Au terme d'un quart de finale physique face à une Irlande plus qu'accrocheuse, le XV de France s'en sort in extremis et rejoint le dernier carré de la Coupe du monde (18-13). Une qualification en demi-finale qui avait pourtant bien mal commencée tant les Irlandaises avaient entamé cette rencontre avec des intentions. Menées de 13 points à la pause face au vent, l'équipe de Gaelle Mignot n'a pas douté. À l'heure de jeu, Escudero a sonné la révolte tricolore en inscrivant le premier essai de son équipe toute en puissance. De retour à trois petits points de leur adversaire, les Bleues ont totalement changé d'esprit. Avec cinq points d'avance, les Tricolores n'étaient pas encore totalement à l'abri. En toute fin de rencontre, les Irlandaises, à cinq mètres de l'en but français, ont eu l'opportunité de renverser la table à l'arrachée, en vain.
Les moments clés du match :
- 81': Après un excellent ballon porté, les Irlandaises pilonnent l'en but français. Quelle fin de match absolument étouffante à Exeter ! La qualification des Bleues ne tient qu'à un fil.
- 80': Pénalité pour l'Irlande après un plaquage haut français au buzzer. L'Irlande dispose d'une balle de match aux abords des 22 mètres français.
- 79': Après un en avant volontaire, Champon est sanctionnée d'un carton jaune. Les Françaises vont évoluer à 14 jusqu'à la fin de cette partie.
- 78': A 35 mètres de l'en but irlandais, Deshaye est poussée en touche.
- 77': Sur un jeu au pied français depuis les 25 mètres, O'Brien se manque à réception et concède une touche sur sa ligne des 10 mètres. La France se rapproche un peu plus du dernier carré de coupe du monde, à moins de trois minutes de la fin de cette partie.
- 74': Face au rideau français hyper agressif, l'Irlande ne parvient pas à relancer proprement, d'abord par le biais de Flood puis Parsons. Les Bleues récupèrent la possession du ballon avec un avantage en cours !
- 72': A cinq mètres de sa ligne, Khalfaoui place un précieux grattage. Queyroi en profite pour trouver une touche à 30 mètres de sa ligne.
- 70': Les Irlandaises bénéficient d'un lancer à 15 mètres. La défense française doit remporter ce bras de fer à moins de 10 minutes de la fin de cette rencontre !
- 67': Alors que les Irlandaises multiplient les temps de jeu à 20 mètres, les Bleues s'emploient pour tenir en défense.
- 66': A 25 mètres de sa ligne, Arbey bénéficie d'un ballon de contre plein axe. Elle opte pour l'extérieur où elle tente la redoublée avec Vernier. L'ailière commet un en avant à 30 mètres de sa ligne.
- 64': Sous une chandelle irlandaise, Queyroi commet un en avant à 40 mètres. L'opportunité pour les Irlandaises d'entamer un contre au large.
- 62': Les joueuses de Gaelle Mignot sont galvanisées après l'essai d'Escudero. Quasiment au centre du terrain, les Irlandaises commettent un en avant.
- 59': Pour ce plaquage haut sur Vernier, Moore est sanctionnée d'un carton jaune. Les Bleues poussent depuis quelques instants.
- 58': Alors qu'elles disposaient d'un pénalité à 25 mètres plein axe, les Françaises font le choix de la touche.
- 56': Alors qu'elles étaient acculées dans leurs 22 mètres, Bourdon-Sansus signe deux jeux au pied par-dessus consécutifs pour forcer Flood à concéder un renvoi d'en but.
- 55': Guérin manque son lancer et permet à Djougang d'arriver plein fer dans le fermé. Les Irlandaises pénètrent dans les 22 mètres tricolores.
- 54': Sur ce lancer irlandais à l'entrée des 22 mètres français, les Françaises tentent de contrer dans les airs mais n'y arrivent pas. Gros grattage de Vernier qui récupère une pénalité. Queyroi trouve une petite touche à hauteur de ses 30 mètres.
- 52': Légèrement dans le camp français, O'Brien trouve la pénaltouche après la faute au sol française. Les Tricolores sont encore pénalisées.
Les Bleues ont souffert jusqu'au bout, mais renversent ce quart de finale où les Irlandaises ont d'abord nettement dominé, avant de plier face aux assauts français. L'équipe de France attend maintenant l'Angleterre ou l'Écosse en demi-finales !
Les réactions d'après-match
Pauline Bourdon Sansus (TF1): « On a eu quand même trois matchs de poule assez faciles, à part le premier avec l’entame contre l’Italie. Donc ce type de matchs nous sert plus, dans le combat mais il faut qu’on progresse vraiment sur notre indiscipline. Etre solidaire, avoir du caractère, c’est ce qui nous permettra de gagner des titres et j’espère qu’on ira le plus loin possible. On est contentes ce soir, on va savourer et se pencher sur notre demi-finale, certainement les Anglaises. Ça va encore être un gros morceau, donc on est prévenus. »
Joanna Grisez (TF1): « Je pense qu’on s’est fait peur. On savait que ça allait être un mal très difficile mais on ne pensait pas que ça allait être très compliqué. Je suis tellement fière de nous parce qu’en fin de match, on a montré qu’on a un très gros caractère. Je suis soulagée et fière. Je me suis dit qu’on allait le faire, par rapport à tous les scénarios qu’on a pu pendant le match. [Sur son essai] Je sais que c’est mon travail, je n’ai pas touché beaucoup de ballons, et le seul ballon que je vais avoir, je dois être pertinente à ce moment-là, donc il faut que je cours et que je cours vite. »
Assia Khalfaoui (TF1): « Je crois que c’est incroyable, ça a été très dur. Je pense qu’on a jamais lâché malgré les nombreux cartons jaunes qu’on a pu prendre. La première période, on va mettre ça sur le dos de la météo. 13-0, c’était rien par rapport à la prestation qu’on avait faite. La seconde mi-temps, on s’est dit qu’elle était à nous, qu’il fallait qu’on y aille jusqu’au bout. Beaucoup d’émotions et de joie, mais aussi beaucoup de soulagement. »
Feuille de match
Voici les compositions des équipes :
France : Bourgeois - Grisez, M. Ménager (co-cap.), Vernier, Arbey (o), Queyroi (m), Bourdon Sansus - Champon, Escudero, Berthoumieu - Fall Raclot, M. Feleu (co-cap.) - Bernadou, Gérin, Brosseau.
Remplaçantes : Bigot, Deshaye, Khalfaoui, Ikahehegi, Okemba, T. Feleu, Chambon, Boulard
Sélectionneurs : Gaëlle Mignot et David Ortiz
Irlande : Flood - Parsons, Dalton, Higgins, Costigan - O’Brien, Reilly - Wafer, Hogan, Tuite - Monaghan (cap.), Campbell - Djougang, Jones, O’Dowd.
Remplaçantes : Moloney MacDonald, Perry, McGrath, Corri-Fallon, Moore, Lane, Breen, McGann
Sélectionneur : Scott Beman
Arbitre : La sud-africaine Aimee Barrett-Theron.