En NBA, la compétition ne se limite pas au terrain de jeu. Elle commence bien avant, dans un domaine inattendu : celui du style. L'arrivée des joueurs et les conférences de presse se sont transformées en véritables défilés de mode, où chacun impose son propre style.
Shai Gilgeous-Alexander à la Fashion Week
Résultat : les joueurs sont aujourd'hui considérés parmi les sportifs - et plus largement les hommes - les plus stylés au monde selon les magazines Sports Illustrated et GQ. On retrouve en chef de file, Russell Westbrook, LeBron James, Dwyane Wade, Andre Iguodala ou encore Carmelo Anthony.
L'Ère du "Bad Boy" et l'Influence d'Allen Iverson
Une transformation du vestiaire qui semblait pourtant impensable il y a encore une dizaine d'années tant les joueurs NBA n'avaient pas bonne presse. « Après la période dorée avec Michael Jordan dans les années 80-90, l'image de la ligue se durcit quelques années plus tard, souligne Maximilien N'Tary-Calaffard, consultant en marketing et fondateur du magazine LeCloset. C'est l'arrivée du style bad boy avec, notamment, Allen Iverson ».
Le meneur drafté en première position par les Sixers en 1996 impose le style « ghettos » avec baggys XXL, tatouages, bijoux bling-bling et des tresses plaquées, qui étaient « un code des prisonniers à l'époque » ajoute Maximilien N'Tary-Calaffard. L'Américain connecte pour la première fois les codes du hip hop et le basket et lance même ses premiers morceaux de rap sous le pseudo Jewelz.
Allen Iverson
Le style Allen Iverson bouscule la NBA, quelques années après l'extravagant joueur des Detroit Pistons et des Chicago Bulls Dennis Rodman. Car la haute sphère de la NBA, dont le patron David Stern (de 1984 à 2014), commence à voir rouge, d'autant que d'autres joueurs adoptent le look Iverson.
Le "Malice at the Palace" et le Tournant du Dress Code
Arrive ensuite la fameuse bagarre connue sous le nom de « Malice at the Palace ». Le 19 novembre 2004, les Detroit Pistons accueillent les Indiana Pacers pour le sommet de l'Est au sein du Palace of Auburn Hills. À la fin du quatrième quart-temps, alors que les Pacers dominent largement les Pistons, le match dégénère.
Une bagarre générale éclate, certains fans s'en mêlent en jetant leurs boissons sur les joueurs, Ron Artest se rue dans les tribunes pour s'en prendre à plusieurs fans. Le tout diffusé en direct à la télé américaine, sous les yeux de David Stern présent en tribunes.
Le lendemain, David Stern publie un communiqué : « Les événements d'hier soir sont choquants et inexcusables, une humiliation pour tous ceux associés à la NBA ». Le boss veut agir et une partie de son action va se faire par le biais de la mode. David Stern impose un code vestimentaire en 2005.
Le 17 octobre 2005, il impose un « dress code » aux joueurs, une première dans l'histoire des ligues américaines. Se voient donc interdits les shorts, tee-shirts sans manches, casquettes, lunettes de soleil à l'intérieur, bijoux, vêtements de sport et autres bandanas, lorsque les joueurs sont en représentations pour leur club. Au risque de se voir infliger des amendes.
LeBron James en 2003
Un code vestimentaire jugé raciste par certains joueurs parce qu'il cible, selon eux, le style ghetto des joueurs afro-américains. Mais ce « dress code » rentre rapidement dans les moeurs. À partir de 2010, ils ont commencé à s'intéresser à la mode européenne et aux marques de luxe.
L'Ère des Stylistes et de la Haute Couture
Quelques stars font alors appel à des stylistes, comme Calyann Barnett qui habille Dwyane Wade ou Rachel Johnson qui a pris en main les looks de LeBron James et d'Amar'e Stoudemire. Certains deviennent alors égéries de marques de mode, d'autres squattent les premiers rangs des fashion shows.
Ces joueurs qui ont fait changer les règles NBA : Accessoires et attitudes bannis par la ligue
La Fashion Week parisienne voit ainsi défiler, ces dernières années, Russell Westbrook, Jimmy Butler, Serge Ibaka, James Harden, Carmelo Anthony... Une passion pour la mode qui amène certains joueurs à lancer leur propre marque.
Russell Westbrook a créé sa griffe « Honor The Gift » en 2017, Tony Parker s'était lancé dans l'aventure Wap Two en 2013 tandis que Dwyane Wade a investi dans la marque de chaussettes Stance. La NBA a même lancé une catégorie « meilleur style », lors des NBA Awards en 2017, décernée à Russell Westbrook.
Russell Westbrook
La NBA et la Mode : Une Collaboration Incontournable
Bien qu’il soit un sport collectif, le basket américain encourage fortement la mise en avant des individualités. La NBA (et la NBA Entertainment) fait de ses athlètes des idoles mondiales mises en scène comme des stars.
Dans les années 2000, la NBA influence (ou est influencée) par le streetwear de l’époque. C’est le joueur Allen Iverson identifiable par ses tresses collées et ses tatouages qui a popularisé le style “hip hop”. Les joueurs portaient des jeans baggy, t-shirt oversized, chaînes en or, durangs, etc.
Finalement, après l’annonce du dress-code, les joueurs s’amusent et arrivent au match dans des costumes extra larges. Peu à peu les joueurs acceptent et adoptent le code. Ils s’approprient les règles pour non pas en faire une restriction mais un atout. La NBA est considéré comme le championnat sportif le plus “stylé”. Chaque arrivée avant-match des joueurs est comme un défilé.
Le magazine GQ a d’ailleurs organisé un concours de « style » entre les joueurs NBA. Événement qui peut symboliser le rapprochement entre la NBA et l’univers de la mode : Le 6 septembre 2013, au défilé Rag & Bone à New York, Russell Westbrook est assis au premier rang à côté de la prêtresse du Vogue américain, Anna Wintour.
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