie et la pratique, dans un "va et vient" permanent.
Dans les années 65 à 80, face à la défiance des institutions, il est important d'évoquer le rôle majeur joué en France dans la période pré-professionnalisation par les professeurs d'EPS qui proposèrent une méthodologie d'enseignement du jeu différente de celle en vigueur dans la formation fédérale. Leur travail en terme de "recherche action" qui s'ensuivit a surtout touché le jeu, ses caractéristiques tactiques et techniques, physiques et a développé un processus de formation du joueur basé, non pas sur l'acquisition par répétition de compétences techniques et de stratégies collectives mais bien sur la théorisation d'une démarche de formation sortant des conceptions classiques ( René Deleplace, en partant d'une analyse systémique du jeu en sera le principal artisan).
Aujourd'hui, la préparation mentale est également prise en compte. Les analyses statistiques sont un support déterminant pour cette évolution : nombres et pourcentages de ballons gagnés, de passes, de rucks, de mêlées, etc. Cependant, ces analyses quantitatives ne doivent pas occulter l'analyse qualitative du jeu dans sa totalité, qui s'attache au "pourquoi de l'action" et non pas au "seul comment", même si les deux types d'analyses se doivent bien sûr d'être complémentaires.
Il y a encore beaucoup de place pour la recherche en rugby. Il s'agit actuellement, dans l'évolution du jeu, de ne pas oublier d'approfondir toujours plus le domaine des réalisations tactiques qui prennent en compte l'activité décisionnelle du joueur, mais aussi de réfléchir sur l'influence des modifications réglementaires et sur les interprétations arbitrales que ces modifications provoquent.
Le Rugby et la Société : Un Rôle Éducatif et Social
Le rugby est un sport singulier en ceci que, né dans une université, grandi en France dans des lycées, puis porté plus loin dans des milieux agricoles et ouvriers, il participe à la fois à la construction des individus qui le pratiquent comme à celle de notre société dans son ensemble. L’expression « No Scrum, no Win » qui désigne la base d’une victoire au rugby a valeur de parabole pour ce sport. Aucune individualité, aussi brillante soit elle, ne peut se réaliser sans la mêlée, un collectif soudé faisant don de soi.
Aujourd'hui, le joueur est propulsé dans des programmes de travail d'entraînement qui répondent certes à des besoins, mais aussi et surtout à des modes où l'on oublie de favoriser la construction du joueur dans le cadre d'acquisition de compétences qui prend en compte ce qu'il est hic et nunc dans sa totalité. La pratique d'entraînement est de plus en plus confiée à des experts. On en oublie, me semble-t-il, de donner, du moins de conserver, à la formation tactique et technique la place qu'il convient, Pourtant, elle seule est à même de conserver les motivations utiles et à ce titre elle devient productive.
Il faut que le binôme de base : Joueur-Entraîneur ait la même perception des objectifs poursuivis et la même compréhension des moyens mis à leur disposition pour devenir meilleurs. Cela passe par du partage et par l'utilisation pertinente des apports scientifiques.
Cette petite ingérence et survol dans l'histoire du jeu, des règles et des institutions nous permet d'apprécier que le cadre de plus en plus exigeant de la performance ne peut se passer de mobiliser les compétences scientifiques et para scientifiques. Il est du devoir des institutions de favoriser la recherche. Son développement au départ dans les écoles a contribué à cette image. Très ancré localement au départ, le rugby tend à devenir mondial. Le passage au professionnalisme a définitivement placé ce sport sur d'autres bases et sur une autre dynamique. L'évolution du jeu et des institutions ont mis en lumière les intérêts de s'appuyer sur des apports scientifiques variés pour faire accéder les pratiquants à une meilleure performance. Apports scientifiques qui ne peuvent que rejaillir positivement sur la formation du joueur, des cadres et générer une meilleure professionnalisation des institutions.
À l’heure où les pouvoirs publics se posent la question de savoir comment éduquer les jeunes et refaire Nation et où chaque ministère, chaque région aura à cœur d’intégrer cette ardente obligation dans sa feuille de route afin d’écarter durablement le risque de nouvelles émeutes, il semble impératif d’intégrer la pratique sportive et les fédérations dans la réflexion et dans le déploiement de politiques nouvelles que ce soit pour l’Éducation nationale, la ville, la cohésion des territoires, les transports, la santé, l’égalité femmes-hommes, le handicap, l’écologie.
Le rugby est-il devenu trop dangereux ?
Enjeux et Perspectives d'Avenir
En dépit de la dynamique impulsée par les XV de France masculin et féminin, le nombre de licenciés plafonne au niveau enregistré en 2016 : il est en retrait pour les effectifs masculins mais en croissance pour les effectifs féminins. Cette attrition du rugby masculin représente non seulement un risque sportif, en réduisant le vivier des équipes de France, mais aussi sociétal comme nous l’avons vu plus haut. L’objectif sportif demeure mais en élargissant à tous les rugbys (masculins et féminins à cinq, à sept et à dix) la politique d’excellence qui a mené les différents XV masculins.
Mais les objectifs sportifs et les compétitions, notamment de haut niveau, ne seront durablement possibles que si le vivier du monde amateur (clubs, scolaire, universitaire) retrouve la voie du développement et, pour cela, sache s’enrichir des attentes des licenciés, des bénévoles comme des collectivités publiques et des partenaires qui s’inscrivent résolument dans une quête de sens, d’utilité sociale et d’inclusion.