Rink Hockey aux Jeux Olympiques : Une Discipline en Démonstration

Le rink hockey, appelé aussi hockey sur patins, est une discipline de hockey sur patins à roulettes. Ce sport collectif se pratique avec des patins traditionnels plus communément appelés quads et une crosse en bois ou, plus rarement, en carbone. Le rink hockey se joue à cinq (un gardien et quatre joueurs de champ), plus les remplaçants, sur une piste rectangulaire (le rink) usuellement en béton ou en plancher. Le but est de marquer dans le but adverse avec une balle ronde. Sport collectif pratiqué par les hommes et les femmes, il est l’alliance d’adresse, de tactique et de technicité. Il donne des frissons aux adeptes de contres et de relances. De la base jusqu’à l’élite, le hockeyeur doit s’attacher à développer sa vitesse d’évolution et sa dextérité avec la crosse, mais aussi sa vision du jeu.

Dans des pays tels que le Portugal, l'Espagne, l'Italie et l'Argentine, le rink hockey est un sport professionnel extrêmement populaire attirant des foules passionnées. Certaines personnalités de ces pays ont d'ailleurs un lien avec ce sport.

Le mot rink, qui signifie habituellement patinoire ou piste de patinage à roulettes en anglais, est issu dans cette langue du scots rink, lui-même issu de l’ancien français renc ou reng, signifiant « rang » ou « ligne », de la racine proto-germanique *hringaz, « courbe » ou « cercle » et rattaché à la racine indo-européenne *sker, « couper ».

Le plus vieil usage connu du mot rink hockey date de 1877, dans le quotidien britannique Freeman’s Journal, qui publie une publicité pour un match de rink hockey entre le club de l'Université de Hurley et le Hammersmith RHC. Le mot est ensuite adopté en français en même temps que la discipline, le premier usage répertorié date de 1911, dans le no 266 de L'Aéro. Le plus vieil ouvrage américain concernant le rink hockey porte le nom de Henley's official polo guide. Il est écrit en 1885 mais nomme ce sport polo, sans distinction avec le sport pratiqué à cheval.

Les Origines et l'Expansion du Rink Hockey

L'homme généralement associé à la création du rink hockey est Edward Crawford, un Américain originaire de Chicago, qui introduisit en Angleterre une variante du hockey sur glace pouvant se jouer sur le bois durant la seconde moitié du XIXe siècle. En 1883, le rink hockey est pratiqué en Californie sous le nom de roller polo. Dès 1897, preuve de l'engouement provoqué aux États-Unis par ce sport, les prestigieuses universités de Yale, Harvard et de Pennsylvanie participent à un championnat universitaire.

Au début du XXe siècle, en Angleterre, le rink hockey se généralise. Des stars du cinéma anglais le pratiquent, comme Stan Laurel ou Charlie Chaplin. En 1904, la première piste de hockey apparaît au Mozambique, alors colonie portugaise, marquant l'arrivée du rink hockey en Afrique. Des Anglais fortunés venus en touristes au bord du lac Léman au début du XXe siècle introduisent le sport en Suisse. En 1911, le premier club suisse de rink-hockey, le HC Montreux, est né. Le club domine le championnat de Suisse entre 1924 et 1966, remportant quarante titres de champion, ne perdant le titre qu'en 1942 au profit du Zurcher RSC.

1911 est également la première année du championnat de France, remporté par le HC Orléans, auquel participent le HC Fresnoy à Tourcoing dans le département du Nord, créé la même année, et l' "American" de Dunkerque, créé une année plus tôt. En 1910 à Dublin, le premier match international de rink-hockey a lieu ; il voit l'affrontement de l'Angleterre à l'Irlande. Ce match est remporté 7 à 2 par les Anglais. Trois ans plus tard, du 6 au 11 janvier 1913, le premier tournoi international entre clubs est organisé par The Amateur rink hockey Association à Londres. Le HC Fresnoy est une des seize équipes à y participer, terminant quatrième du classement général.

La première compétition internationale de rink hockey est la coupe des nations. Elle est créée en 1921 et se déroulait tous les ans à Montreux, avant d'adopter un rythme bisannuel. Parallèlement, le rink hockey se développe en Afrique à la fin des années 1920.

La Fédération Internationale et les Premiers Championnats

C'est dans la ville de Montreux qu'est fondée en avril 1924 sous l'impulsion de Fred Renkewitz et d'Otto Mayer, la Fédération internationale de patinage à roulettes, premier organisme de rink hockey international. Elle devient par la suite la Fédération internationale de roller sports, mais à sa création la fédération ne regroupe que quatre pays : la France, la Suisse, l'Angleterre et l'Allemagne Fred Renkewitz devient le premier président de la fédération, poste qu'il conservera jusqu'en 1960.

La fédération organise le premier championnat d'Europe en 1926 à Herne Bay, en Angleterre. En plus des quatre nations fondatrices, la Belgique et l'Italie participent à la manifestation. Chaque nation affronte à tour de rôle les autres équipes et à l'issue de la compétition, un classement est établi, l'équipe d'Angleterre finissant à la première place avec quatre victoires et un match nul contre l'équipe de France, deuxième du classement.

En 1936, la première édition du championnat du monde a lieu à Stuttgart, dans l'Allemagne nazie. Durant la Seconde Guerre mondiale, aucun championnat d'Europe ou championnat du monde n'est joué. Le Portugal est rejoint au sommet par l'équipe d'Espagne qui lui enlève son titre de champion du monde en 1951. Cette dernière est « venue plus tard au hockey que les Portugais ». En rink hockey, comme pour les autres sports, il y a une fort rivalité entre l'Espagne et le Portugal. Le Mozambique fourni alors au Portugal de nombreux joueurs.

À la fin des années 1960, des pays comme l'Allemagne ou la Belgique sont considérés comme ayant un niveau inférieur à celui du Portugal. Mais ce dernier connaît au début des années 1970, une baisse de niveau induit par des problèmes financiers. En 1982, le championnat du monde à Barcelos et à Lisbonne regroupe vingt-deux équipes des cinq continents. Le Comité international de rink hockey décide alors de créer le championnat du monde B, regroupant les moins bonnes sélections nationales. La première édition se déroule à Paris et est remportée par l'équipe de France.

Le Rink Hockey aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992

En 1992, le comité d'organisation des jeux olympiques d'été de 1992 à Barcelone décida d'inclure le rink hockey comme sport de démonstration en raison de la grande popularité de ce sport en Catalogne. En 2004, une sélection de la communauté autonome espagnole de Catalogne participe au championnat du monde B à Macao qu'elle remporte. C'est la première fois, tous sports confondus, qu'une sélection régionale remporte une compétition officielle internationale de ce niveau.

Les années 2005 à 2014 sont marqués par une domination incontestée de l'équipe d'Espagne, comparable à celle de l'équipe d'Angleterre durant l'entre-deux guerres. Grâce à une génération dorée, composée notamment de Pedro Gil et Marc Gual, l'Espagne remporte cinq championnats du monde et sept championnats d'Europe d'affilée.

En 1992, le rink hockey eut l’opportunité de figurer en tant que sport de démonstration au programme des Jeux Olympiques de Barcelone. C’est un sport particulièrement reconnu dans la péninsule ibérique, tant en Espagne qu’au Portugal. Les compétitions de rink hockey des Jeux Olympiques de Barcelone se sont tenues du 26 juillet au 7 août 1992. Elles ne concernaient que des équipes nationales masculines. Les phases préliminaires étaient organisées en deux groupes de 6 équipes chacun en fonction des résultats du Championnat du Monde 1991.

Le rink hockey fut l'un des trois sports de démonstration enregistrés au programme olympique officiel des Jeux olympiques d'été de 1992, à Barcelone. La compétition, uniquement masculine, s'est déroulée du 26 juillet au 7 août 1992 dans quatre villes de Catalogne : Vic, Sant Sadurní d'Anoia, Reus et Barcelone. Un total de 12 pays a engagé une équipe dans la compétition, ce qui représente 120 joueurs. Lors du tour préliminaire, les équipes furent divisées en 2 groupes, en fonction des résultats obtenus lors du Championnat du monde 1991, qui se sont tenus au Portugal.

Les matchs du groupe A ont été joués au Pavelló del Club Patí Vic, à Vic, alors que les matchs du groupe B l'étaient au Pavelló de l'Ateneu de Sant Sadurní, à Sant Sadurní d'Anoia. Les trois meilleures équipes de chaque groupe furent qualifiés pour la phase de demi-finales qui se déroula comme un tour avec un groupe de six équipes, au Pavelló d'Esports, à Reus.

Le 7 août 1992, l’Argentine remportait le titre olympique en rink hockey à l’occasion des Jeux de Barcelone. Le rink hockey y était alors inscrit en tant que sport de démonstration. Le rink hockey faisait partie des 3 sports de démonstration des Jeux de 1992. Il faut dire qu’il a bénéficié du soutien d’un allié de poids, Juan Antonio Samaranch, ancien gardien de but de rink-hockey et ancien président de la fédération Espagnole. De plus, l’Espagne est une terre de rink hockey à nulle autre pareille. Des clubs comme le FC Barcelone ou le Reus Deportiu en Catalogne font briller la discipline.

La sélection Argentine affronta le Brésil, l’Italie et les Pays-Bas et parvint à se catapulter en finale où elle affronta l’Espagne le 7 août 1992 au Palau Blaugrana. La compétition se déroula du 26 juillet au 7 août 1992.

Résultats des Groupes Préliminaires

Le tour préliminaire de la compétition de rink hockey aux Jeux olympiques d'été de 1992 a été joué entre le 26 et le 30 juillet 1992. Il consistait en une phase de groupes contenant chacun 6 équipes. Les équipes ont été réparties dans les groupes en fonction des résultats lors du championnat du monde de 1991. Chaque groupe s'est joué dans un lieu spécifique et chaque équipe d'un même groupe s'est affronté une fois, soit un total de 5 matchs en 5 jours.

Groupe A

Ce groupe comprenait les sélections argentine, italienne, japonaise, portugaise, suisse et américaine. Les matchs ont été joués au Pavelló de Club Patí Vic, à Vic.

Groupe B

Ce groupe comprenait les sélections angolaise, australienne, brésilienne, allemande, batave et espagnole. Les matchs étaient joué au Pavelló de l'Ateneu de Sant Sadurní.

Schéma d'un terrain de rink hockey.

Règles et Caractéristiques du Rink Hockey

Le rink hockey est un sport collectif où deux équipes s'affrontent. Chaque équipe est composée de cinq joueurs dont un gardien. En plus des joueurs sur le terrain, chaque équipe peut compter cinq remplaçants dont un gardien remplaçant ; ainsi une équipe inscrite pour une rencontre compte au maximum dix joueurs dont deux gardiens de buts.

Lors des compétitions internationales pour les joueurs masculins et seniors, soit au-dessus de 22 ans, une équipe peut utiliser jusqu'à onze joueurs dont trois gardiens pour les différentes rencontres, mais pour chaque match seulement dix joueurs sont inscrits sur la feuille de match officielle. Les deux équipes s'affrontent pour faire entrer la balle dans le but adverse, les joueurs ne peuvent marquer qu'avec leur crosse et sont sur des patins à roulettes.

La fédération internationale définit qu'une partie de rink hockey est composée de deux mi-temps de 15 minutes pour les joueurs de moins de 15 ans. Pour les catégories plus âgées, les deux mi-temps passent à 20 minutes, plus les prolongations en cas d'égalité lorsqu'il est nécessaire de désigner un vainqueur. Chaque fédération nationale a cependant le droit de changer les temps de jeu pour les différentes catégories avec un maximum de 25 minutes par mi-temps.

Le rink hockey, comme tous les sports, possède de nombreuses règles de jeu et interdiction. Un joueur peut être sanctionné par une échelle de sanctions allant de la faute simple jusqu'à l'expulsion définitive par l'intermédiaire d'un carton rouge.

• une faute simple ou faute technique.
• une faute légère. Un avertissement oral est donné au joueur, en cas de récidive il est sanctionné d'un carton bleu, puis par un carton rouge.
• une faute d’équipe. Les fautes d'équipes se cumulent collectivement et sont comptées par la table de marque.

Lorsqu'un joueur est sanctionné par un carton, il ne peut plus rentrer durant un certain laps de temps sur le terrain, et est obligé de se placer dans un emplacement prévu pour accueillir les joueurs suspendus.

• une faute grave ou carton bleu. Le joueur sanctionné est suspendu pendant deux minutes.
• une faute très grave ou carton rouge.
• un entre-deux. Un joueur de chaque équipe se fait face, les autres devant être éloigné à plus de 3 mètres de la balle. Au coup de sifflet de l'arbitre, les deux joueurs tentent de récupérer la balle.
• un coup franc indirect (peut être joué n'importe où sur le terrain).
• un coup franc direct (tir ou dribble à partir du point de coup franc direct). À l'exception du gardien défensif et de l'attaquant, tous les autres joueurs doivent se placer dans la surface de réparation de l'équipe qui attaque. Les joueurs ne sont autorisés à quitter cette zone qu'après que l'attaquant ait touché la balle.
• un penalty (tir à partir du point de penalty).

Le rink hockey se joue en salle, couverte ou à l'air libre. La piste (rink) est doublement symétrique, en longueur et en largeur. Elle est rectangulaire et peut mesurer de 34 m à 44 m de long sur une largeur de 17 m à 22 m en respectant toujours un ratio de 2:1, mais les matchs internationaux ne se déroulent que sur des pistes de 40 m sur 20 m. Les coins de la piste sont arrondis formant un quart de cercle mesurant entre 3 et 1 m de diamètre. La piste est entourée par une barrière d'au moins 0,20 m de haut et de 1 m de haut dans les matchs internationaux.

En 1970, la taille des cages est agrandie. Dans les années 2010, les buts ont une largeur de 1,70 m et une hauteur de 1,05 m. À l'intérieur des buts, un épais filet et une barre au ras du sol permettent d'emprisonner la balle dans les cages (auparavant, deux arbitres derrière chaque cage validaient les buts). Une ligne médiane sépare le terrain en deux zones, avec un cercle central au milieu duquel s'effectuent les engagements. La surface de réparation mesure 9 m sur 5,40 m. À son extrémité se tient le point de penalty. Un demi-cercle du diamètre de la cage constitue une zone de protection pour gardien. Au centre du terrain, il y avait deux lignes de retour en zone situées à 22 m du fond du terrain. Dans chaque camp, deux croix servaient à effectuer les coups francs directs.

Le rink hockey se joue avec une balle sphérique en liège pressé, recouverte d'un plastique dur. Elle mesure 23 cm de périmètre, soit 7,2 cm de diamètre et elle pèse 155 g. Comparativement, à une balle de floorball qui est d'une dimension identique pour seulement 23 g, elle est beaucoup plus dense, car elle est sept fois plus lourde. La balle de rink hockey doit être de couleur unie. Elle est généralement noire, mais sa couleur peut varier pour contraster avec la couleur de la salle. Elle n’est pas élastique : sur un sol dur, la balle rebondit peu.

Les quads de rink hockey sont composés de quatre roues parallèles deux à deux. Il est autorisé d'utiliser des patins en ligne pour des compétitions françaises, mais le quad est obligatoire dans la réglementation internationale. Les roues des quads doivent avoir un diamètre d'au moins 3 cm alors que les gardiens de buts peuvent avoir des roues plus petites pour améliorer leur stabilité. Les quads sont préférés au roller en ligne en raison de la butée avant qui permet aux quads une capacité de mouvement supérieur lors des changements de direction. Les autres formes de patins, tels que les patins à trois roues ou les patins avec des roues décalés, n'ont également pas les caractéristiques nécessaires pour être compétitifs face à des quads. Les rollers inline utilisés par des équipes nationales telles que la Russie dans les années 1990 n'ont pas montré leur efficacité en raison des dimensions trop faible du terrain et des schémas tactiques à entièrement repenser pour être compatible avec des rollers.

Des lacets d'une longueur de 3 m sont utilisés pour serrer fortement la chaussure afin de maintenir correctement le pied. Tous les joueurs de rink hockey, y compris le gardien de but, possèdent une crosse répondant aux mêmes exigences. Elle est le plus souvent composée de bois ou de carbone et est entièrement plate et recourbée au bout. Dans les années 1910, elle est faite de bambous recourbés. Elle peut mesurer entre 90 cm et 115 cm. Elle est donc singulièrement plus petite qu'une crosse de hockey sur glace pouvant mesurer jusqu'à 163 cm.

L'équipement des joueurs de champ obligatoire comporte aussi des gants, des genouillères, des protège-tibias et une coquille. Les joueurs ont également la possibilité de poster en sus de ces protections obligatoires, un protège-dent. Même si cela est rare, dans certains pays, les jeunes joueurs peuvent devoir porter un casque rigide. L'équipement du gardien de but est plus complet que celui des joueurs de champ. Mis à part les jambières et les gants, les autres protections (plastron, coudières...) ne doivent pas avoir pour objectif de couvrir plus de surface de but. Le gardien peut au choix porter un casque ou un masque intégral, avec soit une visière, soit une grille.

Un attaquant a le droit de tirer au but, même si un joueur, partenaire ou adversaire, se trouve entre lui et la cage du gardien. Le freinage le plus caractéristique de la discipline est sans doute le freinage latéral. En effet, lors de l'exécution de celui-ci un fort bruit de crissement se fait entendre : « le bruit infernal des patins sur le bois finit par vous mettre les nerfs à fleur de peau. » Ce type de freinage permet au joueur de s'arrêter sur une très courte distance.

Les quads possèdent chacun une butée, rattachée à la platine, à l'avant de la chaussure. En se penchant en avant et en positionnant l'une de ses jambes ou les deux en arrières, le hockeyeur met la butée en contact avec le sol, pouvant garder ainsi un certain équilibre. Ce type de freinage ne peut se faire uniquement si le joueur se trouve en marche arrière. Comme pour la pratique du ski, il est possible de freiner en chasse-neige. Le joueur place ses patins en forme de « V » de façon que les patins se rapprochent. Cette technique peut aussi bien être pratiquée par un joueur évoluant en marche avant ou en marche arrière.

Le rink hockey, discipline affiliée à la Fédération Française de roller-skating, souffre toujours d'un problème d'image, sauf à ses 6 000 licenciés de France. Mais à quoi ressemble cette discipline ? À du hockey sur glace sur parquet ? C'est un peu ça. En tout cas, son histoire part de là...

Un match de rink hockey.

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