Dans le monde exigeant du handball, certaines figures se distinguent par leur compétence, leur dévouement et leur capacité à briser les barrières. Parmi elles, les sœurs jumelles Julie et Charlotte Bonaventura incarnent l'excellence et l'innovation dans l'arbitrage sportif. Originaires d'Aubagne, ces deux femmes ont marqué l'histoire du handball en devenant des références internationales, inspirant de nombreuses jeunes femmes à suivre leurs traces.
Les sœurs Bonaventura ont conclu leur brillante carrière d'arbitres internationales de handball lors des Jeux olympiques de Paris-2024. Huit mois après avoir officié un match, elles ont posé leurs sifflets, une décision mûrement réfléchie. "On a toujours été très sereines par rapport à ça. On a bouclé la boucle. Et quoi de mieux que de terminer sur des JO, en plus à domicile. Pour nous, c'était le bon moment", expliquent-elles.
Un Parcours Exceptionnel
Leur aventure dans le handball a commencé dès l'âge de 8 ans, lors d'un stage multisports organisé par la ville d'Aubagne. Cette découverte a été le point de départ d'une passion qui les mènera vers les sommets de l'arbitrage international. C'est en tant que cadettes qu'elles découvrent l'arbitrage, par hasard, lorsque leur équipe devait fournir deux arbitres pour les tournois. Elles ont fini par apprécier le sifflet.
« Quand on a donné nos premiers coups de sifflet à 17 ans, on n'imaginait pas avoir un tel parcours, se souvient Julie. On s'est lancé dans l'inconnu sans se prendre la tête. On ne voyait pas plus loin que le prochain match et, de fil en aiguille, on a franchi les échelons. Et maintenant qu'on a arrêté, on peut se retourner sur notre carrière et le parcours est assez exceptionnel avec quatre JO ! »
Leur ascension a été fulgurante. Dès 2007, elles arbitrent en D1 masculine, et en 2009, elles participent à leur premier Mondial féminin en Chine. Elles ont gravi les échelons avec détermination, devenant les premières femmes à officier lors d'un Mondial masculin en 2017, après avoir arbitré la finale des Jeux Olympiques féminins à Londres en 2012.
En 2012, à Londres, elles eurent le privilège d’arbitrer la finale des jeux Olympiques féminins. Elles sont les premières femmes à avoir arbitré une finale olympique féminine. Mais elles sont aussi les premières à avoir arbitré dans un mondial masculin, et ça c’était en France il y a quatre ans. Elles ont fait tomber des barrières Et elles ont su s’imposer. Très vite, elles sont devenues incontournables.
Un Duo Complémentaire
Qu'est-ce qui permet la réussite dans l'arbitrage des fratries en général et des jumeaux en particulier ? Eh bien, la nature même de l'activité : pour constituer une paire d'arbitres performants, il faut une grande connaissance de son binôme et une longue expérience de l'arbitrage en commun. Dans ce souci de progression, être jumelles est un avantage. « On se fait une confiance aveugle, on est deux, mais, en fait on est qu'une seule », affirme Julie.
La ressemblance physique joue également son petit rôle. Mêmes cheveux au carré attachés pareillement, même regard un peu sévère. « Le temps qu'on trouve laquelle a sifflé pour aller râler, il y a déjà trois actions de jouées », s'amuse Anti. Vu leur forme et leur rigueur, joueurs et entraîneurs devraient disposer d'encore quelques années pour essayer de les différencier.
« On ne sait jamais qui est qui, je suis sûre qu'elles en jouent des fois », confie Thierry Anti, entraîneur du HBC Nantes. « On est deux, mais, en fait, on est qu'une seule », affirme Charlotte Bonaventura.
Une Carrière Internationale
Depuis l’obtention de leur badge international en 2008, les Marseillaises sillonnent la France, l’Europe et le monde pour arbitrer des rencontres de handball, masculines ou féminines. Leur parcours en tant qu'arbitre international leur a permis de se forger sur le plan personnel. « Pour être arbitre, il faut avoir une certaine personnalité, mais ça nous a aussi nourries. Ça a été révélateur, on s'est découvert des qualités, estime Julie. Petit à petit, on a rempli nos bagages. »
Elles ont été sélectionnées pour arbitrer le Mondial de handball féminin, qui se tient au Japon jusqu’au 15 décembre. Après deux olympiades (2012, 2016), des Euros féminins (2010, 2012, 2014, 2018), un Euro masculin à venir en 2020 et sept Mondiaux, leurs CV n’en finissent plus de s’allonger.
En janvier, au Mondial, Julie et Charlotte Bonaventura se repèrent facilement : les jumelles marseillaises, parmi les meilleures paires d’arbitres au monde, imposent le respect en douceur.
Défis et Récompenses
La carrière des sœurs Bonaventura n'a pas été sans défis. L'arbitrage dans le handball n'étant pas professionnel en France, elles ont dû jongler entre leur passion et leurs activités professionnelles. Charlotte est employée dans une caisse de retraite à Marseille, tandis que Julie a dû se reconvertir après un licenciement économique, mettant son expérience d'arbitre au service des entreprises.
Elles ont conscience d’être « un peu des Ovni dans ce monde de l’arbitrage » et, sans le vouloir, des exemples pour l’égalité hommes-femmes. "On n’a ni cette prétention ni cette envie", tempère Julie, "mais force est de constater que oui, on a ce rôle-là et qu’on a des jeunes binômes, garçons et filles, qui nous prennent comme modèles".
Malgré les contraintes, les sœurs Bonaventura ont su trouver un équilibre et s'épanouir dans leur rôle d'arbitres internationales. Elles ont arbitré des matchs de haut niveau, gagnant le respect des joueurs, des entraîneurs et des autres arbitres. Leur complicité, leur connaissance du jeu et leur capacité à prendre des décisions justes et éclairées ont fait d'elles des références dans le monde du handball.
« Vivre tout ça, c'est incroyable mais ça l'est encore plus quand c'est avec sa soeur », confie Julie, sans emploi depuis peu.
Un Impact Durable
Au-delà de leurs performances sur le terrain, les sœurs Bonaventura ont eu un impact significatif sur le monde du handball féminin. Elles ont ouvert la voie à de nombreuses jeunes femmes qui aspirent à devenir arbitres, prouvant que le talent et la compétence ne connaissent pas de genre. Elles ont cassé les codes sans pour autant brandir d'étendard féministe.
« On ne s'en est pas forcément rendu compte, c'est plus par rapport aux collègues. On sait qu'on a fait rêver pas mal de jeunes arbitres, explique Charlotte. Leur parcours en tant qu'arbitre international où elles ont sillonné le monde leur a aussi permis de se forger sur le plan personnel.
Aujourd'hui, elles profitent notamment des Journées de l'arbitrage pour transmettre, partager. "Il faut que les jeunes puissent s'identifier, avoir notre retour d'expérience. On leur explique par exemple que lorsqu'ils sont attaqués sur un terrain, ce ne sont pas eux personnellement qu'on attaque mais c'est le rôle d'arbitre..."
Tableau récapitulatif de la carrière des sœurs Bonaventura
| Événement | Année |
|---|---|
| Début en D1 masculine | 2007 |
| Premier Mondial féminin (Chine) | 2009 |
| Finale des Jeux Olympiques féminins (Londres) | 2012 |
| Premier Mondial masculin (France) | 2017 |
| Jeux Olympiques de Paris | 2024 |
Les sœurs Bonaventura restent une source d'inspiration pour les générations futures d'arbitres. Leur histoire témoigne de la passion, du travail acharné et de la détermination nécessaires pour atteindre l'excellence dans le monde du sport.