Le circuit mondial de rugby à 7 ne se démarque pas par sa régularité, un peu à l'image de ce sport où les dynamiques évoluent très vite et où tous les scénarios semblent possibles. Cette année, les Sevens Series ont de nouveau changé de formule.
Comment ça marche ?
Cette année, il y aura neuf étapes en tout, mais en deux temps distincts.
D'abord, six étapes se disputeront sur deux jours, entre ce samedi 29 novembre et le dimanche 15 mars:
- Dubaï (29-30 novembre)
- Le Cap (6-7 décembre)
- Singapour (31 janvier-1er février)
- Perth (7-8 février)
- Vancouver (7-8 mars)
- New York (14-15 mars)
Ces tournois rassembleront huit équipes féminines et huit équipes masculines (et non plus douze comme auparavant) puisque les deux tableaux ont été mutualisés pour plus de clarté.
Équipes engagées
Les huit équipes féminines engagées en Sevens Series: Australie, Canada, États-Unis, Fidji, France, Grande-Bretagne, Japon, Nouvelle-Zélande (championne en titre).
Les huit équipes masculines engagées en Sevens Series: Afrique du Sud (championne en titre), Argentine, Australie, Espagne, Fidji, France, Grande-Bretagne, Nouvelle-Zélande.
Dans un second temps, il y aura trois étapes dites « Championnats du monde » qui se disputeront sur trois jours:
- Hongkong (17-19 avril)
- Valladolid (29-31 mai)
- Bordeaux (5-7 juin)
Ces trois tournois réuniront douze équipes. Les huit engagées lors des six premières étapes, ainsi que les quatre meilleures sélections de Deuxième division (*). L'équipe qui finira à la première place du classement général à l'issue de ces trois tournois sera déclarée championne du monde 2026.
(*) La Deuxième division comprend six équipes féminines et six équipes masculines qui se retrouveront pour trois tournois à Nairobi (14-15 février), Montevideo (21-22 mars) et São Paulo (28-29 mars). Il existe aussi une Troisième division qui réunira huit équipes féminines et huit équipes masculines qui disputeront un unique tournoi à Dubaï (17-18 janvier).
Importance des Six Premières Étapes
On peut se poser la question puisqu'elles ne seront pas prises en compte pour déterminer l'équipe championne du monde. En revanche, elles auront un impact sur les trois tournois décisifs puisque les équipes les mieux classées à l'issue de ces six premières étapes auront un statut de tête de série à Hongkong, Valladolid et Bordeaux.
« On aura moins de pression sur les six premières étapes, reconnaît l'entraîneur des Bleues Romain Huet. Mais on reste ambitieux et il n'y aura pas de calcul, de toute façon, on ne peut pas en faire dans ce sport. Le passage de douze à huit équipes sur ces premiers tournois va aussi resserrer le niveau, qui sera plus dense. »
Pourquoi avoir changé de formule ?
Ces deux dernières années, le titre de champion du monde se jouait sur un seul et unique tournoi, à Madrid en 2024 et à Los Angeles en 2025. Désormais, et pour les trois prochaines saisons au moins (jusqu'aux JO 2028), il faudra obtenir le meilleur classement à l'issue de trois tournois. Une façon de récompenser la régularité dans la performance.
« Le titre de champion du monde ne se jouera pas sur un seul tournoi, mais sur trois, ce qui est bien, apprécie l'entraîneur des Bleus, Benoît Baby. Cela montrera que l'équipe championne aura aussi mérité sur toute la saison. »
Cette nouvelle formule offre aussi la possibilité à des sélections issues de Deuxième division d'être championnes du monde. Et un système de promotion-relégation sera également mis en place en fonction du classement des trois tournois dits « Championnat du monde ».
Méthodes d'analyse de la performance en match de rugby à 7 (G.Igarza)
Attentes des Équipes de France
L'an passé, l'équipe de France féminine avait vécu une saison frustrante, avec des débuts prometteurs (trois 3e places de suite à Dubaï, au Cap et à Perth) et une fin ratée (dernière place à Los Angeles). Pour les Bleus aussi, il avait manqué quelque chose. Dans la foulée de leur titre olympique, ils avaient accroché deux finales perdues au Cap et à Hongkong, avant de terminer 5e à LA.
Pour la deuxième année de leur mandat, Romain Huet comme Benoît Baby entendent poursuivre l'apprentissage en posant les bases de leur projet avec un mot d'ordre : la régularité. Pour les filles comme pour les garçons, les JO 2028 sont encore loin (les modalités de qualification seront dévoilées cette saison par World Rugby).
Elle se déroule annuellement sous forme d'un championnat opposant une dizaine d'équipes nationales. Une saison commence en automne et se termine au printemps suivant.
Palmarès des Séries Mondiales
Six nations figurent au palmarès des séries mondiales. La Nouvelle-Zélande détient le record de titres, avec quatorze succès. Les Fidji et l'Afrique du Sud ont gagné l'épreuve quatre fois.
Historique des World Sevens Series
Le premier tournoi international de rugby à sept est organisé en 1973 par la fédération écossaise de rugby à l'occasion de son premier centenaire. L'Angleterre remporte ce tournoi en battant l'Irlande 22 à 18. Les tournois internationaux se développent alors, notamment à Dubai et à Hong Kong, villes d'expatriés anglais.
En 1999, l'International Rugby Board (IRB, maintenant World Rugby) organise la première édition d'une compétition réunissant plusieurs tournois mondiaux et à l'issue de laquelle un classement mondial sera établi. En octobre 2009, le rugby à sept est sélectionné comme nouvelle discipline olympique, donnant une nouvelle dimension au rugby à sept et aux World Sevens Series.
En effet, la structure de la compétition est réformée aux cours des saisons 2011-2012 et 2012-2013. Les quatre premières équipes de la saison 2014-2015 obtiennent directement leur billet pour les Jeux olympiques, sans passer par les qualifications régionales à savoir les Fidji, l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre (qui obtient la qualification de la Grande-Bretagne incluant les gallois et les écossais).
L'IRB souhaite passer à dix étapes sur la saison 2012-2013 et envisage un retour à Mar del Plata (Argentine) qui a déjà accueilli un tournoi en 2000 et 2002. Mais en raison de l'intégration de l'équipe d'Argentine de rugby à XV dans le Rugby Championship, le projet est abandonné. Le circuit passe à dix étapes en 2015-2016 en intégrant le Vancouver Sevens.
Les Fidji dominent alors le rugby à sept entre 2014 et 2016 remportant deux éditions des World Series et les Jeux olympiques.
Évolution de la Compétition
World Rugby instaure une nouvelle identité pour la compétition à partir de la saison 2023-2024, l'édition pré-olympique avant les Jeux olympiques de 2024 : le nom officiel de la compétition devient SVNS, tandis que le format est remanié avec sept tournois classiques et un tournoi final permettant de sacrer le champion et désignant les quatre équipes jouant le barrage de relégation contre les meilleures équipes du Sevens Challenger.
Par ailleurs, les calendriers masculin et féminin sont pour la première fois totalement harmonisés. Pour chaque tournoi 16 équipes participent. Elles sont réparties en poules de 4 équipes qui se rencontrent une fois chacune. Les tournois se jouent sur deux ou trois journées et chaque match se déroule en deux mi-temps de sept minutes.
Les Trophées
Jusqu'en 2016, quatre trophées était remis à chaque tournoi : la Cup qui récompensait le vainqueur du tournoi, la Plate, la Bowl et le Shield. Dans un tournoi à 16, les deux meilleures équipes de chaque poule rejoignent la Cup pour des quarts de finale. Les équipes perdant en quart jouent des matchs de classement pour la cinquième place, anciennement vainqueur de la Plate.
À partir de l'édition 2019-2020, le Challenge Trophy disparaît, un seul trophée est remis en jeu à chaque tournoi : la Cup. Le classement de la saison est déterminé par les points gagnés à chaque tournoi.
Lors des étapes de Dubaï et du Cap, les équipes vaincues en quart de finale de la Cup ne sont plus reversées en demi-finales de classement, mais sont classées selon les points et goal-average obtenus en poules. Puis lors des deux étapes suivantes à Hamilton et Sydney, la phase finale de la Cup ne commence plus que par des demi-finales, ne concernant que les premiers de chaque poule.
Équipes Permanentes
Depuis la saison 2012-2013, 15 équipes permanentes (ou Core teams en anglais) sont désignées chaque saison en fonction des performances de ces équipes lors de l'édition précédente. En 2011-2012, le nombre d'équipes qualifiées était de 12, ce nombre passant à 15 en 2012-2013.
Lors de l'édition 2012-2013, l'extension du nombre d'équipes qualifiées d'office n'entraîne pas une augmentation du nombre de participants lors des différentes étapes puisqu'une équipe est invitée à participer à chaque tournoi.
Lors du tournoi de Londres, la dernière étape de la saison, les quatre qualifiés du tournoi de Hong Kong sont rejoints par l'équipe de Hong Kong, vainqueur du HSBC Asian Sevens Series, et par les trois plus mauvaises équipes au classement général de l'édition courante.
Le cas du tournoi de Hong Kong est particulier. Considéré comme un des tournois historiques, il a été mis en valeur par les organisateurs. Depuis 2013, deux compétitions s'y déroulent en parallèle : le circuit mondial et la qualification pour le circuit mondial, déterminant quelle équipe sera promue la saison suivante.
Diffusion et Sponsoring
En France, c'est le groupe Canal+ qui possède les droits des World Sevens Series, retransmettant sur différentes chaines (Canal+, Canal+ Sport et Rugby+). World Rugby propose une diffusion en streaming live pour les pays où aucune chaine de télévision n'a acheté les droits des World Series.
Les World Sevens Series possèdent un sponsor de naming avec la banque HSBC. L'entreprise de transport et de logistique DHL est également un sponsor principal de la compétition et donne son nom au titre d'« impact Player », officiellement nommé DHL Impact Player.
Impact Player
Le titre d'Impact Player prend en compte l'ensemble des statistiques d'un joueur du tournoi.
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