Le Championnat d'Europe de l'UEFA, communément appelé l'Euro, est l'une des compétitions de football les plus prestigieuses et suivies au monde. Depuis sa création en 1960, ce tournoi a offert aux fans de football des moments mémorables et des performances légendaires. Voici un voyage à travers l'histoire de l'Euro de football, de ses débuts jusqu'à nos jours.
Les Débuts de l'Euro de Football
L'idée d'un championnat européen de football a été proposée par Henri Delaunay en 1927. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que cette idée a commencé à prendre forme. En 1954, l'Union des associations européennes de football (UEFA) a été créée, avec Delaunay comme premier secrétaire général. En hommage à sa vision, le trophée du tournoi porte son nom.
La Première Édition en 1960
La première édition de l'Euro s'est tenue en 1960 en France. Quatre équipes ont participé : l'Union soviétique, la Yougoslavie, la Tchécoslovaquie et la France. L'Union soviétique a remporté le premier titre en battant la Yougoslavie 2-1 en finale au Parc des Princes à Paris. Toutefois la compétition, relativement anonyme à ses débuts, ne soulève pas immédiatement les foules.
Expansion et Changements (1960-1980)
Avec la popularité croissante de l'Euro, le tournoi a rapidement évolué pour inclure davantage d'équipes. En 1968, le format a été élargi pour inclure huit équipes, avec une phase finale comportant deux groupes de quatre équipes. L'Italie a remporté ce tournoi, marquant un tournant pour la compétition.
L'Ère Moderne (1980-2000)
En 1980, le format du tournoi a été modifié pour inclure huit équipes dans un format à élimination directe. Ce modèle a perduré jusqu'en 1996, où le nombre de participants est passé à 16 équipes. L'Allemagne de l'Ouest a remporté l'Euro 1980, affirmant son rôle de puissance du football européen. Il faut attendre 1980 pour que l'Euro devienne une compétition à proprement parler, avec une phase de groupes puis des matchs à élimination directe jusqu'à la finale.
Le tournoi de 1992 en Suède a vu le Danemark triompher de manière surprenante après avoir été invité à remplacer la Yougoslavie. Cette victoire inattendue a renforcé l'attrait de l'Euro en tant que compétition pleine de surprises. L'Euro, davantage que la Coupe du monde, a aussi été le théâtre de surprises sportives mémorables, offrant l'occasion, pour des équipes souvent cantonnées aux seconds rôles, de briller. En 1992, la sensation est certainement encore plus forte, avec la victoire de l'équipe danoise, repêchée au dernier moment pour remplacer la sélection yougoslave, écartée du tournoi en raison de la guerre civile.
Expansion et Mondialisation (2000-2020)
Le passage à 16 équipes en 1996 a permis une plus grande compétition et une plus grande visibilité médiatique. L'Euro 2000, co-organisé par la Belgique et les Pays-Bas, a été largement acclamé pour son organisation et la qualité du jeu. En 2016, le tournoi a été élargi à 24 équipes, offrant à plus de nations la chance de participer. A l'image des Jeux olympiques ou encore de la Coupe du monde de football, l'Euro n'est pas neutre sur le plan politique.
Euro 2020 : Un Tournoi Pan-Européen
Pour célébrer le 60e anniversaire du tournoi, l'Euro 2020 (joué en 2021 à cause de la pandémie de COVID-19) a été organisé dans 11 villes à travers l'Europe. Cette édition unique a été marquée par des moments dramatiques et des performances exceptionnelles, avec l'Italie remportant le titre après une finale contre l'Angleterre à Wembley.
Moments Marquants et Surprises
L'histoire de l'Euro est riche en moments marquants et en surprises. Remporter le tournoi devient alors une priorité pour les équipes nationales et certaines victoires, comme celles de la France en 1984 ou des Pays-Bas en 1988, ont pu compenser des échecs en Coupe du monde.
L'édition 1976 est l'un des exemples marquants de victoire d'une sélection que l'on n'attendait pas, en l'occurrence la Tchécoslovaquie. Cette dernière, après avoir éliminé l'Angleterre et le Portugal lors de la phase qualificative, a successivement battu les Pays-Bas et l'Allemagne lors du mini-tournoi final, organisé cette année-là en Yougoslavie. Enfin, l'Euro 2004 apparaît également comme l'un des exploits les plus inattendus de ces dernières années en matière sportive. La Grèce, composée d'aucun joueur particulièrement connu, va déjouer tous les pronostics et remporter le trophée.
Les Champions de l'Euro
Lors des 16 derniers championnats d'Europe, 35 équipes nationales ont réussi à se qualifier. Dix d'entre elles ont remporté le tournoi.
| Équipe | Nombre de titres | Années de victoire |
|---|---|---|
| Allemagne | 3 | 1972, 1980, 1996 |
| Espagne | 3 | 1964, 2008, 2012 |
| France | 2 | 1984, 2000 |
| Italie | 2 | 1968, 2020 |
| Portugal | 1 | 2016 |
| Grèce | 1 | 2004 |
| Danemark | 1 | 1992 |
| Pays-Bas | 1 | 1988 |
| Tchécoslovaquie | 1 | 1976 |
| Union soviétique | 1 | 1960 |
L’Allemagne l’a gagnée trois fois, devant la France et l’Espagne (2), le Portugal, la Grèce, le Danemark, les Pays-Bas, la Tchécoslovaquie, l’Italie et l’URSS (1).
Héritage et Impact
L'Euro a eu un impact profond sur le football européen. D'autant qu'à partir de 1996, le format s'élargit encore, calqué sur celui du Mondial, avec un mois entier compétition et six matchs à disputer pour espérer remporter le titre. Sur le plan sportif, si l'Euro de football a mis plusieurs années à acquérir la popularité dont il bénéficie à l'heure actuelle, le tournoi a profité, dès les premières éditions, d'un haut niveau footballistique.
La première sera particulièrement importante dans la mesure où elle met fin à plus de 40 ans sans titre pour le pays. C'est une évidence, en football, sport collectif où les individualités sont constamment mises en avant, il n'y a pas de grand tournoi sans grands joueurs. Enfin, nombre d'attaquants illustres ont brillé à l'occasion d'un ou plusieurs Euro de football.