Avant de connaître une longue carrière de joueur puis d'entraîneur en NBA, Sam Mitchell a passé deux années de sa vie dans le championnat de France. Drafté par les Wolves, Sam Mitchell s'est vu bradé aux Pacers après 3 saisons seulement (comme la majorité des joueurs acquis lors de création de la franchise).
Conscient d'être passé à côté de quelque chose, le front office de Minnesota décide de le faire revenir aux sources, après trois saisons compliquées dans l'Indiana. L'ailier shooteur était pourtant un joueur talentueux et loyal. S'il n'était pas un monstre statistique (il réalise sa meilleure saison en 1990-1991 avec 14,6 points de moyenne), son éthique de travail et son dévouement à l'équipe ont marqué la jeune franchise.
Avec 10 saisons passées chez les loups, Sam Mitchell est le deuxième meilleur scoreur de la franchise. Il est aussi second au nombre de matchs joués et aux interceptions. Après avoir quitté les parquets, il retrouve une place sur les bancs de la ligue (à Milwaukee puis Charlotte), il devient même head coach des Raptors entre 2004 et 2008 et est récompensé du trophée de coach de l'année en 2007.
Avec une moyenne modeste de 9.5pts par matchs, Mitchell a tout de même pu devenir le second scoreur de la Franchise avec sa longévité. Dix ans avec les Wolves !
Sam Mitchell durant sa carrière de joueur NBA.
Les Timberwolves du Minnesota : Un 5 All-Time
Créés en 1989, les Timberwolves du Minnesota sont une franchise relativement jeune par rapport au reste de la ligue. Minneapolis avait toutefois déjà accueilli une équipe NBA, les Lakers, 30 ans auparavant. Pour ce 5 All-Time, nous ne prendrons en compte que les joueurs ayant évolué aux T-Wolves, c'est à dire depuis 1989.
Le 5 All-Time des Timberwolves
- Meneur de jeu - Sam Cassell: Trashtalker par excellence et leader dans l'âme, il avait su élever son niveau de jeu en post-season au bon moment tout en sachant partager la gonfle avec Latrell Sprewell et Kevin Garnett.
- Arrière - Wally Szczerbiak: Superbe attaquant, il est le quatrième meilleur scoreur de l'histoire de la franchise.
- Ailier Shooteur - Sam Mitchell: Son éthique de travail et son dévouement à l'équipe ont marqué la jeune franchise.
- Ailier Fort - Tom Gugliotta: Joueur ultra complet, il a contribué à la première qualification en Playoffs de l'histoire de la franchise en 1997.
- Pivot - Kevin Garnett: Plus ailier fort que véritable pivot, KG est le meilleur joueur de l'histoire de la franchise.
Top 10 All-Time des Joueurs des Timberwolves
En Juillet, Inside Basket vous propose chaque jour un Top 10 All-Time des meilleurs joueurs de chaque équipes NBA. Ces Tops sont totalement subjectifs et ne plairont bien entendu pas à tout le monde. Libre à vous de rajouter les joueurs manquants dans les commentaires !
- Kevin Garnett
- Kevin Love
- Christian Laettner
- Al Jefferson
- Wally Sczerbiak
- Tom Gugliotta
- Ricky Rubio
- Stephon Marbury
- Sam Cassell
- Sam Mitchell
Kevin Garnett et Sam Cassell, deux figures emblématiques des Timberwolves.
Kevin Garnett : Un Monument de la Franchise
Plus loin que les marques écrites sur son CV, le souvenir le plus impérissable que laisse l'ancien joueur des Timberwolves est celle de sa dévotion, son sacrifice pour la balle orange, pour ses équipes, ses coéquipiers, ses entraîneurs. Garnett restera ce champion un brin givré, mué en "bête sanguinaire" sur les parquets, prête à tout pour gagner.
Encore plus fort défensivement Homme à (savoir) tout faire offensivement, c'est pourtant de l'autre côté du parquet que la véritable nature de Garnett se libère dans son entièreté. En défense, il est la clé de voûte de toutes les équipes par lesquelles il passe. Leader vocal pour ses partenaires, le "loup" est infatigable pour ses adversaires.
Malgré son infidélité bostonienne et un bref et insignifiant passage à Brooklyn, il n'a jamais oublié le Minnesota, même après son départ tumultueux pour un désaccord avec la direction de la franchise sur son contrat et la direction à donner à l'équipe. Il n'hésitera pas à faire son retour là où tout a commencé. Preuve que si Garnett est le premier à déclencher les "bars fights" (pour finalement les fuir après les avoir provoqués), le Big Ticket est avant tout un homme au cœur immense.
Sa dernière saison, Garnett la traverse avec des statistiques faméliques (3,2pts et 3,9 rbds). Pire, son ami et ancien coéquipier Sam Mitchell, nommé entraîneur à l'annonce de la maladie de Saunders, est limogé sans ménagement à la fin de l'exercice 2015-2016 par les dirigeants des Timberwolves. Usé, fatigué, il ne peut plus donner la pleine mesure de ce qu'il est, ce qui a fait sa principale force.
Si le futur membre du Hall of Fame est un des deux seuls joueurs - avec Hakeem Olajuwon - à avoir inscrit son nom dans le Top 20 de quatre catégories statistiques (points, rebonds, interceptions, contres), son impact sur le jeu s'étend bien plus loin qu'à la vérité froide des chiffres. Il aura donné tout ce qu'il a pu à son sport, auquel a tout simplement passé plus de temps que le reste de sa vie au moment d'écrire le dernier chapitre de sa carrière. Kevin Garnett restera cet aboyeur increvable plus encore qu'un monstre des raquettes.