L'histoire du rugby à Nice est riche et passionnante, marquée par des moments de gloire, des défis financiers et une renaissance constante. Cet article explore les différentes étapes de cette aventure sportive, des origines du RRC Nice à l'ambition actuelle du Stade Niçois.
Les Débuts du Rugby à Nice
Si le nom du RRC Nice reste inévitablement lié au rugby, il convient de signaler qu’il existe un lien entre ce club et le football. En effet, le RRC Nice est né en 1912 de la fusion de deux clubs niçois : le Rugby Club et le Racing Club de Nice. Avant cette fusion, le Racing Club de Nice était aussi un club… de football !
L'ère du Racing Rugby Club de Nice
Sous l’appellation du racing rugby club, le rugby a brillé à Nice (vice-champion en 1983, vainqueur du challenge Yves du Manoir en 1985). Jusqu’au début des années 70, le RRC Nice végète dans les méandres de la deuxième division du rugby français. En 1971, l’arrivée de plusieurs joueurs toulonnais en désaccord avec leur club transforme le RRC Nice du président Alfred Méarelli.
L'ascension vers l'élite
Suite à une scission du club de rugby de Toulon, il flaire la bonne affaire et, mandaté par le Maire, Jacques Médecin, parvient à faire entrer dans l’escarcelle niçoise pas moins de dix joueurs toulonnais, tous finalistes du championnat de première division en 1971. Fort de cet effectif de feu, il ne faudra qu’une petite saison pour que le club rejoigne l’élite. Il connaîtra ensuite une extraordinaire croissance qui le fera grimper jusqu’au sommet du rugby hexagonal.
Au début des années 80, les fondations sont désormais en place. L’équipe niçoise, emmenée par une nouvelle génération (Buchet, Catoni, Orso, Charpentier, Pédeutour, …), sous la conduite de Jean-Claude Ballatore, poursuit l’épopée de ses aînés et atteint, en 1983, pour la première fois dans l’histoire du club, la finale du championnat. Qualifiés pour les quarts de finale du championnat en 1980, les huitièmes de finale en 1981 et les seizièmes de finale en 1982, le club niçois s’habitue au haut niveau.
La finale de 1983 et le Challenge Yves Du Manoir
En 1983, emmené par son emblématique capitaine, Éric Buchet, le RRC Nice est irrésistible. L’équipe niçoise atteint, pour la première fois dans l’histoire du club, la finale du championnat. Cette finale perdue sera compensée par la victoire, en 1985, en finale du challenge Yves Du Manoir. Après avoir battu Toulouse en demi-finale, les niçois battront l’AS Montferrand en finale (21-16) à Toulouse.
Les années 70 et le début des années 80 sont synonymes de succès et d’engouement : trois victoires en challenge de l’Espérance (1974, 1976, 1978), deux quarts de finale (1974, 1980) et une demi-finale (1977) du championnat de France, toutes perdues contre l’AS Béziers, alors équipe dominante.
Les difficultés financières et la disparition
Peu à peu, en proie à des difficultés financières, le RRC Nice rentrera dans le rang. À la fin des années 90, le club connaitra de multiples relégations sportives et administratives avant de vivre sa première liquidation judiciaire en 1999. Il repartira malgré tout sous une nouvelle forme et un nouveau nom mais traînera toujours avec lui ses ennuis financiers… À tel point qu’en 2012, le club vivra une nouvelle liquidation judiciaire ! Le RRC Nice, après une première liquidation judiciaire, disparaît de la carte du rugby.
La Renaissance avec le Stade Niçois
Aujourd’hui, le rugby niçois est représenté par un nouveau club, le stade Niçois, et de nouvelles couleurs, plus proches de celles de son cousin footballeur (rouge, blanc et noir). Aujourd’hui, le Stade Niçois, présidé par Patrice Prévôt, vise à redonner à Nice son rang dans le rugby français.
Le club de Nice a changé son nom ce mardi 1er juillet. Ce 1er juillet 2025 marque un virage dans la toute jeune histoire du club de rugby de Nice, fondé en 2012 (l’ancien club, fondé en 1912, avait disparu en 2001). En effet, comme annoncé sur son site officiel, l’entité provençale change de nom : le Stade Niçois devient Nissa Rugby.
Sur son site, Nice explique les raisons de ce changement : "Nissa Rugby marque une nouvelle ère pour notre club. Nissa Rugby traduit notre ambition de représenter le rugby à Nice, mais aussi le rugby des Alpes-Maritimes. Nissa Rugby s’inscrit au sein d’une riche tradition rugbystique depuis 1912, tout en embrassant une vision d’avenir ambitieuse. Nissa Rugby symbolise notre attachement à nos racines niçoises tout en renforçant notre identité locale et territoriale. Nissa Rugby, ce sont nos supporters, nos partenaires et tous nos membres, qui, par leur soutien continu et leur engagement sans faille à nos côtés, rendent possible de rêver à un rugby de haut niveau dans les Alpes-Maritimes.
Parcours récent et ambitions
Fraichement promu en Fédérale 1, le Stade Niçois se fait rapidement une place. Le club termine 3ème de sa poule lors des deux premières saisons et notamment en 2019-2020, impactée par la crise sanitaire. Actuellement, les hommes de Jean-Baptiste Aldigé évoluent en Nationale après la relégation de Pro D2 connue à l’issue de la saison dernière. Pour autant, la remontée semble être un des objectifs prioritaires et le recrutement effectué en témoigne. Le Stade Niçois ambitionne de retrouver la Pro D2 et de s'y installer durablement.
« On garde cette ambition intacte d’aller dans la division supérieure (Pro D2). On est sur la 5ème ville de France. On est montés de trois divisions en cinq, six ans. A chaque fois, on est allés chercher des moyens. On a cette chance d’être sur un territoire qui le permet. Si demain on monte en Pro D2, on ne sera ni plus ni moins que la plus grosse ville de cette division. Nice, c’est un demi-million d’habitants avec 8000 entreprises. Aujourd’hui, on a un club de 100 partenaires. On a un potentiel extraordinaire. Et pas pour faire l’aller-retour en Pro D2. A Nice, il faut que cela brille ».
« Il manque encore quelques ingrédients comme un ou deux partenaires, un ou deux bons joueurs, plus de spectateurs. Nice a connu le haut niveau il y a quelques décennies (dans les années 70 avec les frères Herrero, notamment, Ndlr). Ici, on est convaincus que si on parvient à raccrocher le wagon du professionnalisme, on a une superbe carte à jouer. Il faut qu’on aille au bout de la démarche c’est-à-dire la Pro D2. Sans faire ombrage à personne comme Chambéry ou Rennes, leur modèle est de tourner en Nationale. Pour nous, c’est l’antichambre de l’élite ».
Les valeurs du sport nous animent, notamment celles de la solidarité et de la performance.
| Saison | Division | Résultat |
|---|---|---|
| 2018/2019 | Fédérale 1 | 3ème de sa poule |
| 2019/2020 | Fédérale 1 | 3ème de sa poule (saison impactée par la crise sanitaire) |
| Dernière saison | Nationale | Relégation de Pro D2 |