En quatre saisons à peine, le club de volley de Royan Atlantique est passé de l’anonymat des divisions inférieures à la lumière du championnat professionnel. Porté par un président joueur passionné, David Guelle, une équipe soudée et une ferveur populaire grandissante, le projet des Pirates de Royan ne cesse d’étonner.
Une Équipe qui Monte en Puissance
Les Pirates, vainqueurs à Saint-Quentin et surfant sur une série de 5 succès en Ligue B, ne se cachent plus. Mais jusqu’où iront les Pirates cette saison, eux qui après une première année chaotique dans l’antichambre de l’élite, sont en train d’être la saga de la Ligue B cette saison. S’il reste du chemin, avec encore 11 matchs à jouer d’ici mi-mai, le Royan Atlantique Volley-Ball est un dauphin aussi surprenant qu’ambitieux.
Un succès autoritaire en trois sets, samedi 7 février à Saint-Quentin, 3e à l’orée de cette journée, a confirmé le formidable potentiel d’une équipe maritime qui compte dans ses rangs des joueurs arrivés à maturité, comme Cheik Diop, Martin Lallemand et Joseph-Hervé Kofané, donnant leur pleine mesure.
« Pour moi, c’est tout simplement notre meilleur match de la saison, tous les joueurs ont joué leur meilleur volley. Dans ces conditions, il ne pouvait pas nous arriver grand-chose. On envoie un signal fort à la concurrence et on continue notre petit bonhomme de chemin », assurait le capitaine David Guelle.
Le message est clair pour David Guelle : « Si on monte sportivement, on montera, c’est sûr. Nous sommes en train de préparer ça, pour ne pas avoir de mauvaises surprises si nous finissons à la première place. » Tous les rêves sont donc permis pour la troupe de Grégory Alleix, qui avant la mini-coupure à la fin du mois, espère tenir le cap avec la réception de Chalon-sur-Saône et un déplacement à Nancy.
Ce soir, la Pirates Arena explose de joie ! Le Royan Atlantique Volley s’impose avec autorité face à Saint-Quentin Volley sur le score net de 3 sets à 0 (25-18 / 26-24 / 25-19). Les Pirates démarrent fort en dominant le premier set (25-18), avant de livrer une bataille acharnée dans le deuxième, remporté sur le fil (26-24).
Un Projet Né de la Passion
Tout a commencé presque par hasard, ou plutôt par passion. « Le vrai projet pro a démarré en 2020, quand j’ai arrêté ma carrière à Athènes, au moment du Covid », raconte David Guelle. De retour à Royan, il reprend le club local qui jouait alors en 4e division. Très vite, le projet prend forme.
Il convainc quelques amis de le rejoindre… puis l’envie de gagner et de monter s’impose. Chaque année, le club gravit un échelon. En 2023, Les Pirates - c’est le nom qu’ils se sont donnés - accèdent enfin à la Ligue B, l’antichambre de l’élite. Nouveau nom, nouveau logo, nouvelle charte graphique : l’identité “pirate” fait mouche, autant dans la salle que sur les réseaux.
Ironie du sort, la montée en Ligue B ne devait pas se faire si vite. « Deux clubs sont tombés, la Ligue cherchait à compléter. Moi, j’avais anticipé. On avait préparé un dossier solide avec un modèle économique original » explique David. Résultat : Royan intègre la division professionnelle un peu plus tôt que prévu.
Les Défis et les Ambitions
Après deux années euphoriques, la saison 2024-2025 fut bien plus difficile. Royan finit dernier du championnat. Pourtant, pas de relégation : le nombre d’équipes dans la Ligue reste insuffisant pour un système classique de montées/descentes. Une chance dans le malheur.
« L’objectif initial était le top 4. On n’a pas réussi, mais ça fait partie du jeu. Maintenant, on reconstruit. En coulisses, tout s’organise avec rigueur. La préparation d’avant saison débute dès le mois d’août, avec 7 à 10 semaines de travail intensif. « Deux voire trois entraînements par jour, cinq à six jours par semaine », détaille le président joueur. Renforcement musculaire, spécifique, collectif : la routine des pros.
Malgré la saison difficile, le cap reste clair : atteindre la Ligue A dans les cinq prochaines années. Et pourquoi pas rêver d’Europe. La flamme est là, la passion intacte. Et Les Pirates ont embarqué tout un territoire dans leur sillage. « On tient vraiment un truc. Le sport ici, c’est un levier énorme. Alors, misons dessus. Continuons à rêver.
Dans ces conditions, il ne pouvait pas nous arriver grand-chose. On envoie un signal fort à la concurrence et on continue notre petit bonhomme de chemin », assurait le capitaine David Guelle.« Aller chercher cette 1re place »S’il est inédit de porter la casquette de joueur et de président à ce niveau, celui-ci a l’avantage de pouvoir donner une vue d’ensemble au moment d’évoquer l’avenir : « On ne peut plus se cacher, maintenant on a tous envie d’aller chercher cette première place ».
Un Spectacle Familial et un Lien Fort avec le Territoire
Mais Royan, ce n’est pas que du sport. C’est aussi un spectacle familial qui attire un public large, souvent néophyte. Une réussite largement portée par l’incroyable mobilisation des 50 bénévoles du club, contre à peine 5 ou 6 il y a quelques années. Ce n’est pas juste un match, c’est un événement local.
Ce qui porte le projet ? Le lien avec le territoire. « Le sport, ici, c’est ce qui rassemble le plus. Le sport n’est pas clivant, il parle à tout le monde. Et nous, on donne aux gens une équipe à supporter, un sentiment d’appartenance. » Un sentiment partagé par le public, les bénévoles, les jeunes du club, et les nombreux curieux devenus fidèles. Et même lorsque les résultats déçoivent, les tribunes restent pleines . Jouer devant du monde, c’est ce qui fait qu’on continue.
Un Modèle Économique Innovant
Au-delà du terrain, Royan construit un modèle à part. « On est en train de monter une société avec des activités économiques annexes qui soutiendront le club. C’est notre force. Si on veut aller en Ligue A, il faudra élargir notre budget, mais surtout, être stables. » Car dans le volley français, beaucoup de projets échouent faute de moyens.
« On ne peut pas accéder au monde pro avec 600 000 € de budget. Il faut des bases solides. » Prochaine étape : les grandes manœuvres pour la saison prochaine. Entraînements, recrutements, partenariats.
Les Pirates Amateurs
Ce week-end marquait un moment fort pour nos équipes amateurs, qui ont tout donné pour représenter fièrement les couleurs du Club. Vendredi soir, notre équipe départementale féminine ouvrait le bal avec le lancement de sa saison de championnat. Opposées à Saint-Georges-de-Didonne, nos joueuses ont parfaitement maîtrisé leur rencontre, s’imposant avec autorité 3 sets à 0.
Les Pirates concluait ce week-end sa phase de préparation à domicile, avec un dernier test face à une solide équipe venue mesurer le niveau des locaux. Résultat, un match accroché et équilibré deux sets partout (23/25, 25/12, 25/18, 25/27) qui a permis de valider de nombreux points de travail avant le début du championnat. Les Pirates amateurs s’apprêtent à vivre un nouveau week-end bien rempli sur les terrains ! Entre championnats, plateaux et Coupe de France, toutes les équipes seront à l’œuvre pour représenter fièrement le club et poursuivre sur leur belle dynamique. Les départementales filles vendredi !
Le Rôle de la Ligue Nationale de Volley-Ball
En fin de saison dernière, l’équipe emmenée par le président-joueur David Guelle n’avait pas gagné sur le terrain son billet pour la Ligue B. Plus attentive que jamais « à la pérennité structurelle des clubs », confirmait samedi encore Yves Bouget, la Ligue nationale de volley-ball a refusé le maintien ou l’accession en Ligue B à certains clubs qu’elle jugeait trop fragiles pour supporter la charge d’une saison au niveau professionnel. Tendant une perche à d’autres. « Nous avons accordé une wild card (une « invitation ») au club de Royan parce que le projet qui nous a été présenté nous paraissait sain, compétitif et cohérent. »
Pour être en contact régulier avec les élus locaux, s’entretenant encore samedi soir avec le premier adjoint au maire en charge des sports à Royan, Jean-Michel Denis, le président de la Ligue nationale de volley-ball a conscience de ce que ce projet de la LNV impose aux collectivités, notamment. « Pour qu’elles réalisent ces investissements, il faut aussi un peu de temps. Le temps que les élus du territoire se convainquent de la pertinence du projet du club, que les acteurs économiques, aussi, prennent conscience de la visibilité que peut leur donner une équipe professionnelle. Il était important, en tout cas, que Royan ait ce projet. Il n’existait pas d’équipe professionnelle entre Poitiers, La Rochelle et Bordeaux. Un vide colossal ! Le Royan Atlantique Volley-Ball a cette chance aujourd’hui d’être le seul club professionnel à des kilomètres à la ronde. Il peut devenir un club formateur.
Première Saison en Ligue B
Samedi 21 octobre 2023, 18 h 28. L’histoire du sport royannais retiendra que ce jour, à cette heure précise, les Pirates, leur nom de « franchise », ont marqué leur premier set en professionnel. « J’espère qu’on fera venir du monde », soufflait à l’issue du match Grégory Alleix. L’entraîneur des Pirates n’a pas à nourrir d’inquiétude particulière sur ce point.
Cette entrée en matière de rêve en Ligue B, quelque 700 spectateurs étaient venus y assister, dans un Espace Cordouan déjà presque au maximum de sa capacité d’accueil. Un public chauffé à blanc par le speaker-DJ Fabien Grasset, par les cheerleaders mobilisées pour faire du match plus qu’une rencontre sportive.
Un spectateur particulier a apprécié l’effort d’animation fourni par le Royan Atlantique Volley-Ball à l’occasion de la première rencontre à domicile de ses « Pirates » en Ligue B. « On l’a vu ce soir, en effet, le club de Royan est capable d’offrir un beau spectacle sportif », relevait Yves Bouget.
Compétitive, l’équipe entraînée cette année par Grégory Alleix a démontré dès son entrée en lice qu’elle l’était. Reste à confirmer la « cohérence » du projet sur un plus long terme. « Cohérente, l’infrastructure l’est, mais disons que ce gymnase n’est pas encore à la hauteur des exigences du niveau professionnel, des investissements restent encore à faire », analysait à chaud le président de la Ligue nationale samedi.
Le Projet d'Infrastructure
La LNV veut « changer de dimension » dans le paysage du sport professionnel en France, une politique passant par une nécessaire « pérennité structurelle des clubs », par l’adaptation des salles accueillant les matchs des clubs de la Marmara SpikeLigue - l’élite -, de Ligue A féminine, de Ligue B masculine.
Les Prochains Défis
Après un combat acharné le week-end dernier face à Fréjus, conclu par une victoire au tie-break (2-3), les Pirates sont de retour cette semaine sur leurs terres royannaises. Après un dernier match disputé à guichets fermés, la Pirates Arena s’apprête à vibrer de nouveau pour une affiche de très haut niveau.
Le samedi 17 janvier à 20h00, les Pirates, actuels deuxièmes du championnat, reçoivent Martigues, leader au classement, pour un véritable choc au sommet. Un rendez-vous à ne pas manquer Le 10 janvier 2026, les Pirates prennent la route pour un déplacement très attendu : le derby de l’Atlantique face à ASI Volley. Un match particulier, chargé d’enjeu et d’émotion, où le soutien des supporters jouera un rôle clé.
Actions Citoyennes
Depuis le début de la saison, Royan Atlantique Volleyball affirme sa volonté d’aller au-delà de la performance sportive en s’investissant dans plusieurs actions citoyennes fortes.
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