Le Niort Rugby Club Fauteuil, créé il y a neuf ans, connaît un essor remarquable. L’équipe, dirigée par Philippe Soulet depuis ses débuts, a participé pour la première fois aux phases finales du championnat de Nationale 2 à Carquefou.
« C’est une belle surprise », a déclaré le technicien, ancien joueur et entraîneur du Stade Niortais Rugby. « On voulait goûter au niveau N2 après huit saisons en N3. On s’est mis rapidement dans le rythme, puis on a progressé doucement mais sûrement. »
Un Début Prometteur en Nationale 2
Lors de leurs premiers pas en N2 les 3 et 4 décembre à Carquefou, le Niort RC fauteuil s’est distingué avec deux victoires contre Paris (46-45) et Toulouse (38-37). « On a gagné à l’énergie, avec nos qualités. Ça nous a en tout cas prouvé qu’on avait le niveau. »
Dès le début, l'équipe s'est prise au jeu de la compétition.
Des Défis à Domicile et à l'Extérieur
La deuxième journée de N2, organisée à Niort les 25 et 26 février, a été moins prolifique pour le Niort RC, qui s’est incliné contre Montpellier, Carquefou et Bourgoin. Mais là n’était pas le plus important.
« Ça a été un beau succès populaire, avec un millier de personnes sur le week-end au gymnase de la MAIF, et une quarantaine de bénévoles mobilisés. »
Ce fut encore le cas ce week-end des 18 et 19 mars à Toulouse, lors de la troisième et dernière journée du championnat. Là encore, les « p’tits gars », comme les surnomme affectueusement Philippe Soulet, ont fait honneur à leurs couleurs avec une nouvelle victoire contre Toulouse (42-27). « On avait eu du mal à battre cette équipe en décembre, cette fois ça a été plus facile. Les garçons sont en net progrès. »
Malgré les quatre rencontres perdues lors du week-end du 26 et 27 octobre 2024, Philippe Soulet reste positif : « Nous avons joué les trois meilleurs de la poule. Donc, les résultats sont logiques. »
Composition et Préparation de l'Équipe
Constitué de sept joueurs (quatre sur le terrain) tous tétraplégiques, le groupe niortais affiche une belle homogénéité. Jean-Philippe Rondard, le capitaine, et ses partenaires niortais s’entraînent deux fois par semaine au gymnase du Grand Feu.
« Ça bosse sérieusement lors des deux entraînements hebdomadaires. »
Objectifs et Perspectives
L’occasion est belle de montrer, début juin, que Niort a désormais sa place dans le concert de la N2. En Loire-Atlantique, les joueurs de Philippe Soulet retrouveront les clubs de Montpellier, Carquefou et Bourgoin. « Les deux premiers sont inaccessibles. La cible c’est Bourgoin », lance le technicien. À Niort, les Berjalliens avaient dominé à deux reprises les Deux-Sévriens (20-17, 38-36).
| Date | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|
| 3-4 décembre | Paris | Victoire (46-45) |
| 3-4 décembre | Toulouse | Victoire (38-37) |
| 25-26 février | Montpellier | Défaite |
| 25-26 février | Carquefou | Défaite |
| 25-26 février | Bourgoin | Défaite |
| 18-19 mars | Toulouse | Victoire (42-27) |
L'Engagement envers les Invictus Games
L'équipe de France "Invictus" de rugby fauteuil s'est rendue au CREPS de Poitiers pour un match amical contre la section handisport du Niort Rugby Club. Les Invictus Games sont une compétition internationale pour soldats et vétérans de guerre blessés au combat, qui se reconstruisent par le sport. Créés en 2014, ces jeux regroupent neuf disciplines avec près de 400 athlètes.
Ancien Légionnaire Humilié dans le Métro – Puis ce qui s’Est Passé a Choqué Tout le Wagon !
19 blessés de guerre représenteront la France aux Invictus Games en février prochain.
Émilien, sergent du 27ᵉ bataillon de chasseurs alpins d’Annecy, est l’un des joueurs de l’équipe. En 2021, lors d’une opération extérieure au Mali, il a été gravement blessé par une grenade. Après une longue reconstruction, il revit aujourd'hui par le sport, avec ses "frères d'armes". « On se comprend en fait. Parce qu'on a vécu des choses que peu ont vécues. On parle le même langage ».
