L'UEFA et les Compétitions Européennes de Football : Histoire, Organisation et Tournois Majeurs

L’UEFA, ou Union des associations européennes de football (Union of European Football Associations), est une association qui regroupe et représente les fédérations nationales de football d’Europe. Fondée en 1954 à Bâle, son rôle est de développer le football à l’échelle européenne, en partenariat avec la FIFA, mais aussi et surtout, d’organiser les compétitions continentales, que ce soit celles de clubs ou de sélections. Elle regroupe 55 fédérations et est présidée par Aleksander Čeferin.

Pour les mordus de foot, l'acronyme UEFA n'est plus un mystère. UEFA est donc la contraction -en bon anglais- de Union of European Football Associations. Union des Associations Européennes de Football en VF ! Cette structure est née en 1954 avec pour fonction de gérer le football sur le continent européen sous l'égide de la FIFA.

L'UEFA organise et administre donc les principales compétitions continentales pour les sélections (comme l'Euro) ou pour les clubs (Ligue Europa, Ligue des champions et la Supercoupe de l'UEFA qui voit s'affronter le vainqueur de la ligue des champions face au vainqueur de la Ligue Europa). Depuis cette année 2016, l'UEFA, qui est basée en Suisse à Nyons, compte 55 fédérations.

À ses débuts dans les années 1950, l'UEFA n'organise que le championnat des clubs européens. En 1958, l'organisation lance la première édition de la coupe d'Europe des nations, baptisée Coupe Henri Delaunay (premier secrétaire général de l'UEFA), aujourd'hui plus communément appelé Euro. Cette compétition est disputée en alternance avec la Coupe du Monde.

Avec l'arrivée des années 1960, l'UEFA grossit son escarcelle de compétitions et lance la coupe des clubs champions (devenu Ligue des champions en 1993), la Coupe des vainqueurs de coupes (qui s'est arrêtée en 1999) puis dans les années 1970 la coupe de l'UEFA (devenu Ligue Europa).

Les Compétitions Majeures Organisées par l'UEFA

L'UEFA organise plusieurs compétitions majeures, chacune ayant ses propres spécificités et son propre prestige :

Ligue des Champions (C1)

C’est la compétition reine, celle qui réunit le gratin du football européen et réalise les meilleures audiences. Héritière de la Coupe des clubs champions (1955-1992), surnommée C1, elle a changé de visage et de nom en 1993.

La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des huitièmes de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, qui se joue sur un seul match. Les clubs arrivés troisièmes de leur poule sont reversés en huitième de finale de Ligue Europa. Les quatrièmes sont éliminés.

Les participants sont :

• les vainqueurs de la Ligue des champions de l’année précédente
• les quatre premiers des quatre meilleurs championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie)
• les deux premiers des championnats secondaires (France, Portugal).

Les dix autres participants sont issus de tours préliminaires ou de barrages, plus ou moins nombreux en fonction du niveau de leur championnat.

La finale se joue le 1er juin 2024 à Wembley (Londres).

La meilleure performance française est une victoire (Olympique de Marseille en 1993) et six finales perdues.

Ligue Europa (C3)

Baptisée Coupe de l’UEFA jusqu’en 2009, cette compétition s’adresse historiquement aux équipes n’ayant pu se qualifier pour la Ligue des champions. La Coupe des Vainqueurs de coupes, qui opposait les vainqueurs de chaque coupe nationale et était surnommée C2, a été supprimée en 1999 et n’a jamais été remplacée, raison pour laquelle on passe aujourd’hui de la C1 à la C3.

La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Leur composition est très hétéroclite. Elle réunit :

• le vainqueur de la Ligue Europa Conférence précédente
• onze équipes provenant des six meilleurs championnats européens au classement UEFA
• dix vainqueurs des barrages
• dix équipes éliminées lors des deux derniers tours de barrage pour la Ligue des champions.

Elle est sensiblement plus complexe que la Ligue des champions. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C1. Les troisièmes et les quatrièmes sont éliminés.

La finale se joue le 22 mai 2024, à Dublin (Irlande).

Les meilleures performances françaises : Cinq finales, toutes perdues.

Ligue Europa Conference (C4)

La plus récente des compétitions a été créée en 2021 pour permettre aux petites nations, souvent éliminées dès les tours préliminaires de C1 et de C3, de participer quand même à une coupe d’Europe. Elle s’adresse également aux repêchés de la Ligue Europa et aux clubs ayant terminé entre la cinquième et la septième place des championnats majeurs.

La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Il s’agit de la seule coupe pour laquelle aucune équipe n’est directement qualifiée pour la phase de poule. Elle réunit :

• vingt-deux vainqueurs de matchs qualificatifs,
• dix équipes éliminées des barrages de la Ligue Europa.

Elle est identique à la Ligue Europa. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C3. Les troisièmes et quatrièmes sont éliminés.

La finale se joue le 29 mai 2024, à Athènes (Grèce).

La meilleure performance française est une demi-finale perdue (Olympique de Marseille en 2022).

Ligue des Champions Féminine

Créée en 2001, elle est actuellement la seule compétition européenne pour les clubs de football féminin.

La phase finale oppose seize équipes réparties en quatre poules de quatre. Sont automatiquement qualifiés :

• l’équipe tenante du titre ;
• les champions des trois meilleurs championnats européens (France, Allemagne, Espagne).

Les autres participants doivent franchir plusieurs matchs de qualification.

Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des quarts de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, sur un seul match.

La finale se joue fin mai, à Bilbao (Espagne).

Les joueuses de l’OL ont établi un record en remportant huit Ligues des champions entre 2011 et 2022. Les clubs français ont par ailleurs perdu trois finales.

Vainqueurs de la Coupe de l'UEFA/Ligue Europa

Voici la liste des vainqueurs de la Coupe de l'UEFA (jusqu'en 2009) et de la Ligue Europa :

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