Croke Park : Histoire, sports gaéliques et capacité du stade emblématique de Dublin

Au cœur de Dublin, loin des terrains de rugby traditionnels, s’élève un lieu unique en son genre : Croke Park, véritable bastion des sports gaéliques. Ce monument vivant de la culture celtique, symbole de l’identité irlandaise, est le plus grand stade d’Irlande.

Si vous prévoyez un voyage à Dublin, une visite de Croke Park s’impose!

Vue aérienne de Croke Park.

Un peu d’histoire : un stade pas comme les autres

Construit en 1884 et autrefois connu sous le nom de Jones Road Sportground, Croke Park est indissociable de l’histoire de l’Irlande.

À l'origine, il était voué aux sports gaéliques, tels que le football gaélique, le hurling (sport se rapprochant du hockey), ou le camogie (version féminine du hurling).

Appelé Páirc an Chrócaigh en gaélique, ce stade qui est l'équivalent du stade de France fut fondé en 1884. Le lieu qui comprenant alors un terrain et un stade était alors appelé ''John's Road Sportground''. L'enceinte accueilli les finales des championnats de sports gaéliques dès 1896.

Croke Park est géré par la GAA (Gaelic Athletic Association, soit association athlétique gaélique en français) depuis 1913. Cette association sportive est la plus importante du pays. Elle acheta le terrain en 1913 pour y domicilier l'association. Le stade changea de nom pour rendre hommage à l'archevêque Thomas Croke, un des premiers dirigeants de la GAA.

Dès 1913, le stade devient alors à usage quasi-exclusif des sports gaéliques. La GAA a en effet longtemps exclu la pratique de tout sport qui pourrait concurrencer les sports gaéliques dans cet endroit. Il existe pour cela un article spécial (42) dans le règlement de la GAA.

Mais Croke Park est aussi et surtout tristement célèbre en raison du Bloody Sunday du 21 novembre 1920. Ce jour-là, des soldats d’une milice associée à la police britannique entrent dans le stade et tuent 14 personnes. Une tribune de Croke Park porte aujourd’hui le nom d’une des victimes de ce massacre, Michael Hogan, capitaine d’une des équipes de football qui jouait ce jour-là. Le musée du stade propose d’ailleurs une exposition permanente qui retrace ces événements sanglants!

Ce stade pas comme les autres est rénové et agrandi à partir de 1980 jusqu’en 2005, où il atteint sa capacité actuelle malgré la présence de seulement 3 grandes tribunes.

Trois grandes tribunes de Croke Park.

Capacité et Importance

Avec une capacité impressionnante de 82 300 places, Croke Park est le plus grand stade d'Irlande et le troisième plus grand d'Europe, après le Camp Nou à Barcelone et le Wembley Stadium à Londres.

La capacité maximale fut atteinte en 1961 pour la finale de la coupe irlandais de foot gaélique : plus de 90 500 personnes étaient présentes.

Non content d’être le plus grand stade d’Irlande, le Croke Park de Dublin est le 3e plus grand stade d’Europe avec une capacité 82 300 places.

Depuis la fin du XIXe siècle, il est LE terrain des sports gaéliques. Parmi les plus populaires, citons le hurling, le camogie et le football gaëlique. Il s’agit bien souvent de rencontres entre contés irlandais qui rassemblent à chaque fois des milliers de personnes.

Outre les sports gaéliques, d'autres sports et événements ont pris place dans l'enceinte au fil des années. On peut citer le célèbre combat de boxe opposant Mohamed Ali à Alvin Lewis en 1972 ; quelques matchs de démonstration de football américain ou de baseball ; les Jeux Olympiques Spéciaux en 2003 (réservés aux déficients intellectuels) ou encore des grands concerts (U2, Tina Turner, Bon Jovi ou Céline Dion s'y sont déjà produits).

En septembre 2025, Croke Park accueillera un match de NFL entre les Minnesota Vikings et les Steelers de Pittsburgh.

L'ouverture au rugby et au football

Mais en 2005, le stade Aviva de Lansdowne Road qui accueillait les matches de foot et de rugby était vétuste et nécessitait une rénovation. Sous la pression, la GAA dérogea donc à sa règle 42 pour accueillir les premières finales de championnats de football et de rugby : les fédérations n'ayant plus de stade le temps des travaux.

Depuis, des accords ont été signés entre Croke Park et les Fédérations pour que l'enceinte sportive accueille 6 matches internationaux chaque année.

Le premier match de rugby se déroulera à Croke Park le 11 février 2007 (victoire de la France 20 à 17 dans le cadre du Tournoi des Six Nations), suivi quelques jours plus tard, le 24 février, par un historique Irlande - Angleterre, lourd de symboles dans ce lieu (voir plus loin), brillamment remporté par l’Irlande 43 à 13. Quant au football, c’est le 24 mars 2007 qu’il fait ses premiers pas à Croke Park à l’occasion d’un Irlande - Pays de Galles des éliminatoires de l’Euro 2008, remporté 1-0 par les Irlandais.

Bloody Sunday : Un jour sombre dans l'histoire de Croke Park

La cathédrale des sports gaéliques a connu également des heures sombres. Le 21 novembre 1920, pendant la guerre d'indépendance de l'Irlande face à l'Angleterre, le Croke Park fut le théâtre d'un Bloody Sunday. Lors d'un match qui opposait Dublin à Tipperary, 14 personnes furent tuées par balle par des officiers anglais.

Cette attaque était en réponse à un autre événement survenu le matin même : 12 agents secrets anglais avaient été abattus par les services secrets irlandais. Parmi les victimes du Bloody Sunday, on retrouve le capitaine de l'équipe de Tipperary, Michael Hogan. On décida alors de donner le nom Hogan à l'une des 3 tribunes du Croke Park.

Le 21 novembre 1920, il y a cent ans, quatorze personnes étaient tuées à Croke Park lors d'un match de bienfaisance entre Dublin et Tipperary, en football gaélique.

Alors que le match n’a commencé que depuis quelques minutes et que les 14 000 spectateurs de Croke Park, à Dublin, ce 21 novembre 1920, s’échauffent à peine les cordes vocales, quelques joueurs s’arrêtent. Ils lèvent la tête. Un avion aux couleurs britanniques survole le terrain. Des cris surgissent des tribunes et de l’extérieur du stade : “Les Tans arrivent”, “Les Tans arrivent”. Une dizaine d’hommes armés pénètre sur le terrain, l’œil furieux. Ils se mettent à tirer. Dans la foule, parmi les joueurs, n’importe où, n’importe comment. Spectateurs et joueurs se bousculent pour survivre. Au total, quatorze personnes perdent la vie ce jour-là, dont deux enfants de 10 et 11 ans. 65 autres sont blessées.

Ce 21 novembre 1920 a été le premier Bloody Sunday de l’histoire, bien avant celui chanté par U2 des décennies plus tard. Il a eu lieu à Croke Park, l’un des hauts lieux du sport gaélique et donc, du nationalisme irlandais. Il a, par sa violence et sa barbarie, fait basculer la guerre d’indépendance d’Irlande.

Bloody Sunday à Croke Park.

Visiter Croke Park : Une immersion unique

Vous souhaitez découvrir cette structure emblématique ? En apprendre plus sur les sports gaéliques ? En optant pour une visite du stade et du musée de la GAA, vous plongerez au sein de la culture irlandaise à travers ses sports. Vous parcourrez les tribunes, longerez la pelouse, découvrirez les vestiaires, avant de passer aux expositions.

Une visite guidée du stade (le stadium tour) est proposée avec pour commencer un film vibrant qui plonge les visiteurs dans l'ambiance du Croke park un jour de finale de championnat. Un guide emmène ensuite son groupe découvrir les entrailles du stade avec notamment les vestiaires, le lounge et son célèbre chandelier fait en cristal de Waterford, la salle d'échauffement, les loges, les tribunes ou encore la pelouse.

Le stade Croke Park dispose également d'un musée de la GAA (le GAA museum). Celui-ci s'étend sur 2 étages : le premier propose une exposition sur les sports gaéliques, leurs origines, leur développement, leurs liens avec le nationalisme irlandais. On trouve également une salle des trophées bien garnie.

Le tour guidé du stade commence par la projection d’un film d’une quinzaine de minutes vous plongeant dans l’ambiance de Croke Park un dimanche de All Ireland Final ! Puis un guide vous fera découvrir les entrailles du stade, le lounge des joueurs (et son chandelier construit par la cristallerie de Waterford comprenant 32 grosses ampoules, autant que de comtés en Irlande, et 70 petites ampoules, autant que de minutes dans un match de football gaélique ou de hurling !), les vestiaires, la salle d’échauffement, la pelouse (avec une entrée sous les vivas de la foule en délire, je ne vous dis que ça !), les loges et bien sûr les tribunes.

Le GAA museum s’étend lui sur deux niveaux. Le premier niveau abrite une exposition présentant l’histoire des sports gaéliques, leur origine, leur développement, les liens entre nationalisme irlandais et sports gaéliques, une salle des trophées, etc … Le deuxième niveau rend hommage aux clubs et aux stars des sports gaéliques.

Durant votre passage à Dublin, vous pourrez assister à un match, si le calendrier de la saison vous le permet. Il suffit de consulter le planning des rencontres et d’acheter vos billets en ligne, à l’avance.

Plutôt musique que sport ? Pas de souci ! Chaque année, de grandes stars viennent chanter sur la scène du Croke Park.

Les visites sont possibles du lundi au samedi, de 9h30 à 17h. Le dimanche, de 10h à 17h.

L’une des visites proposées (Kellogg’s Skyline Croke Park Tour) permet de grimper au sommet du stade et de contempler Dublin, d’en haut.

Le mémorial du Bloody Sunday commémore une tragédie survenue le 21 novembre 1920 lors d’un match de football gaélique. Ce jour-là, des tirs de la police britannique causèrent la mort de quatorze spectateurs et joueurs. Aujourd’hui, un monument, situé à l’intérieur du stade, honore ces victimes et rappelle l’impact profond de cet événement sur la conscience nationale.

Le Stade Croke Park est fermé certains jours pour des raisons exceptionnelles.

D’une capacité de 82 300 places, le stade de Croke Park est un petit joyau situé au nord de Dublin depuis 1884.

Croke Park est un stade sportif situé à Dublin. De par sa modernité, il peut être considéré comme un symbole du succès économique récent de l’Irlande, mais en tant que siège de la GAA (Gaelic Athletic Association) c’est aussi un symbole culturel et historique.

De nombreux grands matchs et concerts y ont été donnés…

En combinant votre visite de Croke Park avec ces activités, vous profiterez pleinement de votre séjour à Dublin et repartirez avec des souvenirs inoubliables de la culture irlandaise sous toutes ses formes !

Les sports gaéliques

Penchons-nous alors de plus près sur ces deux sports gaéliques, irlandais, que sont le football gaélique et le hurling.

De par mes premiers pas en Irlande, j’ai une tendresse particulière pour le hurling que je préfère car je le trouve plus technique et plus rapide. Mais sur l’ensemble de l’île d’Irlande, le football gaélique est le sport irlandais le plus populaire des deux. Pour cela, je parlerai davantage de ce dernier dans cet article, mais en réalité les règles pour les deux sont quasiment identiques.

Les origines du foot gaélique sont assez vagues. Les premières preuves d’une forme de football où l’on attrapait le ballon à la main tout en le frappant avec le pied remonte, selon les sources, au XIIIème, XVème ou XVIème siècle. Le hurling quant à lui est, dit-on, l’un des plus vieux sports collectifs sur terrain au monde. A l’inverse du foot gaélique, on trouve des traces de l’existence de ce sport séculaire jusqu’à 1200 ans avant J.C. !

Les sports gaéliques sont régis par une organisation appelée la GAA pour Gaelic Athletic Association. Elle a été fondée en 1884 dans un hôtel du comté de Tipperary, à Thurles, ce village paisible dont je vous parlais plus haut, et qui accueille le second plus grand stade de sports gaéliques du pays.

Les joueurs de sports irlandais sont tous amateurs, même si ceux qui jouent au plus haut niveau sont de vrais athlètes aux compétences techniques indéniables. Ils travaillent comme tout un chacun, et ne sont pas rémunérés pour jouer.

Dans l’Irlande d’aujourd’hui, ces deux sports sont encore enseignés dans les écoles et sont très populaires auprès des enfants qui jouent dans leurs clubs de village.

Le championnat intègre à la fois la République d’Irlande et l’Irlande du Nord. Dans l’ensemble, les clubs de village s’affrontent localement l’hiver. Les meilleurs joueurs de chaque comté sont ensuite sélectionnés pour faire partie de l’équipe le représentant. Avec 32 comtés sur l’île, il y a donc 32 équipes de comtés, que ce soit en football ou en hurling.

Les comtés d’une même province s’affrontent d’abord entre eux. Ce sont les finales régionales qui ont lieu à la fin du printemps, il y en a quatre : La Leinster final, la Munster Final, la Connacht Final, et l’Ulster Final.

Les meilleures équipes de ces championnats régionaux se voient ensuite sélectionnées pour le championnat national inter-comtés : c’est le All-Ireland championship, ou Championnat de Toute l’Irlande, qui se déroule en aout et septembre chaque année (juin et juillet depuis 2022). Les matchs sont joués à Croke Park à Dublin, le plus gros stade de sports gaéliques du pays avec une capacité de 82 300 personnes. Ce stade appartient à la GAA et est dédié au hurling et au foot gaélique.

Certains comtés ont une préférence pour le football comme Dublin ou Kerry quand d’autres voient le hurling être plus populaire comme dans les comtés de Kilkenny ou de Tipperary (celui-là même où a été fondée la GAA). Le hurling étant peu populaire dans les provinces du Connacht et d’Ulster, il n’y existe d’ailleurs pas de finales régionales dans cette discipline. A l’inverse, le comté de Kilkenny étant tellement dévoué au hurling que c’est le seul à ne pas avoir d’équipe de football sur toute l’île.

Les sports gaéliques se jouent sur des terrains plus grands que ceux utilisés pour le foot ou le rugby. Le ballon utilisé pour le foot gaélique ressemble à un ballon de volley ball et a un diamètre un peu plus petit que celui d’un ballon de foot. Il est interdit de porter le ballon dans ses mains plus de 4 pas. Pour se déplacer avec le ballon, le joueur pratique ce qu’on appelle le « solo » qui est une passe à soi-même. Pour faire une passe de main à un coéquipier, un joueur doit frapper le ballon avec sa main en le maintenant dans son autre main. Il ne peut pas lancer le ballon.

Les techniques utilisées pour les passes à la main varient selon que le joueur fasse une passe longue ou courte. Quand le ballon entre dans la cage de but, l’équipe qui a marqué inscrit ce qu’on appelle un but (un « goal ») qui vaut 3 points. C’est le plus dur à marquer à cause du gardien qui défend sa cage de but. Quand le ballon passe entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale de la cage de but, l’équipe qui a marqué inscrit ce qu’on appelle un « point », qui lui ne vaut qu’un seul point.

Pour décortiquer les scores, à gauche, le nombre de buts et à droite, le nombre de points. Le tout affiché avec un trait d’union pour séparer les deux types de points. Ainsi, un score de 2-12 affiché pour l’équipe A signifie donc un score total de 2×3 (2 étant le nombre de buts et chaque but valant trois points) + 12×1. Je vais vous aider à décortiquer ces scores ! Un but de 3 points et 13 points d’un point chacun. Deux buts d’une valeur de 3 points chacun plus 8 points d’une valeur d’un point chacun.

Football gaélique.

Le hurling se joue avec une balle en cuir de type balle de baseball, qu’on appelle le sliotar. Elle est très dure et peut faire très, très mal. Pour jouer au hurling, chaque joueur doit aussi avoir un hurley, une sorte de crosse en bois (en général en hêtre, un arbre très commun en Irlande). Le hurley a une extrémité arrondie et plate pour pouvoir porter et taper la balle, comme avec une raquette au tennis. Il est courant qu’un hurley se brise pendant un match (le hêtre est pourtant réputé être un bois solide 😉). Il faut alors le remplacer par un nouveau. Comme pour le foot gaélique, un joueur n’a pas le droit de porter la balle dans sa main plus de 4 pas. Un joueur peut ramasser une balle à la main ou avec son hurley, que ce soit en l’air ou au sol. Une des particularités des joueurs de hurling est justement d’avoir souvent les phalanges difformes.

La GAA, plus qu’une association, une véritable institution.

Foot gaélique et foot australien. Même si les similarités entre ces deux sports très aériens sont assez évidentes, les origines communes de ces deux sports de ballon sont encore très controversées.

Vous l’avez compris, le football gaélique ainsi que le hurling sont presqu’une religion en Irlande. Ce sont des sports très physiques, rapides et techniques qui les rendent très intéressants à regarder. Pour finir, comme je vous l’ai dit plus haut j’ai une petite préférence pour le hurling, mais j’apprécie aussi le « gaelic football » et c’est toujours une expérience exceptionnelle de se déplacer au stade pour assister à une rencontre!

Informations pratiques pour visiter Croke Park

Adresse et accès

Le Stade Croke Park est situé dans le quartier de Drumcondra à Dublin. Son adresse exacte est Jones’ Road, Drumcondra, Dublin 3, Irlande.

Situé dans le quartier de Drumcondra, le Stade Croke Park est facilement accessible depuis le centre de Dublin. À environ 25 minutes à pied d’O’Connell Street, l’une des principales artères de la ville, le stade est aussi à seulement 20 minutes à pied de la maison néo-gothique du Trinity College.

Si vous arrivez de la gare de Heuston, un trajet en taxi d’environ 15 minutes est nécessaire. Des lignes de bus, telles que le bus 1 ou 44, vous déposeront à proximité de l’entrée principale.

Plusieurs lignes de bus desservent le quartier. Les bus 1, 11, 13 et 16 s’arrêtent à proximité du lieu. Vous pouvez aussi prendre le DART (train de banlieue) jusqu’à la station Drumcondra et marcher quelques minutes.

Où se loger

Le meilleur quartier où loger pour visiter le Stade Croke Park est sans doute le quartier de Drumcondra. Proche du stade, il permet d’accéder facilement à pied en environ 10 minutes.

Une autre option est le quartier de O’Connell Street, un peu plus animé, situé à environ 20 minutes de marche, ce qui est idéal pour combiner découverte du centre-ville et accès rapide au stade.

Billetterie et visites

Il est recommandé d’acheter vos billets à l’avance pour éviter les mauvaises surprises. Vous pouvez réserver directement via la billetterie en ligne du Stade Croke Park à Dublin, sur le site officiel, ou bien passer par des agences de tourisme en Irlande proposant des packs.

Le site officiel du Stade Croke Park à Dublin est accessible à l’adresse suivante : crokepark.ie.

Conseils pour la visite

• Les jours de semaine, en dehors des matchs et événements GAA, sont généralement moins fréquentés. Pour une visite plus tranquille du Stade Croke Park à Dublin, privilégiez le lundi ou le mardi.
• Il est conseillé de réserver en ligne et de vous présenter quelques minutes avant l’heure de votre visite guidée pour éviter les éventuelles files d’attente.
• Prévoyez une tenue confortable et adaptée à la météo irlandaise (manteau imperméable ou coupe-vent).

Autres informations utiles

• Pour une simple visite, aucune pièce d’identité n’est généralement requise. Toutefois, si vous bénéficiez d’un tarif réduit (étudiant, senior), vous devrez présenter une pièce justificative.
• Les sacs à dos et petits bagages sont en principe autorisés, mais pour des raisons de sécurité, ils peuvent être fouillés à l’entrée. Évitez de venir avec des bagages volumineux.
• En cas de retard, vous risquez de rater le début de la visite. Le personnel peut parfois vous permettre de rejoindre le groupe en cours de route, mais cela dépend des disponibilités et de l’organisation du Stade Croke Park à Dublin.
• La visite guidée standard est proposée en anglais. Des audio-guides ou des supports de visite sont parfois disponibles dans d’autres langues.
• Le Stade Croke Park à Dublin est aménagé pour faciliter l’accès aux personnes à mobilité réduite. Des ascenseurs, rampes et sièges réservés sont prévus.
• Il existe généralement des consignes ou un espace de rangement pour les sacs et objets volumineux.
• La plupart du temps, les photos et vidéos sont autorisées pendant la visite guidée.
• Oui, le musée du GAA propose des sections ludiques adaptées aux plus jeunes. Parfois, des ateliers ponctuels sont organisés pour faire découvrir le sport et la culture irlandaise aux enfants.
• Il y a généralement au moins un café ou un espace de restauration au sein du Stade Croke Park à Dublin.
• En cas de besoin, adressez-vous aux agents d’accueil ou au personnel de sécurité.

Peut-on visiter le Stade Croke Park à Dublin et un autre lieu le même jour ? Oui, il est possible de combiner plusieurs visites dans la même journée.

Tableau récapitulatif des informations clés sur Croke Park

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