L'arbitrage est un élément essentiel du rugby, assurant l'équité et le respect des règles. Les arbitres, souvent sous les feux de la rampe, sont au cœur des débats et des discussions passionnées. Cet article explore les aspects de l'arbitrage dans le rugby, en mettant en lumière les figures marquantes et les enjeux actuels, en particulier concernant les arbitres sud-africains.
Figures Marquantes de l'Arbitrage Sud-Africain
Jaco Peyper
L'arbitre Sud-Africain Jaco Peyper, qui avait déclenché une énorme polémique en mimant le fameux coup de coude de Sébastien Vahaamahina lors du Mondial 2019, a annoncé qu'il prenait sa retraite, à 43 ans.
Après 17 ans au plus haut niveau, Jaco Peyper a annoncé qu'il avait décidé de mettre un terme à sa carrière. L'arbitre sud-africain de 43 ans aura officié lors de son 14e et dernier match de Coupe du monde le 14 octobre dernier à l'Orange Vélodrome de Marseille, à l'occasion du quart de finale entre l'Argentine et le pays de Galles (29-17). Il n'était pas allé au bout de cette rencontre, quittant la pelouse en boîtant au quart d'heure de jeu après avoir été touché à la jambe sur un contact involontaire dans un ruck.
La dernière rencontre de haut niveau pour cet arbitre surtout connu en France pour l'immense polémique qu'il avait déclenché lors du quart de finale du Mondial 2019 perdu par les Bleus face aux Gallois (19-20). Alors qu'il avait expulsé Sébastien Vahaamahina pour un coup de coude, le Sud-Africain avait ensuite mimé le geste du Français en posant pour une photo avec des supporters gallois à l'issue de la rencontre. Une image "inconcevable et inadmissible" pour Bernard Laporte, alors président de la Fédération française de rugby (FFR), qui avait déclenché une enquête de World Rugby, et Peyper n'avait plus arbitré de la compétition.
Il avait de nouveau arbitré les Bleus, cette fois sans polémique, lors de leur victoire contre les All Blacks en ouverture de la dernière Coupe du monde (27-13). Et Jaco Peyper "restera dans les mémoires comme l'un des plus grands arbitres de notre sport" a salué Bill Beaumont, président de World Rugby.
« En plus de devenir un des meilleurs arbitres du monde au cours de ses 17 années de carrière, Jaco a également été un grand ambassadeur de l’Afrique du Sud et un modèle pour les jeunes arbitres », a félicité le président de la Fédération sud-africaine, Mark Alexander.
Craig Joubert
On ne reverra plus Craig Joubert sur un terrain de rugby... à XV. L'arbitre sud-africain ne raccroche pas le sifflet pour autant puisqu'il continuera d'exercer sur le circuit 7s, mais il a décidé de prendre du recul pour intégrer World Rugby et former les futurs arbitres.
Âgé de 39 ans seulement, le natif de Durban aura désormais pour tâche d'identifier et développer les futurs talents de l'arbitrage, à XV comme à 7s, féminins comme masculins. Ça n'a pas été une décision prise à la légère, avec des échéances à venir comme la tournée des Lions en Nouvelle-Zélande ou la Coupe du monde au Japon. Joubert de citer l'exemple de Rasta Rasivhenge, qu'il a pris sous son aile ces dernières années.
Lors de la dernière Coupe du monde, le Sud-Africain avait été mêlé à une nouvelle polémique qui l'avait profondément blessé.
Il ne s'était jamais exprimé depuis la finale de la Coupe du Monde et son arbitrage plutôt controversé. Le Sud-Africain Craig Joubert a répondu à nos questions un an après le match qui a fait couler tant d'encre et reste droit dans ses bottes.
Voici un extrait de l'interview de Craig Joubert :
- C.J: Vous savez, nous les arbitres nous sommes toujours critiqués.
- C.J: Non, Comme les joueurs, nous nous préparons sur ce que nous avons à faire sur le match et nous ne faisons pas attention à tout ce qui se dit dans les medias.
- C.J: Je ne fais qu'appliquer les lois du jeu, c'est mon boulot. Je ne me préoccupe pas de savoir qui est plus fort ou moins fort.
- C.J: C'est une question qui n'a pas de sens. Avec un an de recul, ça ne sert à rien de spéculer sur des décisions qu'on a prises en quelques secondes sur le terrain.
- C.J: Ne vous inquiétez-pas, supporter la pression des grands matches est quelque chose pour laquelle nous sommes entraînés...
- C.J: Non, il est un numéro 7 comme les autres.
- C.J: Tous les capitaines font ça, lui comme les autres, avec, j'en suis persuadé, l'espoir de peser sur nos décisions.
- C.J: Je me souviens que la pénalité que les Français ont manquée à 17 minutes de la fin venait d'une pénalité sifflée après une domination française en mêlée.
- C.J: Non. Nous nous rencontrons régulièrement et je peux vous dire que nous sommes d'accord sur les cinq priorités du jeu.
- C.J: Non, non, je vous assure.
Tendances Actuelles dans l'Arbitrage
Les joueurs du XV de France savent à quoi s’en tenir concernant Ben O’Keeffe. Le Néo-Zélandais était l’arbitre de leur deuxième match contre l’Uruguay, à Lille. Le benjamin des arbitres (1) des quarts de finale (34 ans) dirigeait aussi le choc entre les Springboks et les Irlandais.
Selon le fournisseur de données AIA Sports, sur les 20 derniers matchs qu’il a arbitrés, O’Keeffe a sifflé 32 % de pénalités contre l’équipe attaquante et 68 % contre l’équipe qui défend. Ses coups de sifflet contre les défenseurs se répartissent ainsi : 18 % pour les hors-jeu de ligne, 21 % sur le jeu au sol, 8 % sur la discipline, 15 % sur les mêlées.
« C’est un arbitre qui est dirigé vers l’attaque, explique l’ancien arbitre Laurent Cardona. Il a tendance à être plus regardant sur les comportements des joueurs défensifs, les phases ‘plaqueurs plaqués’, les hors-jeu dans les rucks ou les mauls. Il laisse un peu plus de liberté à l’attaque. »
« Il a une capacité à être hyper précis sur le jeu au sol, poursuit Cardona. On dit qu’il pénalise beaucoup la défense car il ne laisse pas faire des contests qui ne sont pas légaux. Il est très exigeant sur l’attitude du joueur qui conteste le ballon, pas de main au sol, pas de coude, pas de genou au sol… C’est pour cela que l’on avait été énormément pénalisé contre l’Uruguay. »
Sa volonté de favoriser les équipes entreprenantes obéit aussi aux directives de World Rugby. « C’est la tendance actuelle. Le 50-50 voudrait dire que la défense peut prendre le pas sur l’attaque et ce n’est pas ce qui intéresse les spectateurs. World Rugby a aussi une mission de spectacle. Et si tu veux créer du spectacle, il faut que les attaques puissent vivre. Donc il faut leur laisser cette liberté, mais pas dans l’excès. Ben O’Keeffe ne laissera pas l’attaque faire tout et n’importe quoi sous prétexte qu’il faut du spectacle. »
Coupe du monde de rugby : l'arbitrage
Les Défis et les Critiques de l'Arbitrage Moderne
Nigel Owens est notamment mécontent de l'utilisation du bunker dans le rugby international. À la retraite depuis 2020, l'ancien arbitre international Nigel Owens continue d'avoir un oeil critique sur le rugby mondial. Dans une chronique parue dans le « Wales Online », le Gallois critique plusieurs fonctionnements actuels de l'arbitrage, dont l'utilisation trop fréquente du bunker.
Au coeur de nombreux débats, discussions et polémiques tout au long de la dernière Coupe du monde - notamment lors des phases finales -, l'arbitrage a beaucoup fait parler ces dernières semaines. Quelques jours après le sacre de l'Afrique du Sud, l'ancien arbitre international Nigel Owens, qui a officié durant 17 ans au niveau professionnel et a notamment dirigé la finale de la Coupe du monde 2015, a fait part de ses impressions sur l'arbitrage actuel dans une chronique parue sur Wales Online.
Dans sa chronique, le Gallois prend d'abord la défense de tous les arbitres victimes de critiques, d'insultes et de menaces lors du Mondial, notamment de Wayne Barnes : « Rien ne justifie la quantité d'abus dont il est victime ces derniers jours, notamment autour des menaces de mort. C'est tout simplement et totalement inacceptable. C'est un arbitre de premier ordre et une personne qui a donné le meilleur de ce sport pendant près de 30 ans. »
Surtout, il considère qu'un problème récurrent de l'arbitrage est « la technologie et le bunker ». « On a juste l'impression que le TMO arbitre les matches en ce moment et ce n'est pas bien. Votre témoin est sur le terrain et il devrait prendre davantage de décisions importantes. Entre les officiels sur le terrain, le TMO et le bunker, vous aviez (pendant la Coupe du monde) six personnes avec un point de vue ou une opinion sur une décision. Le "Trop de cuisiniers en cuisine" (expression anglaise) n'a jamais été aussi vrai. Dans l'ensemble, la technologie est beaucoup trop utilisée dans le jeu. Le TMO ne doit être utilisé qu'en dernier recours. Personnellement, je réduirais leurs pouvoirs et ne les utiliserais que pour vérifier l'acte de marquer un essai, comme c'était le cas il y a quelques années. »
Il reconnaît également d'autres incohérences au sujet de l'arbitrage, estimant que « le rugby est à la croisée des chemins » et que « trois grands problèmes doivent être examinés » par World Rugby pour faire progresser son sport.
Le Rôle Crucial des Coachs et Préparateurs Mentaux
Devenu acteur principal des matches de rugby professionnels, l’arbitre est en permanence sous l’œil des caméras, l’oreille des micros. Coachs, superviseurs, préparateurs physiques, préparateurs mentaux… Que se cache derrière ces fonctions qui entourent les arbitres ? Daniel Gillet, responsable des coachings des arbitres fédéraux à la commission centrale des arbitres nous explique l’objectif des coachs. Remi De Lisle, arbitre de fédérale 1, nous donne donne également son point de vue sur leur rôle.
Nous vous proposons un reportage exclusif sur un « entrainement » méconnu du grand public, la préparation mentale des arbitres de Rugby. Régis Bardera, arbitre international de Basket et préparateur physique, est également préparateur mental d’arbitres de Rugby !
Arbitrage Féminin en Plein Essor
L’arbitrage au féminin était à l’honneur lors de la rencontre UBB - LOU à l’occasion des Journées de Nationales de l’Arbitrage 2018. 2 jeunes arbitres, Lucie LAPORTE et Jade IZQUIERDO, ont eu l’honneur de siffler le coup d’envoi fictif, et Aurelie GROIZELEAU et Valérie PELISSIER étaient quand à elle 5èmes arbitres. l’ex-internationale irlandaise Joy Neville sera la première femme à arbitrer un match de Coupe d’Europe opposant l’UBB au Enisei en CHALLENGE CUP ce vendredi.
Arbitre de la finale de la Coupe du monde féminine cet été, à la touche du dernier France-Japon, elle vient d’être élue meilleure arbitre de l’année par World Rugby.
Pour la première fois, les All Blacks seront arbitrés par une femme pendant la tournée en Europe. Il s'agit de la meilleure d'entre elles : l'Ecossaise Hollie Davidson.
Hollie Davidson s’était même trouvée au centre des critiques : certains lui reprochait d’avoir sorti le carton jaune - et non le rouge - à l’encontre de l’Anglais Sam Underhill lors d’un contact à la tête avec David Niniashvili. Des polémiques comment en connaissent tous les arbitres.
Formation et Développement des Jeunes Arbitres
La connaissance des règles du jeu est un élément incontournable que tout joueur de rugby doit posséder dans son bagage, cela fait partie du plan de formation du joueur. Le Rugby Club du Mans travaille pour l’avenir, sous l’égide du président Jean Michel Vauvy avec le concours de Jérôme Bellanger, arbitre du club. Il a été mis en place des formations de jeunes arbitres s’adressant aux minimes et cadets, soit 8 jeunes qui ont suivi régulièrement ces heures consacrées à l’arbitrage.