En handball, comme dans beaucoup de sports, on pense souvent que la taille est un atout majeur. Cependant, des joueurs comme Luc Steins prouvent que le talent et la détermination peuvent compenser un gabarit plus modeste.
Luc Steins, le lutin néerlandais du PSG Handball, excelle dans un sport où le gabarit compte. Avec ses 1,73 mètre, il est l'un des joueurs les plus petits du championnat. Pourtant, il a su se faire une place de choix parmi les géants de ce sport.
Un Parcours Semé d'Embûches
Depuis qu’il a commencé le handball, à 4 ans, il a souvent entendu qu’il ne serait jamais de taille. Revenu au centre, il a été élu meilleur joueur d’un tournoi de jeunes mais un éducateur a affirmé qu’il n’aurait pas d’avenir dans l’élite. Son entraîneur a insisté, mis en avant son côté « super travailleur ». « Je n’ai plus quitté l’équipe nationale », sourit Luc Steins.
Jusqu'à ses seize ans beaucoup ont douté de sa capacité à en faire son métier « à cause de ma taille ». De son gabarit (1m73, 68 kg), il en sourit parce que « j'ai l'habitude qu'on m'en parle ».
Un Atout Inattendu
Un atout, finalement, puisqu'après avoir séduit en U16 il ne quittera plus jamais l'équipe nationale hollandaise. À un peu plus de vingt ans, son talent naissant le propulse à Massy en D2.
C'est à l'occasion d'un tour de Coupe de la Ligue face au Fenix, en octobre 2016, qu'il tape alors dans l'œil de Philippe Gardent. « On le suit depuis et cet été tout était réuni (il était en fin de contrat à Tremblay, NDLR) pour qu'il nous rejoigne », confirme le manager général qui a apprécié son profil : « Un joueur capable de faire jouer les autres tout en marquant des buts (5/5 aux tirs et 2 passes décisives pour son premier match avec Toulouse face à Saint-Raphaël (33-32), NDLR).»
« Ici, je pratique le handball que j'aime, fait de vitesse et on accepte que je prenne les risques qui vont avec », savoure cet excellent joueur de un contre un. « Je travaille ça depuis tout petit », précise celui qui, depuis son arrivée, fait l'unanimité pour son professionnalisme comme sa bonne humeur.
Avant d’être repéré par le PSG en 2020, Steins a connu l’Île-de-France laborieuse, à Massy et à Tremblay, entre 2016 et 2019. Aux entraînements collectifs, il ajoute des séances individuelles et de la musculation trois fois par semaine. Son endurance fait la différence. Il poursuit sa progression à Toulouse (2019-2020) puis dans le meilleur club du pays.
Luc Steins, demi-centre de 1,73m, est arrivé au PSG Handball en novembre 2020 comme joker médical de Nikola Karabatic. Depuis, il a été élu deux saisons de suite meilleur joueur du championnat, en 2021 et 2022, et il est aujourd'hui une pièce maîtresse du PSG Handball.
Une Famille de Handballeurs
Arrivé cet été en provenance de Tremblay-en-France, le demi-centre toulousain Luc Steins baigne dans l'univers du handball depuis sa plus tendre enfance aux Pays-Bas. Avait-il vraiment le choix ? Pouvait-il faire autrement ?
Entre une mère ancienne joueuse en D1 néerlandaise, une tante internationale et un grand-père qui a disputé la Coupe d'Europe des clubs champions, l'ancêtre de la Champions League, Luc Steins avait quand même pas mal de chance de faire du handball. «Et il y a mon frère qui est semi-pro aux Pays-Bas (Lions Gelen, NDLR) et avec lequel je joue en équipe nationale», sourit le demi-centre de poche du Fenix.
«C'est notre mère qui a relancé la section handball pour les enfants dans notre club de l'époque (HV Sittardia, le plus titré du pays, NDLR) et je m'y suis mis dès l'âge de quatre ans», se souvient Luc.
Sa tante a joué en équipe nationale, son grand-père a disputé des matches de Coupe d’Europe. Ce n’est pas fini : Ivo, son frère aîné, est le capitaine et pivot des Limburg Lions, tenants de la ligue belgo-néerlandaise. L’autre Steins gagne sa vie en tant que fiscaliste mais retrouve Luc en janvier pour les compétitions internationales.
Luc Steins a grandi dans le Limbourg, seule province des Pays-Bas sensible à la balle collante. À l’époque, la télé ne diffusait aucun match. L’enfant a attrapé le virus au bord des Taraflex en regardant son père jouer à l’aile droite ou sa mère entraîner après une carrière en première division. « Avec mon frère, on s’amusait derrière un banc et on courait sur le terrain à chaque temps mort. » Un jour, il interrompt un match en hurlant : « Papa, je dois aller aux toilettes. » Les témoins en rient encore.
La Taille, un Obstacle Surmontable
Certains clichés ont la vie dure. Pour atteindre le haut niveau dans le sport professionnel, il faudrait forcément être fort, être puissant et surtout être grand. Dans certains sports, la taille est presque un élément inconditionnel pour atteindre les sommets. Ainsi, la taille serait donc un critère de performance selon certaines disciplines.
« Plus jeune, j’avais disputé le championnat des Pays-Bas, avec ma province de Limbourg. J’avais été élu meilleur joueur du tournoi, mais les sélectionneurs des équipes jeunes ne m’avaient pas retenu dans leur liste, car pour eux, si j’étais bon à ce moment-là, je n’aurais pas réussi à percer. Ils préféraient des grands. Mais mon entraîneur de l’époque les a appelés pour leur dire de me tester.
« On me l’a pas mal dit, oui. Bien sûr qu’avec ma taille, c’est plus compliqué de tirer de loin ou de défendre. Mais j’ai toujours essayé d’utiliser ma vitesse face aux grands joueurs. C’est bien aussi d’avoir des petits pour développer un autre jeu. »
Lui décèle d’abord un avantage à leurs « gabarits extrêmes » : « Nous sommes tous difficiles à stopper, pour des raisons différentes. » L’association s’est faite par hasard : Paris l’a engagé comme joker médical lorsque Nikola Karabatic s’est blessé au genou en octobre 2020. Un CDD de six mois, dans un premier temps, qu’il aurait été « con » de refuser. Venant d’un pays peu référencé, c’était déjà un pas de géant.
Le voir auprès de Kristopans ou du pivot polonais Kamil Syprzak (2,06 mètres) évoque Astérix et Obélix.
Son Secret : Adaptation et Travail Acharné
Son secret ? Une épaule esquintée à 20 ans. « Je ne pouvais plus tirer de loin alors j’ai changé mon style de jeu. » Il muscle ses jambes, affermit ses appuis à l’aide d’échelles, enchaîne les séances de gainage avec deux professeures de fitness. « Sans ce travail, je n’aurais pas pu jouer demi-centre, aller au contact des grands et prendre des coups. » Ses changements de direction à grande vitesse déroutent les défenseurs les plus aguerris. Son goût pour le combat rapproché aussi. « Si j’avais peur de me jeter dans les intervalles, je ne servirais à rien. »
« Ici, c'est un club à dimension humaine, assez familial et j'aime bien ça » conclut-il.
L'Avenir de Luc Steins
Le club l’a convaincu de prolonger jusqu’en 2026, malgré d’autres offres juteuses. En juillet, ce fan de vélo n’a rien raté du Tour de France, remporté par l’équipe néerlandaise Jumbo-Visma, après deux échecs. Luc Steins y voit une analogie avec la quête européenne du PSG, toujours pas assouvie malgré cinq présences au Final4 en sept ans.
À Paris jusqu’en 2024, l’international néerlandais a toutes les qualités pour être le meneur de demain. Vif, précis, infatigable, son seul couac pour le moment avec le club de la capitale est d’avoir été absent au Final Four en décembre, à cause du Covid-19 : « C’était une véritable déception mais je compte bien me rattraper cette année. Le plus dur reste à venir et je compte bien progresser à chaque fois un peu plus. »
Les deux frangins rêvent d'ailleurs de disputer ensemble l'Euro en janvier prochain. Ivo (27 ans) au pivot et Luc (24 ans) à la mène donc.
Luc Steins - Beste Nederlandse Handbal Speler 2016 [NL]
Voici un tableau récapitulatif des informations clés concernant Luc Steins :
| Information | Détail |
|---|---|
| Nom complet | Luc Steins |
| Taille | 1,73 mètre |
| Poste | Demi-centre |
| Club actuel | PSG Handball |
| Nationalité | Néerlandaise |