L'équipe de France de handball entame son tour principal du championnat du monde en Croatie, avec des confrontations cruciales contre la Hongrie, les Pays-Bas et la Macédoine du Nord.
Un Début en Position de Force
L'adversité et l'enjeu vont monter de plusieurs crans pour l'équipe de France de handball au tour principal du Mondial, qu'elle entamera mardi à Varazdin (Croatie) contre la Hongrie en position de force, seule équipe de son groupe avec le maximum de points.
La défaite des Pays-Bas dimanche contre la Hongrie (36-32) en clôture du groupe D fait en effet les affaires des Bleus: ils sont seuls en tête de la poule II (4 pts), une longueur devant les Hongrois et deux devant les Néerlandais et les Autrichiens.
La Macédoine du Nord, qui a pris le dernier billet de la poule D en dominant la Guinée (29-20), n'a elle qu'un point. Le Qatar ferme la marche sans point.
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Objectif Quarts de Finale
Un succès mardi (21h00) contre les Magyars et ils s'ouvriraient donc en grand la porte des quarts de finale (que verront les deux premiers) avant d'affronter les Néerlandais jeudi puis deux jours plus tard les Macédoniens, entraînés par la légende nationale Kiril Lazarov.
Après un premier tour appliqué et aisé (37-19 contre le Qatar, 43-19 face au Koweït et 35-27 face à l'Autriche), l'opposition va cependant monter d'un cran pour les Français, sans pour autant qu'ils ne croisent la route de candidats au titre.
L'Ambiance à Varazdin
Les Hongrois joueront de surcroît quasiment à domicile à Varazdin, ville située à une vingtaine de kilomètres de la frontière et où les Français sont arrivés dimanche en début de soirée.
"(Samedi) on a connu une ambiance en faveur des Autrichiens, et c'est à mon avis ce qu'on va avoir en allant du côté de Varazdin: la Hongrie jouera quasiment à la maison et on a vu aussi une salle pleine et une ambiance survoltée pour les matches de la Macédoine", a déclaré le capitaine Ludovic Fabregas.
"On va se régaler", a embrayé Nedim Remili, qui joue comme Fabregas en Hongrie (à Veszprem), sélection que les Bleus ont battue (24-20) en poules aux JO en août dans un match décisif pour la qualification.
"C'est une équipe qui joue dur, très physique", emmenée par le pivot de Szeged Bence Banhidi (2,07 m), a expliqué le demi-centre.
Focus sur les Adversaires
L'équipe de France n'a en revanche pas croisé en compétition depuis trois ans les Pays-Bas (34-24 au tour principal de l'Euro-2022) qui, "à l'inverse, présentent de petits gabarits qui vont très vite, ça court dans tous les sens", d'après le sélectionneur Guillaume Gille.
A l'image du meneur de jeu de poche Luc Steins (1,73 m), pièce-maîtresse depuis plusieurs années du Paris Saint-Germain, où il a été rejoint cette saison par son équipier en sélection, l'arrière gauche Dani Baijens.
Défis et Ambitions
"De toute façon, si on veut se rapprocher de ce titre, on va avoir des matches de plus en plus difficiles", a souligné Remili.
"A nous de continuer à progresser pour essayer d'arriver à ce qu'on veut", a indiqué de son côté Fabregas, capitaine d'une équipe dont un seul nuage a obscurci le bilan du tour préliminaire.
L'Interrogation au Poste de Gardien
Il est venu couvrir le poste de gardien de but, avec le forfait pour le reste de la compétition de Samir Bellahcene, blessé à la cuisse droite vendredi, et l'entorse à une cheville de Rémi Desbonnet lors de l'échauffement face aux Autrichiens.
Bellahcene a été remplacé dans le groupe par le portier de Chambéry Valentin Kieffer (0 sél.), et sur le terrain par Charles Bolzinger, qui a réussi son entrée (7 arrêts à 32% de réussite).
"On a besoin de lui comme de Rémi. On espère que cette complémentarité et cette relation qu'ils ont depuis plusieurs saisons à Montpellier va nous aider", a déclaré Fabregas.
Le Programme du Tour Principal
Après le tour préliminaire disputé à Porec, les Bleus ont mis le cap sur Varazdin où débutera ce mardi 21 janvier le tour principal face à la Hongrie (21h00).
Les hommes de Guillaume joueront ensuite jeudi (18h00) face aux Pays-Bas avant de défier samedi (20h30) la Macédoine-du-Nord pour l’ultime match du tour principal.
À l’issue de ce nouveau mini-championnat, les deux meilleures équipes accéderont aux quarts de finale disputés à Zagreb le mardi 28 janvier. L’objectif affiché par les Bleus invaincus jusqu’à présent.
Ce dimanche, lendemain de victoire face à l’Autriche, s’est résumé à une séance de travail physique et de récupération puis le déjeuner avant l’interminable transfert entre Porec et Varazdin, soit une excursion de près de 6 heures de car entre les deux lieux de résidence de l’équipe de France.
L’hôtel qui accueille les équipes qualifiées pour la 2e phase du Mondial est certes confortable mais situé à plus de 35 minutes de l’Arena de Varazdin et ses 5200 places.
Un sacré contraste après Porec bordée par la mer Adriatique et la salle Zatika située à 5 minutes.
L’équation du tour préliminaire est simple : quatre équipes seront en lice dans chacun des huit groupes (32 équipes) avec trois qualifiées pour le tour principal qui rassemblera 24 formations réparties dans quatre groupes.
Les Bleus viseront bien évidemment l’un des trois billets pour le tour principal et, si possible, avec le maximum de points, avant de croiser avec les trois nations qualifiées de la poule D.
C’est mardi 14 janvier à 09h00, au moment de la réunion technique du groupe C qui se disputera à Porec, que la liste de 18 joueurs sera rendue officielle. Ensuite, le sélectionneur choisira 16 joueurs pour chaque match.
Calendrier des matchs du tour principal :
| Date | Heure | Match | Lieu |
|---|---|---|---|
| 21 janvier | 21h00 | France vs Hongrie | Varazdin |
| 23 janvier | 18h00 | France vs Pays-Bas | Varazdin |
| 25 janvier | 20h30 | France vs Macédoine-du-Nord | Varazdin |
Montpellier s'impose à domicile
Montpellier n’a pas tremblé à domicile et valide officiellement sa qualification pour le Tour principal grâce à une victoire convaincante face à Ostrovia (37-26).
Portés par une entame parfaite (21-13 à la pause) et un Charles Bolzinger une nouvelle fois stratosphérique avec 43 % d’arrêts, les Héraultais ont rapidement mis les Polonais hors de portée.
En attaque, Benjamin Richert (6 buts) s’est montré intenable. Le MHB jouera désormais la première place du groupe face à Kiel lors de la dernière journée s'ils s'imposent la semaine prochaine à domicile contre Bern.
Soirée compliquée pour Toulouse et Saint-Raphaël
Saint-Raphaël n’a jamais réussi à inverser la tendance en Espagne et s’incline logiquement à Irun (33-25). Menés 16-11 à la pause, les Varois ont couru derrière le score tout le match sans parvenir à recoller.
Même scénario difficile pour Toulouse, battu à domicile par Sesvete (32-37).