Le championnat de NCAA fait rêver beaucoup de jeunes joueurs européens. La NCAA a modifié ses règles pour permettre aux étudiants de tirer profit de leur nom, de leur image et de leur ressemblance. Le basket universitaire américain, libéré du cadre amateur, offre désormais aux jeunes joueurs européens des sommes sans commune mesure avec les salaires du Vieux continent, provoquant un exode qui pourrait, pour certains, menacer à terme la formation.
La National Collegiate Athletics Association (NCAA) a accepté de permettre aux universités de partager directement les revenus avec les athlètes et de payer près de 2,8 milliards de dollars de dommages-intérêts passés, dans le cadre d'un règlement des plaintes déposées par des joueurs au sujet de leurs services sportifs. Un juge fédéral a validé un accord historique permettant aux universités américaines de verser directement des salaires à leurs athlètes. C'est un petit séisme qui a frappé les universités américaines.
Les athlètes évoluant dans les championnats universitaires américains vont percevoir des salaires de la part de leur université. C’est un changement profond qui attend le sport universitaire américain. Les écoles seront également autorisées à partager leurs revenus avec les athlètes par le biais de nouveaux paiements et avantages.
Highest Paid College Basketball Players Salary in 2025-26
Les Nouvelles Règles et Leurs Conséquences
Les sommes proposées aux jeunes joueurs sont astronomiques par rapport au marché. Selon Philippe Ausseur, une dizaine de jeunes Français évoluant au pays ont été sollicités et beaucoup ont franchi le pas, dont le MVP du championnat Espoirs Élite, Wilson Jacques, passé de Bourg-en-Bresse à Fresno State. « On ne s’attendait pas à de tels montants de rémunération. Là, on a entendu parler de (salaires annuels) à 2 millions de dollars (1,71 M€). Personne ne peut lutter », constate le président de la Ligue nationale de basket (LNB), Philippe Ausseur.
« Deux millions de dollars, c’est un très grand joueur d’Euroligue », situe le patron de la ligue française. Le salaire annuel de son joueur le mieux payé, le meilleur marqueur de l’histoire de le compétition Mike James, est estimé à 2,6 millions d’euros.
Ces offres émanent toutes d’universités américaines, dont le modèle économique a été bouleversé par deux décisions de justice. L’une, en 2021, instaurait un droit à l’image pour les athlètes universitaires, tandis que l’autre, rendue en juin 2025, actait le partage des revenus entre faculté et étudiants sportifs de haut niveau.
Après en avoir été totalement privés durant des décennies, les joueurs accèdent désormais à la manne commerciale que représente le basket universitaire, dont le tournoi de fin de saison rapporte, à lui seul, 1,1 milliard de dollars par an.
Un accord « révolutionnaire » Selon les termes de l'accord, soumis à l'approbation d'un juge, la NCAA supprimera certaines règles qui empêchaient les écoles de verser des paiements directs aux athlètes. Les écoles seront également autorisées à partager leurs revenus avec les athlètes par le biais de nouveaux paiements et avantages. Les avocats des plaignants ont estimé la valeur de la transaction à plus de 20 milliards de dollars sur 10 ans. Les facs devraient allouer environ 20 millions de dollars pour ses athlètes chaque saison, selon ESPN.
Dès la saison 2025-2026, un plafond salarial annuel de 20,5 millions de dollars par établissement sera mis en place (à partir du 30 juin). La principale nouveauté à retenir : à partir de la saison 2025-2026, chaque université pourra rémunérer ses athlètes directement, dans la limite d’un plafond annuel fixé à 20,5 millions de dollars. Jusqu’ici, les rémunérations passaient essentiellement par des collectifs de supporters, utilisant les contrats « NIL » (Name, Image, Likeness) pour contourner les règles de l’amateurisme. L’instauration de ce « salary cap » représente donc un espoir de stabilisation.
La création d’un nouvel organe de régulation, la College Sports Commission, dirigé par Bryan Seeley (ancien cadre de la MLB), vise à mieux contrôler les flux financiers et limiter les abus. Par ailleurs, la question du statut des athlètes (salariés ou non) reste en suspens.
Jeffrey Kessler, l'un des principaux avocats des athlètes, a prédit un « nouveau monde » pour les joueurs universitaires après l'accord. L'avocat Steve Berman, qui a codirigé les affaires avec Kessler, a qualifié l'accord de « révolutionnaire ».
Dans un communiqué, la NCAA et un groupe de ses conférences ont qualifié l'accord de « feuille de route pour les dirigeants du sport universitaire et le Congrès afin de garantir que cette institution américaine unique puisse continuer à offrir des opportunités inégalées à des millions d'étudiants ».
La puissante ligue universitaire américaine a généré la saison dernière plus de 1 milliard d'euros de revenus et ses Championnat en sports collectifs sont massivement suivis aux États-Unis que ce soit en basket, football américain, hockey ou baseball.
La « March Madness » - la route qui mène au Final Four en basket draine des centaines de milliers de fans dans les enceintes, enjoint des centaines de millions d'Américains à allumer leur téléviseur. Ses « brackets » - les pronostics sur l'ensemble du tournoi - sont devenus culturels dans les entreprises et même Barack Obama s'y était essayé quand il était président.
Selon le quotidien espagnol Marca, le Real Madrid et le FC Barcelone envisagent de fermer leur centre de formation, en réponse à l’exode vers les universités américaines.
Marin Sedlacek, consultant et ancien scout des Sixers et des Grizzlies, n’écarte pas un dégonflement du phénomène « en fonction de ce qu’on verra la saison prochaine, de la proportion de joueurs qui auront progressé, se seront mis à intéresser la NBA, et ceux qui rentreront en Europe ».
« Le débat a été posé uniquement en parlant de l’argent », estime Yann Balikouzou, agent de Noa Essengue, sélectionné en 12e position par Chicago lors de la draft 2025. Mais le basket du Vieux continent « a des solutions » à proposer dans le futur pour encaisser ce nouvel impact malvenu, plaide Yann Balikouzou, qui fait partie de l’agence Lift.
Parmi lesquelles des temps de jeu supérieurs pour les jeunes, des clauses contractuelles d’indemnisation négociées par les clubs, ou la sécurisation du retour en Europe des joueurs NCAA.
Le point très important autour de ces recrutements, c’est qu’aucune règle n’existe aujourd’hui pour imposer aux universités de payer une indemnité de transfert au club qui laisse partir un jeune joueur. Ces règles existent entre la NBA et les clubs, et globalement à l’échelle de la FIBA, dont la NCAA ne fait pas partie en tant qu’organisation.
Selon Nicolas Croisy, c’est la FIBA et la FFBB qui ont les cartes en main pour faire pression afin que les clubs puissent toucher de l’argent issu de ces transactions. Possiblement une partie du salaire perçu par le joueur en NCAA.
La FIBA a communiqué sur le sujet, voulant imposer à la NCAA le même système actuellement en place dans le reste du basket mondial : des lettres de sortie, acte officiel permettant à un joueur de changer de club.
Pour Laurent Humeau, l’effet de nouveauté joue beaucoup dans le nombre de départs, et pourrait laisser place à des questions importantes sur le plan du basket. « Sur les aspects liés à la performance, aux infrastructures, on est battu, ça c’est clair. Je dirais que le travail, pour avoir eu des échos de certains joueurs déjà sur place, c’est de montrer qu’il n’y a pas que l’intérêt financier. Il y a aussi le goût du jeu. »
« Là, les joueurs sont tous dans la signature en ce moment. On verra comment vont se passer les saisons. Je reste persuadé qu’il y aura de l’auto-régulation sur place, et qu’il y aura des déçus. Par le jeu, par l’expérience de vie initialement promise… Certains, je pense, ne sont pas prêts à partir, et je ne leur souhaite absolument pas de se sentir mal. »
Philippe Ausseur ne met pas en cause les joueurs. « On peut comprendre qu’ils aient envie d’y aller, reconnaît-il. Mais il faut quand même respecter les clubs qui les ont formés puis développés. »
Or, à la différence de la NBA, qui prévoit un dédommagement du club d’origine pouvant aller jusqu’à 875 000 dollars (749 000 euros), la fédération universitaire, la NCAA, et ses membres ne sont contraints par aucun accord ou règlement.
« À un moment donné, les clubs européens finiront par ne plus vouloir former, prévient le patron de la LNB. Et on sera tous perdants, parce qu’il n’y aura même plus de joueurs pour la NCAA. »
Tableau Récapitulatif des Changements et Impacts
| Aspect | Avant 2021 | Après 2021 | Depuis 2025 |
|---|---|---|---|
| Rémunération des joueurs | Interdite (statut amateur) | Autorisée via contrats NIL avec des tiers | Autorisée directement par les universités (plafond de 20,5M$) |
| Source des revenus | Bourses universitaires | Sponsors, collectifs de supporters | Universités, sponsors |
| Impact sur les clubs européens | Départs occasionnels de jeunes talents | Augmentation des départs | Exode massif potentiel, menace sur la formation |
Logo de la NCAA
Impact sur la Draft NBA
Le phénomène a également des répercussions sur la Draft NBA. En 2025, seuls 106 joueurs se sont inscrits en early entry, le chiffre le plus bas depuis 2015, contre 363 en 2021.
Jusqu’ici, le mouvement ne concerne pas les éléments qui sont directement dans le collimateur de la NBA, ceux-ci préférant le plus souvent rester en Europe jusqu’à leur éventuelle draft. « Cela avait plus de sens pour moi de jouer en pros et notamment dans les Balkans parce qu’ils sont réputés pour leur style de basket, leur intelligence », explique Joan Beringer, passé par Ljubljana (Slovénie) et sélectionné en 17e position par Minnesota lors de la dernière draft.
Draft NBA
Les Défis et Solutions Possibles
Face à l’attrait croissant de la NCAA, de nombreux clubs français et européens voient chaque été leurs meilleurs espoirs quitter le continent sans compensation. Le plafonnement des dépenses pourrait freiner cet exode en réduisant les incitations financières. Toutefois, rien n’indique à ce stade que la NCAA ou ses universités partageront ce budget de façon équitable entre disciplines ou profils. L’accord validé début juin ne règle pas toutes les zones grises.
Ce cap à 20,5 millions de dollars - mis en place à partir du 30 juin - n’est peut-être qu’un premier pas. Car tant que les départs vers la NCAA ne seront pas considérés comme des transferts à titre onéreux, les clubs professionnels continueront de former à perte des talents qui s’envolent, pour ne revenir que quelques années plus tard sur le circuit FIBA.
Joueurs NCAA en action
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