Le HSBC World Rugby Sevens Series fait étape à Vancouver, au Canada, pour la sixième fois de l'histoire du circuit mondial. Après une deuxième participation réussie aux Jeux olympiques de Tokyo, le rugby à sept fait son retour avec les World Rugby Sevens Series.
Des supporters enthousiastes lors d'un match de rugby à sept au Canada.
Le tournoi du Canada, disputé au BC Stadium de Vancouver, en Colombie-Britannique, débute la saison 2021/2022. La Nouvelle-Zélande est la tenante du titre.
Les Débuts et l'Évolution du Rugby au Canada
Les Anglais ont réussi le tour de force d’imposer leurs deux sports identitaires (le rugby et le cricket) dans la totalité de leur empire. Seuls, le Canada, membre à part entière du Commonwealth, et l’Inde n’ont pas été touchés par le virus de l’ovalie. En Inde, ce sport est entré en opposition avec la culture du pays (division en castes, peu de contact physique).
Au Canada, les hivers longs et froids et la proximité du voisin américain expliquent en partie ce rejet. Au pays des caribous, le hockey sur glace et le football canadien sont les sports rois. Américains et Canadiens disputent les mêmes compétitions de basket et de soccer (football). Pour le rugby, c’est plus compliqué… Sa pratique s’est surtout développée au sein de fédérations locales.
Des tentatives ont été lancées pour créer un championnat national mais ont échoué. Il n’existe plus que quatre équipes qui disputent le Canadian Rugby Championship. Pourtant, une Rugby Union of Canada existait avant-guerre - elle fut même fondée deux ans avant celle de Nouvelle-Zélande -, mais elle n’a pas résisté au deuxième conflit mondial et le rugby canadien a dû attendre 1960 pour se relever et recréer une nouvelle fédération.
Trop éloigné de l’Europe, le Canada n’a pas su trouver des adversaires pour se développer, contrairement au rugby argentin.
Schéma d'un terrain de rugby à sept.
Les Moments Forts du Rugby Canadien
Les années 1990, juste avant le passage au professionnalisme, ont marqué l’apogée du rugby canadien. Avec une qualification en quart de final de l’édition 1991 de la Coupe du monde (pour une défaite honorable contre la Nouvelle-Zélande 29-13) et une victoire contre l’équipe de France en 1994 (avec Philippe Saint-André titulaire à l’aile pour les Bleus). Mais cette embellie a fait long feu.
Patrick Parfrey, président de la fédération de 2001 à 2003, avait averti lors du mondial australien en 2003 : si son équipe ne parvenait pas à se qualifier pour les quarts de final, c’en était fini du rugby dans son pays.
Force est de constater que les Canucks ne font plus peur à grand-monde. Ils ont beau s’inventer régulièrement de nouvelles compétitions, ils peinent à trouver des adversaires pour enchaîner les matchs de haut niveau. Ce dont s’est plaint leur entraîneur, Kieran Crowley, après la défaite contre l’Italie.
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De 2003 à 2011, il disputait la Churchill Cup avec l’Angleterre A (la réserve du XV de la Rose), les Etats-Unis et deux équipes invitées (en 2010, ils avaient d’ailleurs battu l’équipe de France A). Depuis 2013, ils participent à la Pacifique Nation Cup avec les Fidji, les Samoa, les Tonga, le Japon et les Etats-Unis.
L'Impact du Rugby à Sept
Mais le coup de grâce porté au rugby canadien est peut-être l'introduction du rugby à 7 au Jeux de Rio. La fédération décide de faire de cette version édulcorée du rugby sa priorité. Le Canada a fini à la neuvième place des World Series, 2014-2015, devant la France (11e). Dans le squad retenu pour le mondial anglais, huit joueurs sont directement en contrat avec la Fédération canadienne de rugby à 7 et ne pratiquent pas le XV en club.
Le tournoi de Vancouver (23 au 25 février) sera la quatrième étape du circuit mondial de rugby à 7 mais aussi la première du capitaine du XV de France Antoine Dupont. Après les chaudes étapes de Dubaï, Le Cap et Perth, le circuit mondial de rugby à 7 prend ses quartiers dans un climat plus frais. C'est à l'extrême Ouest canadien, plus précisément au BC Place de Vancouver, que les joueurs font escale en cette fin février.
Le Tournoi de Vancouver
A Vancouver, lors des cinq premières éditions du tournoi, six nations ont atteint la finale (Nouvelle-Zélande, Fidji, Afrique du Sud, Angleterre, France et Kenya), mais seuls la France et le Kenya n'ont jamais gagné cette étape canadienne.
Ce sera la cinquième édition du HSBC Canada Sevens depuis Vancouver 2016. Chaque édition a été remportée par une équipe différente.
Performances des Équipes
- Afrique du Sud : A disputé trois finales de Cup en quatre tournois et a terminé 2e en 2016 et 2017 avant de remporter la Cup en 2019.
- Canada : N'a disputé un quart de finale à domicile qu'une seule fois, en 2017.
- Fidji : Sont repartis du Canada avec une médaille lors des trois précédents tournois : bronze en 2017 et 2019, et l'or en 2018.
Focus sur la France
C'est à Vancouver en 2019 que la France a disputé sa première finale de Cup depuis Port Elizabeth en 2012, une semaine après avoir terminé 15e à Las Vegas.
La France va jouer le pays de Galles pour la première fois depuis Hamilton cette saison. Les Français ont gagné leurs deux rencontres de 2019 avec un écart moyen de 19 points.
Jonathan Laugel hérite du capitanat en l'absence de Jean-Pascal Barraque, blessé. Avec ce 69e tournoi, il est le deuxième joueur le plus capé de l'équipe de France derrière Manoel Dall'Igna (70 tournois).
Le Canada à Domicile
Le Canada souhaite mettre fin à une série de quatre défaites face à la France depuis Hongkong l'année dernière (trois défaites et un nul).
Le Canada n'est qu'à six victoires pour atteindre la barre des 400 sur le circuit mondial. A l'inverse, il n'est qu'à quatre défaites de la barre des 500 dans l'histoire du circuit mondial...
Nathan Hirayama (31 ans) a besoin de passer encore six essais pour devenir le joueur du Canada à avoir marqué 150 essais sur le World Series. S'il ne le fait pas à Vancouver, chez lui, il devrait le faire sur l'étape suivante. Il est déjà devenu le troisième joueur à marquer 1800 points sur le circuit à Los Angeles (après Ben Gollings et Tomasi Cama).
Les équipes gagnantes du tournoi de Vancouver.