Hockey sur Glace 3 contre 3 : Règles, Enjeux et Avenir

La Fédération internationale a décidé de faire du hockey sur glace à trois contre trois une nouvelle discipline afin de capter l’intérêt des jeunes mais aussi celui du CIO.

Schéma d'une patinoire de hockey sur glace.

L'Impulsion de Luc Tardif et l'ICE26

Lorsque le 25 septembre 2021 Luc Tardif a été élu président de l’IIHF pendant le congrès de Saint-Pétersbourg, il profita d’une interview accordée à la station Radio Canada pour lancer un nouveau « palet dans la mare ».

Son but fut parfaitement réussi puisque le « happening » inattendu qu’il fit dans l’ancienne capitale impériale de Russie obligea le hockey sur glace à remettre en question sa tradition qui est plus que séculaire.

En effet, pour débuter son mandat international Luc Tardif a réussi à bousculer l’ordre établi en déclarant avec une apparente satisfaction : « Il y a un projet qui me tient particulièrement à cœur.

Pour rendre le hockey sur glace encore plus attractif, j’ai l’intention de développer le hockey à trois contre trois, comme cela a été déjà fait au basket et en prenant comme exemple aussi le rugby à sept.

De nos jours, les jeunes zappent constamment. Ils n’ont plus la patience pour suivre des matchs de deux heures ou deux heures et demie. Ils préfèrent regarder des matchs plus courts.

Pour rester attractif, il faut répondre aux aspirations de cette nouvelle génération. D'autre part, il est plus facile pour certains pays de trouver 12 ou 13 joueurs pour faire une équipe de trois contre trois plutôt que 22 joueurs.

Ce nouveau concept 3x3 fait partie de notre plan stratégique baptisé ICE26 qui a pour but de promouvoir la croissance du hockey sur glace. Ce sera également une façon de faire entrer par la porte arrière une autre discipline de hockey sur glace lors des futurs Jeux Olympiques d’hiver.

Les Avantages du Hockey 3 contre 3

Les principaux arguments de l’ancien président de la FFHG, c’est de profiter du lancement programmé de la nouvelle formule du hockey à trois contre trois pour séduire un public beaucoup plus large en apportant une touche supplémentaire de dynamisme grâce à des matchs plus rapides et excitants. Avec ce format « light », les compétitions gagneront inévitablement en vivacité et en intensité dans toutes les combinaisons de jeu.

Je rappelle d’ailleurs que dans la NHL les prolongations « overtime » se disputent pendant cinq minutes à 3 contre 3 (three-on-three) et que, par ailleurs, le « All Star Game », qui rassemble chaque année en février les meilleurs joueurs de la NHL, se dispute depuis 2016 sous la forme d’un tournoi 3 contre 3.

S’il fut assez retissant au départ, l’ancien président de l’IIHF René Fasel a fini par se laisser convaincre juste avant de se retirer et de « refiler le bébé » à Luc Tardif. « J’avoue que je suis assez traditionnaliste, déclara à l’époque Fasel.

Mais on essaie de développer le hockey sur glace en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Asie et notamment en Chine, au Japon et en Corée. Cette nouvelle formule très ludique m’a séduite car elle est moins exigeante structurellement.

Règles et Format des Tournois 3x3

Le principe du hockey 3x3 est simple : cette nouvelle discipline se dispute obligatoirement sous le format de tournois rassemblant au minimum trois équipes ce qui représente un temps global minimum de glace de 2 heures 15. Dans ces divers tournois (appelés plateaux), qui peuvent aussi comprendre 4 ou 5 clubs, on fait évoluer les équipes avec un effectif réduit par rapport au 5x5.

Les rencontres se déroulent avec des tiers-temps arrêts de jeu non décomptés d’une durée de 15 minutes chacun seulement. La réfection de glace doit être effectuée uniquement après le déroulement de trois rencontres.

Ce nouveau concept, plus vif et tonique dans l’exécution, devrait séduire également le public en sollicitant d’avantage les gardiens de but. Par ailleurs, ce changement de format pourra rendre le hockey sur glace plus facile à organiser en dehors des grandes « arénas » en facilitant la création d’événements sur des patinoires avec des dimensions plus réduites.

Objectif Jeux Olympiques d'Hiver 2030

Quoi qu’il en soit, la Fédération internationale de hockey sur glace prend un pari osé pour l’avenir avec la création de cette nouvelle discipline plus concentrée. Elle continue à croire dur comme fer à l’intérêt de son innovation.

Les quatorze membres du « Council », avec à leur tête son leader Luc Tardif, ont annoncé d’une seule voix dans un communiqué : « Nous sommes maintenant prêts à soumettre une proposition détaillée au Comité international olympique pour introduire le hockey 3×3 en 2030 ».

Il est important de souligner que dans la proposition qui sera faite prochainement au CIO, l’IIHF a abandonné l’idée de partager la patinoire comme on l’a vu pendant les Jeux olympiques de la jeunesse (voir plus loin). Au lieu de cela, les matchs se dérouleront sur une patinoire conçue spécialement pour ce nouveau concept et cette discipline à part entière s’appellera « 3x3 sur petite glace ».

Il s’agira donc bien d’une nouvelle formule au sein du hockey sur glace existant avec des balustrades et des bancs qui seront installés de la même manière que dans une patinoire olympique traditionnelle.

Selon des informations récentes, plusieurs communes françaises se sont proposées pour accueillir les matchs olympiques de hockey 3×3. Parmi elles, Chamonix et Briançon seraient les plus en vue, avec des projets de nouvelles patinoires. L‘Allianz Riviera à Nice, habituellement dédiée au football, pourrait aussi être reconvertie provisoirement pour cette compétition innovante.

Une proposition formelle sera soumise au CIO lors de ce mois de janvier 2025. La décision finale est attendue pour le quatrième trimestre de cette nouvelle année. En cas de réponse favorable, le tournoi de 3×3 aux Jeux d’hiver 2030 en France compterait 16 équipes (huit masculines et huit féminines) soit 240 joueurs de hockey supplémentaires.

Action lors d'un match de hockey 3 contre 3.

Critiques et Défis

Dans l’intervalle, l’IIHF avait annoncé l’organisation d’un championnat international féminin 3×3 au Brésil, puis masculin en avril ou en mai 2025. Le 3 contre 3 est-il une simple mode passagère qui sera éphémère ou deviendra-t-il au contraire un complément du hockey sur glace traditionnel en créant une nouvelle spécialisation ?

Comme après chaque annonce innovante qui bouscule les habitudes, il y a des inévitables « conservateurs » intransigeants attachés au hockey sur glace traditionnel à cinq contre cinq. Ces derniers n’ont pas tardé pour critiquer le projet audacieux porté par Luc Tardif qui sera un marqueur innovant de son mandat.

Trêve de plaisanterie, si certains, plus conciliants, sont encore dubitatifs et font la moue en disant avec prudence « wait and see », d’autres sont carrément contre ce qu’ils appellent avec dédain un « ersatz » de hockey sur glace où les charges spectaculaires sont brimées.

Ils prennent pour exemple le beach-volley à deux, le basket à trois, le futsal à cinq ou encore le rugby à sept qu’ils considèrent comme des petits sports hybrides beaucoup trop régressifs. D’autres qualifient même cette nouvelle version du hockey sur glace allégée de « cache misère » pour masquer, grâce à cette réduction de joueurs, des manques d’effectifs chroniques qui existent dans certains clubs notamment dans les clubs français.

Le nouveau règlement prend en compte ce problème en disant simplement que « le recours au dispositif d’association n’est pas souhaité mais n’est toutefois pas interdit. Une autre critique concerne le fait que le « 3x3 » sera inévitablement un frein pour trouver des heures de glace supplémentaires dans les plannings déjà surchargés de nos clubs et de nos patinoires.

Ses détracteurs concèdent seulement que la création d’un évènement de ce type de hockey, réduit à trois contre trois, peut s’envisager mais uniquement de façon irrégulière et à titre « événementiel » juste pour amuser la galerie des glaces.

Expériences et Tournois Existants

Lors des troisièmes Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver (JOJH), organisés au mois de janvier 2020 à Lausanne en Suisse, il y eu un tournoi de démonstration du hockey sur glace à trois contre trois qui fut remporté en finale par la Russie face aux USA sur le score de 4-0. A cette occasion, la patinoire fut divisée en deux, une sirène sonnait chaque minute, il n’y avait pas d’interruption de jeu et seulement trois joueurs par équipe sur la glace.

Cet événement juste avant la pandémie du Covid s’est conclu par un beau bilan pour les jeunes hockeyeurs français qui ont eu la chance de participer à ce tournoi 3x3 multi-nations. C’est ainsi que Ludmilla Bourcet de Cergy-Pontoise qui jouait avec « l'équipe jaune » et Nathan Nicoud de Chambéry avec « l'équipe verte », sont revenus avec une médaille d'or.

Ces derniers déclarèrent à l’issue de cette compétition inédite : « Ce fut un tournoi très light. Lors des tiers-temps de 15 minutes seulement, il n’y avait pas de mises en échec mais c’était malgré tout très physique ! Sur la glace les espaces furent très vite occupés car les joueurs sont toujours en mouvement. Franchement, cette version nous a beaucoup plu.

Premier tournoi du 3×3 féminin qui a eu lieu début novembre à Anglet. Dans la poule B, il opposait trois équipes : Anglet, Bordeaux et Limoges.

L'Avenir du Hockey 3x3 : Discussions et Approbations

Lors des quatrièmes Jeux Olympiques de la Jeunesse qui ont été organisés à Gangwon, en Corée du sud, au mois de janvier 1924, l’ancien joueur suisse Raeto Raffainer (photo ci-contre), membre du conseil de l'IIHF, a eu de nombreuses discussions avec les membres du CIO.

Ce dernier a déclaré : « Nous savons que les deux parties sont très intéressées par l'intégration du hockey 3x3 aux Jeux olympiques d’hiver, c'est de là que vient l'énergie derrière tout cela. Jusqu'à présent, l'IIHF a participé à des tournois de 3x3 pour les jeunes de moins de 16 ans. La prochaine étape consiste à voir comment cela fonctionne avec les joueurs adultes.

Après le succès du tournoi olympique en Corée, l'IIHF a peaufiné le manuel de jeu de la compétition 3x3 qui est désormais en phase finale d'approbation. Cette nouvelle discipline positionne le 3x3 comme une entité distincte au sein du cadre déjà existant du hockey sur glace, tout en maintenant des éléments traditionnels tels que les bandes et les bancs, mais sur une surface de jeu plus petite.

Développement en France et à l'Étranger

Je rappelle qu’en France, outre le championnat féminin traditionnel à cinq contre cinq, une expérience à trois contre trois a été tentée parallèlement avec succès pendant la saison 2023-2024. Du coup, chez les filles le hockey sur glace 3×3 vient de rempiler pour cette nouvelle saison dans ce deuxième format de la catégorie U15 à senior, avec un total de 18 clubs.

Le premier tournoi a lieu le 27 octobre dernier dans la poule D avec un affrontement entre les « 4 Montagnes » (Villard-de-Lans), Briançon et Montpellier. Concernant les garçons, des rencontres de Hockey 3×3 sont disputées également mais au niveau des zones notamment dans celle du sud-est qui est la plus active dans ce domaine.

Selon le rêglement de la FFHG, le hockey français 3x3 féminin se dispute obligatoirement sous la forme d’un tournoi rassemblant au minimum trois équipes. Les matchs se déroulent toutes les quinze minutes. Pour participer à un tournoi, une équipe féminine doit se présenter avec au minimum six joueuses de champ et une gardienne de but et au maximum à neuf joueuses de champ et deux gardiennes de but.

A noter d’autre part que le club d’Anglet a organisé un premier plateau de la poule B en 3×3 féminin au début du mois de novembre dernier. Il opposait trois équipes : Anglet, Bordeaux et Limoges.

Juste après, à la fin du mois de novembre 2024, c’est le club de Franconville qui a organisé à son tour un tournoi 3 contre 3 mais il s’agissait cette fois de Para-hockey. Avec huit matchs au total, les équipes ont pu se mesurer les unes contre les autres dans une ambiance sportive et amicale.

Tournoi de Para-hockey 3 contre 3 à Franconville.

En effet, le hockey 3x3 a déjà trouvé des partisans très enthousiastes dans le Royaume Uni à l’image de l’ancien hockeyeur international anglais Danny Meyers, ex-capitaine des Nottingham Panthers, qui compte à son palmarès dix championnats du monde de Division 1 au total et plusieurs tournois de qualification olympique. C’est ainsi que l’équipe locale des Bracknell Bees et deux autres clubs ont participé à cette compétition : les Slough Jets et des Cardiff Fire de la NIHL South.

« Nous participons au hockey 3x3 depuis quelques années, mais toujours avec des enfants », a ajouté le suisse Raeto Raffainer qui observait ce tournoi britannique. Nous devons maintenant l'essayer avec des joueurs adultes.

C'est pourquoi nous avons poussé la Ice Hockey UK à avoir les meilleurs joueurs disponibles pour cet événement. Ce n'est pas seulement pour les amateurs, il y avait aussi des pros de la Ligue d'élite impliqués. Les trois premiers jours d'action ont produit une moyenne de 16 buts par match. Chaque changement étant régulé par un chronomètre de 45 secondes, l'action était incessante.

L'Attrait du Hockey 3x3 pour les Pays Non Traditionnels

Depuis son émergence, le hockey sur glace à trois contre trois suscite beaucoup d'intérêt de la part des associations nationales, en particulier celles des pays où le hockey n’est pas une tradition sportive. Lors des JO d’hiver de la jeunesse à Lausanne en 2020, c’est Hong Kong qui a remporté l’or dans le tournoi masculin de hockey sur glace avec l’équipe « verte » pour la plus grande joie de son meneur de jeu Yam Yau qui n’a pas caché sa joie en montant sur la plus haute marche du podium.

L'un des grands attraits du hockey 3x3 est qu'il diminue le cahier des charges et demande donc moins d’investissements. Au lieu d'avoir besoin d'une équipe de 25 joueurs, le hockey 3x3 nécessite seulement 11 joueurs et 2 gardiens de but donc moitié moins d’effectif.

Il est possible également de recourir à des patinoires plus petites, ce qui permet à de nombreuses installations de loisirs d'être utilisées pour la première fois en compétition.

Questionnement sur l'Avenir : Mode ou Révolution ?

Bref, la question qui se pose donc à présent est de savoir si le hockey sur glace à trois contre trois est seulement une mode passagère pour essayer de capter momentanément l’attention de la nouvelle génération avant de la convertir au hockey traditionnel ou va-t-il au contraire révolutionner durablement le sport d’équipe le plus rapide du monde ?

En d’autres termes, ce nouveau format servira-t-il de « cheval de Troie » en s’introduisant dans notre discipline avant de finir peut-être par supplanter prochainement le hockey historique qui se joue à cinq contre cinq ? Je devrais d’ailleurs dire à six contre six en incluant les gardiens de but.

Tableau récapitulatif des différences entre le hockey 5x5 et le hockey 3x3

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