Le cricket, sport souvent perçu comme typiquement britannique, pourrait en réalité avoir des racines françaises. Cet article explore l'histoire du cricket en France, de ses origines potentielles à son développement et à sa popularité actuelle.
Exclusif : le cricket français face à un scandale de matches fantômes | FOCUS • FRANCE 24
Les Origines Françaises du Cricket: Une Découverte Inattendue
La plus vieille trace historique de ce sport a été découverte dans le Pas-de-Calais, à Liettres. Une lettre adressée au roi Louis XI mentionne un homme décédé lors d'un match de cricket au château de Liettres. Datée de 1478, elle serait donc la plus ancienne trace écrite de ce sport. Cette découverte d'un historien anglais aux archives nationales de Paris (une copie est visible à Liettres) remonte en fait à une dizaine d'années.
Mais l'équipe du Lille cricket, qui organise un tournoi ce week-end dans le village de Liettres, Pas-de-Calais, s'en est saisie pour faire le buzz. D'autres, disent que ce sont des bergers du Kent qui l'ont inventé en jouant avec leur crosse.
L'étymologie du mot "cricket" pourrait également être française, "criquet" en vieux français signifiant bâton.
Malgré ces origines potentielles, le cricket a été codifié en Angleterre autour de 1750, à Hambledon, devenant ainsi un sport emblématique de la culture britannique.
Le cricket est un sport collectif qui se pratique avec une batte et une balle. Il oppose deux équipes de onze joueurs dont le but est de marquer plus de courses que l'équipe adverse.
Il se joue sur un terrain en herbe de forme ovale au centre duquel se trouve une zone d'une vingtaine de mètres de longueur, appelée « le pitch », bordé à chaque extrémité par deux guichets, formés de trois bâtons surmontés de 2 taquets qu’il faut faire tomber pour éliminer le batteur. Une rencontre est divisée en plusieurs manches au cours desquelles une équipe batte et l’autre lance, et inversement.
Une équipe possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l'un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle frappée est en jeu. Quatre points sont marqués lorsque la balle quitte l’aire de jeu, et six points de façon directe.
Le Cricket en France au XIXe Siècle: Un Essor Éphémère
Là où un Anglais s’installe, le cricket ne tarde pas. Cet adage a déjà cours au milieu du XIXème siècle. D’abord dans les Dominions où il fait école, mais aussi en France. A Pau, les Britanniques y jouent probablement dès les années 40 ou 50 sur la Plaine de Billère, la même où ils constitueront le premier parcours de golf du continent en 1856. La Côte d’Opale est également prisée.
A cette petite troupe s’ajoute bientôt Paris, dont le Cricket Club est fondé le 1er juillet 1863 sous le patronage de Lord Cowley, ambassadeur britannique à Paris. A partir de 1864, les premières équipes anglaises traversent la Manche pour affronter le club. Une équipe de Nottingham amenée par Sir Robert Clifton inaugure les 16 et 17 mai le terrain parisien. Une équipe qui compte 5 joueurs de Première Classe. Cette première visite est suivie au mois de juin de celle des Warwickshire Knickerbockers. Il semble que cette même années 1864, une équipe existe aussi à Chantilly.
Fin juin, les premiers guichets tombent également à Lyon dans le nouveau Parc de la Tête d’Or, mais le sport n’y obtient qu »un médiocre succès de curiosité ». Le Courrier de Lyon juge le jeu « monotone, et même un peu assommant », seul le caractère anglais peut s’accommoder d’un tel ennui semble-t-il. La presse se fait l’écho de ces rencontres qui se déroulent généralement en semaine et durant deux jours.
Pourtant, il s’agit bien de sport dans sa conception moderne et qui est encore la notre aujourd’hui: Une pratique à la fois ludique et athlétique régie par un code de règles particulières. Fait nouveau d’ailleurs, les membres se réunissent pour « s’entraîner » (le mot dans ce contexte est nouveau lui aussi), deux à trois fois par semaine.
La saison 1865 est sans doute la plus belle du cricket parisien. Les réceptions des équipes anglaises aussi bien civiles que militaires se multiplient (Butterflies, Corps des Fusillers, Civil Service de l’Amirauté, Régiment Royal de Guernesey…), et se traduisent même occasionnellement par des victoires. Fin juin 1865, à l’occasion de la réception du 73ème régiment de l’armée britannique l’impératrice Eugénie et le Prince Impérial se déplacent, accompagnés de toute la gentry parisienne, sur la Pelouse de Madrid pour assister à l’une de ces parties de ces curieux cricket matches. A la même époque, Victor Duruy, ministre de l’Instruction Publique, propose d’introduire le jeu dans les Lycées. La presse évoque la création de nouveaux clubs en province, la fameuse Maison Giroux propose à ses clients des articles de cricket.
Les dernières années du régime marquent pourtant l’essoufflement du club dont la presse ne parle plus. La défaite de 1870 marque sans doute la fin du cricket à Paris et en France. Les battes sont remisées durant une dizaine d’année.
Un Match Historique Reporté par la Révolution
Pour la première fois depuis 1910, la France a disputé _ et gagné _ une rencontre internationale de cricket. C'était dimanche 24 septembre, à Meudon-la-Forêt (Hauts-de-Seine) contre le Marylebone Cricket Club. Le match était initialement prévu... en 1789. Il avait été reporté pour cause de Révolution.
Le Renouveau du Cricket en France au XXIe Siècle
Pourtant l'équipe de France a disputé, dimanche 24 septembre, son premier match officiel depuis... 1910. Après donc soixante-dix-neuf ans de sommeil, la sélection nationale s'est réveillée en dominant (165 pour 3 wickets contre 164 pour 7 wickets), une médiocre délégation du Marylebone Cricket Club (MCC), la Mecque du cricket, détentrice des règles officielles de ce sport, rédigées au quatorzième siècle.
Une étrange équipe de France, en vérité : sur onze équipiers, elle comportait cinq étrangers résidant en France, cinq anglophones naturalisés et un seul métropolitain. En effet, les règlements internationaux ne prennent pas comme critère de sélection la nationalité, mais le lieu de résidence.
" Nous aurions donc pu sélectionner onze étrangers de France, explique Ian Cully, un des pionniers qui tentent d'imposer le cricket en France. Mais nous avons tenu à ce que la moitié de l'équipe soit constituée de joueurs possédant un passeport français, même s'il s'agissait d'Anglais ou de Pakistanais naturalisés. Le niveau des joueurs français est encore trop faible et il ne sera pas possible avant au moins dix ans de sélectionner une " vraie " équipe de France sans risquer d'être ridicule. "
Aujourd'hui, la fédération française de cricket ne rassemble qu'un petit millier de licenciés, mais des clubs existent dans plusieurs régions, témoignant d'un intérêt croissant pour ce sport.
Aux Ormes, le cricket se joue à l’international. Le club réunit des joueurs venus de douze pays différents, de la France à l’Inde, du Royaume-Uni à l’Afghanistan, formant une équipe multiculturelle où chacun apporte son style, son énergie et son histoire. Chaque saison, le club participe à des compétitions régionales, a déjà organisé un tournoi international junior et a même accueilli l’équipe de France féminine pour une rencontre contre Jersey. Mais le moment le plus marquant reste peut-être ce match face à Broken XI, une équipe anglaise qui utilise le cricket pour soutenir la santé mentale.
Le Cricket et l'Inde: Une Passion Nationale
Sur le milliard de supporters que compte ce sport dans le monde, plus de 90 % vivent sur le sous-continent indien, selon une étude réalisée en 2018 par l'International Cricket Council (ICC). Pour Sandhya Gajjar, critique d'art et membre de l'association de cricket de Baroda, "le cricket fait tellement partie de l'Inde qu'il est devenu une obsession nationale".
Le cricket est devenu populaire parce qu'il ressemblait à des jeux locaux, vantant le "talent d'adaptation" des Indiens.
Tableau Récapitulatif des Éléments Clés du Cricket
| Élément | Description |
|---|---|
| Origines possibles | France (Liettres, 1478) ou Angleterre (bergers du Kent) |
| Terrain | Ovale, avec une zone centrale appelée "pitch" |
| Nombre de joueurs par équipe | 11 |
| But du jeu | Marquer plus de courses que l'équipe adverse |
| Popularité | Principalement dans l'ancien empire britannique et en Asie, surtout en Inde |
| Ashes | Compétition entre l'Angleterre et l'Australie, tous les 4 ans |
