Si le football américain peut faire penser au rugby, ses règles sont différentes et il y a des principes de base à assimiler pour comprendre ce sport. Certaines règles sont essentielles pour la compréhension de ce sport mais elles sont faciles à comprendre.
En football américain, deux équipes de 11 joueurs s’affrontent pour gagner du terrain afin de marquer des points. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne le match. Successivement, l’une attaque, celle en possession de la balle, l’autre défend. Chaque joueur a un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport.
Voici les règles expliquées simplement en plusieurs points :
Composition d'une Équipe de Football Américain
Au football américain, il y a une équipe qui attaque et une équipe qui défend. Cette équipe se décompte en 3 équipes : L’attaque, la défense et l’équipe spéciale. Chaque joueur possède un seul poste bien que certains soient à la fois en attaque et en équipe spéciale.
L'Attaque
C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :
- Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
- Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
- Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
- Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.
Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes :
- Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
- Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
- Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.
LES POSTES AU FOOTBALL AMÉRICAIN
La Défense
C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :
- Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
- Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
- Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
- Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
- Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.
Le Terrain de Football Américain
Il faut savoir qu’un terrain de foot US ne se compte pas en mètres mais en yards. 1 yard = 0,91 mètre. Le terrain fait 120 yards de long et 53,33 yards de large.
Un terrain fait 120 yards (120,2 m environ) et 160 pieds ou 53 et 1/3 de yards de large (soit 48,8 mètres). Il présente à chaque extrémité une zone d'en-but (END ZONE) de 10 yards. Le champ de jeu proprement dit fait donc 100 yards et est divisé en 10 portions de 10 yards.
Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard. Ils sont placées à 70 pieds des lignes de touches (SIDELINES), dans l'axe des poteaux donc. Ils servent, en plus que d'être un repère "métrique", à replacer le ballon pour l'action suivante.
Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GL) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL.
Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zone et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.
Durée d'un Match et Prolongations
Un match de football américain dure 60 minutes composé de 4 quart-temps de 15 minutes. Les deux premiers quart-temps soit 30 minutes sont la première mi-temps et les deux derniers quart-temps sont la seconde mi-temps. À la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.
Si les équipes sont à égalités à la fin du 4ème quart-temps, il y a une prolongation de 15 minutes. En prolongation, le premier qui marque un touchdown gagne le match. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite.
Déroulement d'une Phase de Jeu
L’objectif de l’attaque est de marquer des points. Pour cela, elle doit remonter tout le terrain soit 100 yards. Elle commence avec 4 tentatives pour essayer de parcourir 10 yards.
Cas 1 : L’attaque fait 10 yards ou plus. Elle a donc 4 nouvelles tentatives pour franchir à nouveau 10 yards.
Cas 2 : Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre ou l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.
L’attaque a quatre tentatives pour progresser de 10 yards (9,1 m), au total. Si elle remplit son contrat, elle peut à nouveau attaquer, avec quatre tentatives, pour progresser de dix yards. L’attaque peut faire une seule passe en avant par tentative, ou des courses au sol. En face, la défense doit empêcher la progression. Les contacts sont autorisés, mais réglementés, sous peine de pénalité collective.
Lors de chaque action, on pose d’abord le ballon sur la ligne de scrimmage (ou ligne de mêlée), ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l’action précédente. Les joueurs prennent alors position, de part et d’autre. Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.
Comment Marquer des Points au Football Américain ?
Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points. Voici les différentes manières :
- Touchdown = 6 points
C’est le fait d’entrer dans la end zone avec le ballon soit en courant ou soit en attrapant le ballon. Lorsque le joueur attrape le ballon, il doit avoir les deux pieds en contact avec la surface de la end zone.
- Conversion d’un Touchdown = 1 ou 2 points
Elle peut se faire de deux manières :
- L’extra point qui est un coup de pied sur la ligne des 15 yards (le plus utilisé) ce qui rapporte 1 point.
- La conversion qui est une phase de jeu normal commençant sur les 2 yards et qui rapporte 2 points. L’attaque doit attraper ou rentrer à nouveau le ballon dans la end zone (rarement utilisé ou utilisé quand l’équipe à beaucoup de retard).
- Field goal = 3 points
L’attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L’équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l’équipe qui défend.
- Safety = 2 points
Le quarterback ou un joueur de son attaque se fait plaquer dans sa propre end zone. L’attaque concède 2 points et doit ensuite dégager le ballon au pied (punt).
En résumé, voici un tableau des façons de marquer des points :
| Type de Score | Points | Description |
|---|---|---|
| Touchdown | 6 points | Entrer dans la zone d'en-but adverse avec le ballon. |
| Conversion après Touchdown (Extra Point) | 1 point | Coup de pied réussi après un touchdown. |
| Conversion après Touchdown (Two-Point Conversion) | 2 points | Action réussie depuis la ligne des 2 yards après un touchdown. |
| Field Goal | 3 points | Coup de pied réussi entre les poteaux. |
| Safety | 2 points | Plaquer un joueur adverse dans sa propre zone d'en-but. |
Règles Spécifiques et Situations de Jeu
Voici quelques règles et situations de jeu importantes à connaître :
- Audible : Fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
- Goal Line : Ligne placé de part et d´autre du terrain (dans la longueur) et que les joueurs doivent franchir avec le ballon pour marquer un touchdown.
- HAIL MARY: Le jeu de passe de la dernière chance (Ave Maria).
- Man-to-man defense : Système défensif ou chaque défenseur est chargé du marquage d´un d´un attaquant.
- TACKLE : Plaquage.
- First Down : 1ère tentative.
- Snaps : Signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB.
- Fumble : Quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc.
- Sack: Quand un joueur de l'équipe de défense plaque le quaterback de l'équipe offensive.
- Off-side (hors jeux) : Si un joueur se retrouve derrière la ligne de mêlée alors que l'arbitre siffle une reprise de jeu, il sera sifflé un hors jeux.
- False start (faux départ): Quand l'équipe d'attaque a choisi sa formation et qu'elle rentre sur le terrain, tous les joueurs (sauf le centre) doivent se mettre en position pour signifier à la défense qu'ils sont prêts a engager le jeu.
- Delay of game (temps de remise ne jeu): Après une interruption de jeu, l'équipe qui doit réengager le ballon à 40 secondes pour démarrer une nouvelle action.
Les Arbitres et Leurs Rôles
Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. L'arbitre en chef (referee) a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps décompté et d'administrer le règlement en signalant les fautes par des drapeaux jaunes (flag). Les pénalités s'expriment en perte de terrain pour l'équipe pénalysée.
Voici quelques positions des arbitres :
- U : Umpire. Juge de mêlée. Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
- L : Ligne. Juge de ligne. Le head linesman suit le marquage grâce à la chaîne de marquage. Le ligne judge se positionne en face du linesman, sur la touche opposée.
- B : Back Judge. Juge de champ arrière.
- F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu.
- S : Side Judge. Juge de Côté.
Équipement et Sécurité
La tenue des joueurs est soumise à une réglementation très rigoureuse. Son rôle est exclusivement protecteur. Elle ne doit comporter aucun élément susceptible de blesser l'adversaire.
Les remplacements non limités en nombre, sont autorisés entre chaque action.