Dans le monde du basketball, et plus particulièrement en NBA, le terme "clutch" revient fréquemment pour décrire un joueur ou une action décisive dans les moments cruciaux d'un match. Mais que signifie réellement ce terme et quels sont les joueurs qui l'incarnent le mieux ?
Définition du Terme "Clutch"
Être « clutch » en NBA, c’est être décisif dans les derniers instants d'un match. Un joueur clutch est un tueur au sang froid avec une grosse confiance en lui, capable de réaliser des actions exceptionnelles sous la pression du résultat pour permettre à son équipe de prendre l’avantage voire de gagner. Le terme "clutch" suppose d'être décisif dans les moments "chauds", souvent dans le money-time.
Cette capacité à faire la décision au moment où le match est sur la corde raide porte un nom chez Michael Jordan : The Shot. Le tir. Celui qui apporte la victoire. Celui qui anéantit les espoirs d’une franchise, d’une ville, de tellement de joueurs.
Un joueur clutch est un tueur au sang froid avec une grosse confiance en lui.
Michael Jordan : L'incarnation du Joueur Clutch
Quel meilleur terme peut-on utiliser pour évoquer Michael Jordan ? Bien entendu, certains auront d’autres mots au bout des lèvres comme winner, aérien, volant, killer, icône, GOAT… afin de qualifier la façon dont le numéro 23 des Bulls l’a marqué ou celle dont il le perçoit s’il n’a pas pu profiter de ses exploits du siècle dernier.
On ne compte plus le nombre de fois où His Airness s’est élevé pour dégainer, sans trembler, sans douter de l’issue de son action, sachant que son geste devait faire la différence que ses coéquipiers, son coach et ses fans attendaient. Et eux non plus ne doutaient pas, ils savaient que personne d’autres n’était plus à même de conclure une rencontre que Jordan, assassin au sang froid dans ces ultimes secondes où tout bascule.
Une volonté de tuer son adversaire qui se confirme avec son bilan immaculé lors de ses six voyages en Finales NBA. Il faut dire que le bonhomme a déjà eu l’opportunité de clore la série.
Ainsi, quand l’occasion se présente à lui, il ne flanche pas. Après avoir donné un point d’avance aux Bulls une première fois sur un jump shot, il voit Craig Ehlo lui répondre directement sur la tête via un layup rageur sur la remise en jeu suivante.
Les Bulls n’iront pas au bout cette saison-là, stoppés par leurs amis des Pistons. Mais dans cette qualification face aux Cavaliers, Michael Jordan a posé les bases de son histoire d’amour avec les fins de rencontre en NBA, sept ans après son tir victorieux en Finale NCAA avec les Tar Heels de North Carolina.
"The Shot" contre Cleveland Cavaliers en 1989
Un exemple emblématique de l'état d'esprit "clutch" de Jordan est son tir victorieux contre les Cavaliers de Cleveland en 1989. Lors du Game 5 décisif, avec seulement quelques secondes restantes au compteur, Jordan a réussi un tir au buzzer qui a éliminé les Cavaliers et envoyé les Bulls au tour suivant des playoffs. Ce moment est depuis connu sous le nom de "The Shot" et est considéré comme l'un des tirs les plus emblématiques de l'histoire de la NBA.
Quelques instants plus tard, c’est Brad Daugherty, le pivot de Cleveland, qui subit la faute des Bulls. Et qui convertit les deux opportunités. Il reste cependant assez de temps pour que Chicago force la décision, mais malgré une ouverture ligne de fond, Michael Jordan ne parvient pas à offrir la victoire aux Bulls qui s’inclinent finalement en prolongation.
Ainsi, quand l’occasion se présente à lui, il ne flanche pas. Après avoir donné un point d’avance aux Bulls une première fois sur un jump shot, il voit Craig Ehlo lui répondre directement sur la tête via un layup rageur sur la remise en jeu suivante. Tout est à refaire sur les trois dernières secondes.
D’une course rapide, Jordan parvient à se libérer pour recevoir la balle sur la droite du terrain. Rien que sur cette accélération, il a pris le dessus sur ses défenseurs. Larry Nance est dans les choux alors que Craig Ehlo s’accroche tant bien que mal. Tandis que Mike dribble pour arriver en tête de raquette, l’arrière des Cavs pense pouvoir revenir sur lui. Et quand Michael s’élève pour prendre son tir, Ehlo décolle à son tour afin de le gêner, voire de le contrer. En vain.
Avant même de voir la balle transpercer le filet, His Airness se retourne et le silence de la salle lui permet de savoir l’issue de la rencontre. Cette foule qui le chambrait pour ses échecs du Game 4 est désormais muette, détruite par ce tir. Jordan exulte, boxe dans le vide en hurlant “Go Home”.
Il remettra d’ailleurs le couvert en 1993 contre ces mêmes Cavs pour boucler un sweep au second tour des Playoffs.
Autres Joueurs "Clutch" de l'Histoire de la NBA
Bien que Michael Jordan soit souvent considéré comme le joueur "clutch" par excellence, d'autres joueurs ont également marqué l'histoire de la NBA par leur capacité à performer dans les moments décisifs. Parmi eux, on peut citer :
- LeBron James : Malgré les critiques, James a prouvé à maintes reprises sa capacité à prendre les bonnes décisions et à réussir des tirs importants en fin de match.
- Kobe Bryant : Connu pour son "Mamba Mentality", Bryant était un compétiteur acharné qui ne reculait devant aucun défi et qui prenait toujours les tirs difficiles en fin de match.
- Robert Horry : Surnommé "Big Shot Rob", Horry était un spécialiste des tirs clutchs, notamment en playoffs, où il a remporté sept titres de champion avec différentes équipes.
Les 60 plus beaux moments de la carrière de Michael Jordan
L'importance des Statistiques dans l'Évaluation du Caractère "Clutch"
La NBA est un championnat où les statistiques sont reines. Réaliser un double-double c’est avoir dix unités dans deux d’entre elles. Les statistiques sont méticuleusement comptées et analysées pendant un match. Point, rebond, passe décisive, interception, contre. Toutes ces catégories.
Au-delà de l’aspect mathématique, tous ces joueurs sont capables de vous tuer un match sur une action.
Maitrise du money time. Comment quantifier l’apport de Michael Jordan lors des moments décisifs ? Cela représente également en moyenne 45,5% des points scorés par les Bulls durant cette période. Notons enfin qu’à mesure que la saison avançait, l’apport de Michael Jordan au scoring s’est de plus en plus fait sentir lors des quatrièmes quart-temps. Alors qu’il ne contribuait qu’à 29% des points des siens en saison régulière, il a atteint 32% en Playoffs et donc 45,5% lors des Finales.
"Clutch" vs "Flow" : Quelle Différence ?
Il est important de distinguer le caractère "clutch" de l'état de "flow". Un joueur "clutch" est capable de se concentrer et de performer sous pression, tandis qu'un joueur en "flow" atteint un état mental optimal où il est totalement absorbé par l'action et où ses compétences s'expriment naturellement. Robert Horry est la conception du joueur parfaitement clutch mais jamais dans la « zone ».
Tableau comparatif : Clutch vs Flow
| Caractéristique | Clutch | Flow |
|---|---|---|
| Conscience de soi | Présente | Absente |
| Effort | Important | Minime |
| Concentration | Maximale | Intuitive |
| Résultat | Action décisive | Performance optimale |
En conclusion, le terme "clutch" en NBA désigne la capacité d'un joueur à performer de manière décisive dans les moments cruciaux d'un match, en faisant preuve de sang-froid, de confiance en soi et de détermination. Michael Jordan est l'incarnation de cet état d'esprit, mais d'autres joueurs ont également marqué l'histoire de la ligue par leur aptitude à briller sous pression.