Si vous suivez la NBA, vous avez sûrement remarqué que le calendrier est intense. Chaque année, les fans s'interrogent : combien de matchs joue une équipe NBA en une saison? Cet article explore en détail le nombre de matchs dans une saison NBA, son format, et les efforts entrepris pour réduire son empreinte environnementale. La NBA (National Basketball Association) fascine par son rythme effréné et son calendrier millimétré.
Structure de la Saison NBA
La saison en NBA (National Basket-Ball association) est divisée en deux périodes distinctes : la saison régulière et les playoffs.
Saison Régulière
La saison régulière occupe l’ensemble des 30 franchises NBA. Ces dernières tentent de fin octobre à début avril, lors de 82 matchs, de se qualifier, pour les playoffs. La NBA c’est 82 matches, en saison régulière ou « regular season ».
- Début : Fin octobre
- Fin : Début avril
- Nombre de matchs par équipe : 82 (41 à domicile et 41 à l’extérieur)
Chacune des 30 équipes, réparties en 2 conférences de 15, doit disputer 82 matchs, 41 à domicile et 41 à l’extérieur. Au total, chaque équipe NBA joue 82 matchs de basket pendant la saison régulière qui dure donc 6 mois. La moitié des matchs a lieu à domicile et l’autre moitié à l’extérieur.
Chaque équipe dispute donc 82 matchs, répartis comme suit :
- Quatre matchs face aux quatre autres équipes de leur division (16).
- Quatre matchs face à six autres équipes de leur conférence (24).
- Trois matchs face à quatre autres équipes de leur conférence (12).
Tous ces matchs donnent lieu à un classement entre les 15 équipes de chaque conférence. Les 6 premiers de l’Est et de l’Ouest sont qualifiés directement pour les Playoffs. Les franchises entre la 7ème et la 10ème place participent au Play-In Tournament.
Si deux équipes ont remporté, par exemple, 45 matchs lors de la saison régulière NBA, le tie-breaker entre en compte. Si cela ne permet pas de résoudre le problème parce que les deux équipes se sont neutralisées alors, si elles sont de la même division, on regarde le pourcentage de victoire au sein de ladite division.
Dit autrement, reprenons le cas de la division Pacifique. Si les Kings et les Warriors sont à égalité et que les deux équipes ont remporté deux des quatre matchs qui les ont opposés, on regarde la franchise qui a gagné le plus de matchs au sein de sa division.
Calendrier Asymétrique et "Road Trips"
Les équipes n’ont pas toutes un calendrier équivalent, contrairement, par exemple, à un championnat comme la Ligue 1, où chaque équipe s’affronte deux fois. Cette asymétrie est caractéristique des ligues de sports américaines (NFL - Football américain, NHL - Hockey, MLB - Baseball). La difficulté du calendrier dépend donc de la qualité de la division et de la conférence dans laquelle se trouve la franchise.
Une équipe peut ainsi se retrouver à jouer davantage une équipe mal placée qu’une équipe bien classée car elle se trouve dans une division moins compétitive.
Une spécificité de la saison NBA est le « Road Trip » : une série de matchs programmés uniquement à l’extérieur. Contrairement aux championnats classiques, où l’alternance de matchs à domicile et à l’extérieur prévaut, les équipes peuvent enchaîner plusieurs matchs loin de leurs bases.
L’espacement géographique entre les villes impose ce fonctionnement : si les New-York Knicks jouent Los Angeles Lakers chez eux, la ligue essaie de les faire jouer contre les équipes les plus proches dans un même déplacement (Sacramento Kings, par exemple) pour limiter les allers-retours.
Les « Road Trips » sont souvent difficiles et fatigants pour les organismes et il n’est pas anodin de voir les joueurs stars mis au repos (« DNP : Did Not Play »).
Playoffs NBA
Les playoffs NBA fonctionnent par élimination au meilleur des sept manches. Les playoffs NBA rassemblent les 8 meilleures équipes de chaque conférence, issues de la saison régulière et des play-in tournaments. Chaque tour des playoffs se joue au meilleur des 7 matchs. La première équipe à avoir gagné 4 matchs passe donc au tour suivant. Celle qui a perdu est éliminée.
En réalité, le nombre de matchs varie fortement selon les performances d'une équipe et la compétitivité de ses adversaires. Pour une équipe concernée, cela représente 1 ou 2 matchs à élimination directe supplémentaires.
👉 113 matchs potentiels en une seule année.
C’est ici que la saison prend une autre dimension. Certains diront même que la « vraie » saison commence.
| Phase/Événement | Période | Description |
|---|---|---|
| Pré-saison | Début octobre | Matchs amicaux pour préparer la saison régulière. |
| Saison régulière | Octobre à avril | Chaque équipe joue 82 matchs, dont la moitié à domicile. |
| NBA Cup | Novembre à décembre | Tournoi intégré au calendrier, avec des matchs comptant pour la saison régulière. |
| All-Star Week-end | Février | Événement festif avec un match d'exhibition et divers concours. |
| Play-In Tournament | Avril | Mini-tournoi pour déterminer les 7ème et 8ème qualifiés pour les playoffs. |
| Playoffs | Mi-avril à fin juin | Les 16 meilleures équipes s'affrontent dans des matchs à élimination directe. |
Autres événements importants
En dehors de la saison régulière et des playoffs, d'autres événements ponctuent l'année NBA :
- La Draft : Spécifique aux grandes ligues américaines, la Draft est une soirée annuelle où les jeunes espoirs (« prospects ») mondiaux sont sélectionnés par les différentes franchises.
- La remise des bagues : La saison débute par la cérémonie de remise des bagues aux champions de la saison précédente. Chaque joueur champion se voit remettre une bague (« ring ») à cette occasion.
- Le All-Star Week-end : En février, une des franchises accueille le « All-Star Week-end ». Cet événement réunit les meilleurs joueurs de la ligue pour un match d’exhibition, sans enjeu et divers concours techniques.
- La fin des transferts / « trade deadline » : Le jeudi de la 16ème semaine de la saison marque la fermeture de la période des transferts.
- La soirée des récompenses NBA / « NBA awards » : À l’issue de la saison, un panel de journalistes et d’anciens joueurs, ainsi que les fans déterminent par le vote les différents vainqueurs des trophées individuels.
The Top 100 Plays of the 2024-25 NBA Season
Innovations récentes dans le calendrier NBA
La NBA ajuste régulièrement son calendrier pour répondre aux exigences sportives, médiatiques et logistiques. Ce format n’est pas dû au hasard. Il permet d’assurer un équilibre géographique et sportif.
La NBA Cup
Depuis 2023, une innovation majeure a été introduite : la NBA Cup. Récemment, la NBA a ajouté du piment au calendrier d’automne avec le NBA In-Season Tournament (désormais appelé NBA Cup). Il s’agit d’un tournoi qui a lieu pendant la saison régulière, où les équipes sont réparties en 6 poules de 6 équipes (en fonction de leur géographie). Chaque équipe joue au minimum 2 matchs. Les premiers de chaque poule et les 2 meilleurs sont qualifiés pour les 1/4 de finale. Les 4 équipes qui passent en demi-finale se retrouvent pour un final four (finale à 4).
Cette finale unique ne compte pas pour le classement de la saison régulière ni pour les statistiques individuelles officielles. C’est le nouveau nom du tournoi qui a été créé la saison dernière (auparavant appelé « In-Season Tournament »).
Le Play-In Tournament
Autre évolution notable : le Play-In Tournament. Depuis le Covid, le système de qualification pour les playoffs à quelque peu changé. Mis en place définitivement depuis 2021, il détermine les 7ᵉ et 8ᵉ qualifiés de chaque conférence via un mini-tournoi entre les équipes classées de la 7ᵉ à la 10ᵉ place. Il concerne uniquement les équipes classées de la 7ème à la 10ème place de chaque conférence. Les équipes classées 7ème et 8ème jouent pour la qualification directe (1 match).
L'impact environnemental de la NBA et les initiatives écologiques
La NBA, c’est 82 matchs par saison régulière pour chacune des 30 franchises, sans compter les play-offs. En 2019, la NBA était la ligue la plus polluante des 4 ligues majeures américaines (NFL, NHL, NBA et MLB). La moitié de ces matchs se jouent donc à l’extérieur, et dans un pays grand comme les Etats-Unis, l’écrasante majorité des déplacements se font en avion.
Si, à juste titre, vous trouvez ce chiffre énorme, sachez que cela ne représente pourtant que 5% de l’empreinte carbone de la NBA, selon Justin Zeulner, président de The Wave Foundation. En 2022, la NBA a fait un pas pour diminuer cette empreinte carbone significative, en réduisant de 5% la distance totale des voyages en avion de ses équipes. Cela a permis d’économiser 90 000 kilomètres en avion.
Comment ? La ligue a modifié le calendrier en augmentant le nombre de matchs qui ne nécessitent pas de déplacements. En 2023, 88 rencontres n’en nécessitaient pas contre 53 la saison précédente. Parmi ces 88, 55 étaient des « back-to-back », c’est-à-dire 2 mêmes équipes qui s’affrontent 2 soirs d’affilée. Les 33 autres étaient elles disputées à New York et Los Angeles, deux villes qui disposent de deux équipes différentes.
Si ces (petites) avancées font du bien à la planète, elles en font aussi à la santé des joueurs. En effet, en 2020, les phases finales de la ligue se sont toutes déroulées dans une “bulle”, près d’Orlando, afin de minimiser le contact avec l’extérieur et donc éviter les potentiels cas de Covid. Les performances et états de forme des joueurs, dispensés de longs et fastidieux déplacements, étaient bien plus intéressants.
Initiatives environnementales de la NBA
En son sein, le programme NBA Green a été élaboré pour traiter spécialement les enjeux environnementaux. Sa principale action est la mise en place de la « NBA Green Week », basée sur le principe des 3 R : réduction, réutilisation, recyclage.
Sur le volet énergie, les 64 matchs de la semaine sont alimentés par de l’énergie renouvelable, et la communication incite les fans à venir en transports en commun ainsi qu’à installer des LED chez eux. Plus récemment en avril dernier, à l’occasion du « Earth Month », NBA Cares a fait un nouveau pas dans la lutte contre la pollution plastique en autorisant, dans certaines salles, les fans à venir avec des gourdes ou gobelets réutilisables.
Ces actions sont évidemment largement insuffisantes pour réduire significativement le bilan carbone de la NBA et participent de ce fait à renforcer la sensation de greenwashing de la ligue, qui reste bien loin des enjeux climatiques.
Salles et franchises engagées
Le naming est un phénomène très présent en NBA, et certaines salles mettent ainsi en lumière des firmes actrices de la transition. C’est d’abord le cas de la « Ball Arena » de Denver, Ball étant une entreprise spécialisée dans le recyclage de l’aluminium.
Les Suns de Phoenix se sont associés à Footprint pour leur arena, une entreprise qui produit des emballages à partir de plantes et qui sont donc biodégradables, compostables et recyclables. La franchise qui semble la plus avancée sur ces enjeux est celle des Trail Blazers de Portland.
Le Moda Center offre de la nourriture locale et de saison à leurs fans, tout en proposant des alternatives végétales. La nourriture non-consommée les jours de match est redistribuée aux familles dans le besoin.
Au total, les Trail Blazers ont réussi à réduire de 25% leur empreinte carbone et ne souhaitent pas s’arrêter là : ils visent la réduction de 50% des émissions de CO2 liées aux transports.
Côté joueurs, c’est le grand désert. Ceux qui essayent de porter des messages dans le sens de l’environnement se comptent sur les doigts d’une main. Parmi eux : Rudy Gobert, le pivot français jouant pour Minnesota, élu quatre fois meilleur défenseur de la ligue. Il participe notamment à la campagne de sensibilisation « Terre au Centre », créée par Planet SC, et publie ainsi sur Instagram des infographies sur l’alimentation, l’eau, les équipements et textiles ou encore le digital.
Malgré ça, la ligue est ambitieuse et souhaite réduire de 50% ses émissions carbone d’ici 2030. Agir sur la mobilité, des équipes autant que des fans, semble surtout primordial pour espérer atteindre cet objectif.
Repenser le calendrier
Repenser le calendrier, avec moins de matchs. Cela permettrait aussi de rendre ces rencontres plus compétitives et d’agir concrètement sur la santé des joueurs. Il est aujourd’hui récurrent de voir des équipes lâcher un match à l’occasion d’un « back-to-back » à l’extérieur. Sans surprise, cela ne semble pas dans les petits papiers de la NBA, qui a préféré rajouter une compétition cette saison : le NBA In-Season Tournament.
Récompense à la clé ? 500 000 dollars pour chaque joueur de l’équipe victorieuse.
Les grandes dates de la saison 2025-26 en NBA
Si vous suivez la NBA depuis quelques années déjà, vous aurez compris que la Grande Ligue ne s'arrête jamais et qu'il se passe vraiment toujours quelque chose d'intéressant sur lequel il faut parler avec ses potes. Alors plutôt que de subir le calendrier NBA, voici un petit mémo avec les grandes dates à retenir pour adapter son emploi du temps en circonstance et ne rien rater de l’actualité de la NBA pendant un an.
La saison régulière commence le 21 octobre 2025 et se termine le 12 avril 2026. La draft 2025 de la NBA se tient sur deux jours. Le premier tour se déroule le 25 juin 2025 au Barclays Center de Brooklyn, et le second tour le 26 juin 2025 au studio ESPN de South Street Seaport à Manhattan.