Thibaud Lefrançois : Parcours Inspirant d'un Athlète Paralympique

Thibaud Lefrançois, souvent décrit comme le "couteau suisse" de l'équipe de France de volley assis, incarne la résilience et la détermination. Son parcours, marqué par un accident qui a changé sa vie, l'a mené à se surpasser et à viser une place aux Jeux paralympiques de Paris 2024. Cet article retrace son histoire, ses défis et ses ambitions.

Thibaud Lefrançois en action

Un Rythme de Vie Effréné

Le rythme de vie de Thibaud est intense. Entre son emploi à mi-temps à la direction du service des sports du Conseil départemental, ses entraînements de volley, ses séances de musculation et les stages avec l'équipe de France, il n'a que très peu de temps libre. Pour vivre pleinement son projet paralympique, il a même réduit son temps de travail. « Avant, je travaillais à plein temps mais avec la hausse importante du volume d’heures d’entraînement, indispensable pour tenir mes objectifs sportifs, je suis passé à 80 %, puis à 50 %. » Un sacrifice financier et humain, mais l'enjeu en vaut la chandelle : une place aux Jeux paralympiques de Paris 2024.

Flashback : Un Nouveau Départ Après l'Accident

Originaire de Corcoué-sur-Logne, en Loire-Atlantique, Thibaud valide ses diplômes d'éducateur sportif en 2017. Après un voyage à vélo à Istanbul, il est victime d'un accident de travail en janvier 2018. « Mon pied gauche est très abîmé, rembobine Thibaud Lefrançois. » Commence alors une période de cicatrisation, de rééducation et d'acceptation de son nouveau corps. Le soutien du corps médical, de sa famille et de ses proches l'aide à surmonter cette épreuve. Se fixer des objectifs sportifs aussi.

« Ma première question est de savoir dans quelle mesure je pourrai à nouveau faire du sport. Dès le mois de juin 2018, il reprend le badminton, le kayak-polo, deux sports qu’il pratiquait en valide. Et ambitionne de courir un semi-marathon, comme avant. » Il part du principe que son handicap ne doit pas fondamentalement changer sa vie. Avec le recul, Thibaud se fait une raison et en sort plus fort. « Je pense avoir gagné du temps. J’aurais sans doute vécu ces doutes et ces remises en question dans mon quotidien, mais ces objectifs sportifs m’ont permis d’y être confronté plus vite… Et donc de trouver des solutions plus rapidement. »

La Découverte du Volley Assis

Volley assis

Il y a deux ans, il sillonne le Mont Blanc avec des amis. « Jamais je ne pensais y réussir, pourtant, on a marché 135 km sur neuf jours. » Cette philosophie l'a conduit à s'inscrire à la première édition du programme de détection, La Relève, initié par le Comité paralympique et sportif français (CPSF) en 2019. Après différents tests d'aptitude physique, quatre fédérations lui proposent de s'engager avec elles : le canoë, l'aviron, le triathlon et le volley assis. Son goût pour les sports co le mène au volley. « Un sport auquel j’ai toujours joué en loisir, se souvient-il. Mais il a fallu réussir à se projeter de jouer assis. »

Il pousse alors la porte du VB Nantes. L'essai est immédiatement concluant. « J’ai aimé pour les côtés tactiques, technique et mental, énumère-t-il. La discipline commence tout juste à pointer le bout de son nez dans le parasport français. Depuis, il n'a plus manqué un rassemblement des Bleus.

Thibaud Lefrançois est amputé de sa jambe gauche à la suite d’un accident de travail. En 2019, cet amateur de sport participe à la première édition du programme de détection “La Relève” du CPSF. Après différents tests d’aptitude physiques, 4 fédérations sont intéressés par son profil : le para triathlon, le para aviron, le para canoë-kayak et le volley assis. Son goût pour les sports collectifs lui fait choisir le volley assis. Quelques mois plus tard, il rejoint l’équipe de France et dispute ses premiers matchs.

Objectif Jeux Paralympiques de Paris 2024

Thibaud Lefrançois, un des membres de la Team 303, entend emmagasiner de l’expérience et prendre date pour les Jeux paralympiques. « Nous savons très bien que nous ne pourrons pas rivaliser pour une médaille à Paris, lance le Nantais. Mais j’espère que nos prestations ne nous laisseront aucun regret et permettront à la discipline de se développer.

En équipe de France de volley assis, on est tous des sportifs de haut niveau sans être professionnels », poursuit-il. En 2023, après la coupe du Monde en Égypte, il est retenu pour les JO. Je ne pensais pas être sélectionné, mais j’en rêvais »,annonce Thibaud tout sourire. L’arrivée au village olympique, où sont réunis quelque 3 000 athlètes en situation de handicap, a été un choc, mais très vite, cela devient une nouvelle normalité . Participer aux JO est un honneur et une lourde responsabilité, car dans le parasport on est confrontés à nous-même. C’est pour cette raison que Thibaud Lefrançois est tourné vers l’accompagnement. Et qu’il invite les jeunes à pratiquer son sport, le volley assis. C’est une pratique hyperludique, car rouler au sol plaît bien », s’amuse-t-il à préciser.

Un Engagement Local et Pédagogique

À 31 ans, Thibaud Lefrançois n’a presque jamais quitté sa ville natale, Corcoué-sur-Logne. Membre de l’équipe de volley assis, il multiplie les interventions, notamment dans les écoles, pour parler du para sport et de l’adaptation au handicap.

L'ancien étudiant en Staps (Sciences et techniques des activités physiques et sportives) de Nantes et éducateur sportif à l’Ufolep, a été victime, en 2018 d’un accident du travail. « Mon pied a été abîmé. Les médecins ont vite avancé l’idée de l’amputation »,raconte-t-il. Après sa rééducation, il décide de se lancer un défi : continuer à faire du sport. Je pouvais pratiquer d’une autre manière tous les sports, sauf la course à pied (rires), dit-il. Il a découvert le volley assis par hasard, après une annonce du programme La Relève, émanant du Comité olympique Français et destiné à détecter des sportifs atteints de handicap et les pousser vers la performance.

Récapitulatif du parcours de Thibaud Lefrançois

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