Les Surnoms Épiques de l'Équipe de France de Handball : Des "Bronzés" aux "Experts"

Depuis plus de 30 ans, les différentes équipes de France masculines de Handball ont hérité de divers surnoms, des Bronzés aux Costauds, en passant par les Barjots. Depuis 2008, pour évoquer l’équipe de France de Handball, on peut parler des “experts”. Mais savez-vous d'où viennent ces pseudonymes ? Si les Bleus ajoutent un nouveau titre européen à leur palmarès, comment faudra-t-il les appeler?

Quand on regarde le palmarès de l’Équipe de France de Handball, on ne peut qu’avoir des étoiles dans les yeux. Si les femmes ont su entrer dans l’histoire à plusieurs reprises, les hommes, eux, ont enchaîné les trophées de manière assez vertigineuse. Avec trois médailles d’or aux Jeux Olympiques (2008, 2012, 2020). Autant aux Championnats d’Europe (2006, 2010, 2014). Sans oublier les Championnats du Monde, la spécialité des Bleus, avec six titres au compteur (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017).

Pour comprendre ce qui se cache derrière cette flopée de surnoms originaux, il faut remonter le temps, direction les années 1990. Voyons ensemble les différents surnoms qui ont marqué l'histoire de cette équipe légendaire :

1992-1995 : Les Bronzés

Tout a commencé aux Jeux Olympiques de 1992 : les Tricolores décrochent leur première médaille internationale, celle de bronze et s'autoproclament logiquement les Bronzés. Nous sommes en 1992, à Barcelone : l'équipe de France vient de décrocher la médaille de bronze aux Jeux Olympiques. Le surnom est tout trouvé : la première génération masculine victorieuse du handball s'appellera "les Bronzés". Ce surnom fait aussi écho au célèbre film français.

1995-2001 : Les Barjots

En 1995, Philippe Gardent colle une nouvelle étiquette aux siens : les Barjots. Et comme tout bon film, il y a un remake : trois ans plus tard, la France découvre les "Barjots", qui signent le premier titre de champion du monde en sport collectif pour la France. Lors de la Coupe du Monde de 1995, emmenés par Jackson Richardson , ils se sont fait remarquer avec leurs coupes de cheveux bariolées, leurs bizutages déjantés, leurs poses photos excentriques. Ils avaient notamment fait le pari de jouer au choix crâné rasé ou "teinté en blonde" pour les demi-finales.

Le surnom de "Barjots" est dû aux comportements totalement imprévisibles des joueurs tant sur le terrain que dans la vie. Ils étaient capables de perdre face à des équipes abordables et l'emporter face à de grosses nations du handball. En 1995, ces "Barjots", emmenés par Jackson Richardson notamment, ont du vécu : excellents sur le terrain, ils jouent et assument leur état d’esprit complètement fou, de comportements totalement imprévisibles en dehors. Les joueurs avaient aussi l'habitude de fêter leurs titres ou leurs médailles avec des coupes de cheveux très osées à une époque où cette pratique n'était pas répandue.

Exemple au JO d'Atlanta, en 1996 : les joueurs sont entrés dans un restaurant du village olympique, sont montés sur une table quasiment nus. Aux JO d'Atlanta , en 1996, ils ont fait irruption dans un restaurant du village olympique, et sont montés sur une table, vêtus de simples cravates, chaussettes, et coquilles de protection en guise de cache-sexe. Ce qui leur a valu de regagner leur chambre escortés par des policiers...

Selon Daniel Constantini, l'ancien sélectionneur des Bleus, ce surnom est apparu dès 1993, "dans une interview donnée par Philippe Gardent à Anouk Corge, journaliste à l’Equipe. Elle avait demandé aux joueurs comment ils se définissaient en un mot et on lui a répondu : 'On est une belle bande de Barjots !'. Le lendemain, c’était le titre à la une et c’est resté. Moi, je les aurais appelés les Fêlés carrément ! Premier titre mondial pour les Bleus, à qui il manque aussi quelques cheveux.

2001-2008 : Les Costauds

Une bonne partie de la génération des Barjots a pris sa retraite, c'est une équipe renouvelée, emmenée par Fernandez, Gille, Omeyer, Karabatic qui remporte pour la seconde fois les mondiaux sur ses terre à Bercy. Et puis, arrivent alors, les "Costauds", surnom donné par Daniel Constantini lui-même en 2001. A l'issue du match, l'entraîneur Daniel Costantini qualifie, au cours d'une interview au journal "l'Equipe", les Bleus de "Costauds" , la presse s'en empare. Il s'agit de la génération qui fait notamment éclore Nikola Karabatic et qui signera des pages glorieuses du handball mondial.

2008-2014 : Les Experts

C'est une nouvelle ère. Au risque de vous décevoir, le côté spontané des précédents surnom de l’équipe de France de Handball a quelque peu volé en éclats en 2008. Le surnom échappe aux joueurs, on rentre dans la phase business. Peu de temps avant les JO de Pékin, en 2008, la Fédération française de handball souhaite surfer sur le succès de son équipe nationale. En effet, la Fédération Française de Handball a fait appel à une agence de communication pour définir la nouvelle image des Bleus. Elle confie la mission à une agence de communication, Carat sport, de construire une image des Bleus.

"On s’est dit qu’on allait pérenniser la tradition des surnoms , continuer la saga", explique Olivier Bischoff, directeur général de Carat sport. Le label fut vite trouvé. "On a rebondi de manière opportune sur la série 'Les Experts' . Mais surtout, cela les caractérisait parfaitement. Ils sont rigoureux, disciplinés, travailleurs . C’était aussi en opposition aux Barjots, plus inconstants et indisciplinés", estime-t-il.

Malgré la vive réticence de quelques cadres dont Nikola Karabatic, les Experts sont nés. Mais leur chef de file Nikola Karabatic n'apprécie pas vraiment ce qualificatif, jugé trop froid, d'autant qu'en 2012, suite à une victoire, ils se sont amusés à démonter le studio de l'Équipe TV après avoir déshabillé un journaliste de BFM TV ... Sages les Experts ? La légende tricolore reproche à ce surnom une trop grande froideur. L’agence de communication, elle, voulait mettre en avant la rigueur et la discipline de l’équipe de France de Handball, en opposition avec l’inconstance du passé. Force est de constater que ce surnom a la peau dure.

En janvier 2014, les Bleus se montrent indestructibles, c'est le titre de "l'Equipe". Auteurs d'une prestation exceptionnelle en finale face au Danemark tenant du titre (41-32), les Bleus sont de nouveau champions d'Europe. Pas favoris avant le début du tournoi, ils ont montré qu'il fallait toujours compter sur eux. Certains médias tentent de renommer l'équipe de France « les Indestructibles » , mais les joueurs déclarent qu'ils préfèrent rester « les Experts ».

2014 - Aujourd'hui : Les Bleus tout simplement

Durant les cinq dernières années, l'équipe de France de handball masculin a continué de collectionner les titres.Elle est la seule équipe dans cette discipline à avoir remporté quatre grandes compétitions d'affilée (championne olympique en 2008, championne du monde en 2009, championne d'Europe en 2010 et championne du monde en 2011).En 2017, elle devient la première sélection sextuple championne du monde , et ce en vingt-et-une participations.

Considérablement rajeunie depuis son titre olympique à Tokyo en 2021, l'équipe de France se lance à la conquête d'une septième couronne mondiale... Nikola Karabatic, 38 ans, débute son dixième Mondial de sa carrière, en Pologne, ce 11 janvier 2023. Une imagination à la hauteur de leur ambition : sans borne ! La France, nation la plus titrée dans la compétition fait son entrée dans le championnat du monde de handball face à la Pologne, chez elle, à Katowice.

L’équipe de France de handball, c’est un palmarès exceptionnel, avec l'objectif de ramener un septième sacre planétaire. Après des échecs en 2019 et en 2021, les Bleus entendent frapper fort avant les Jeux olympiques de Paris, où ils auront à défendre le titre acquis à Tokyo à l'été 2021.

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