L'histoire fascinante de la Coupe aux grandes oreilles

Le trophée de la Ligue des champions, exposé ici à Paris, est surnommé la coupe aux grandes oreilles. Le trophée que tous les joueurs évoluant en Europe désirent soulever au terme de la saison est le graal.

La coupe aux grandes oreilles est le surnom du trophée remis au club vainqueur de la Ligue des champions. L’origine ? Tout simplement à cause des anses pour la tenir qui sont assez larges et font penser à de grandes oreilles.

Bon nombre de légendes du football ont soulevé, ou seulement rêvé de soulever, le trophée de la Ligue des champions. Voici tous ses secrets et son histoire.

Les origines de la compétition

C’est en 1955 que Gabriel Hanot et Jacques Ferran, journalistes à L’Équipe, convièrent à Paris les dirigeants des plus grands clubs européens, dans le but de créer une épreuve de clubs à l’échelle du Continent. Ce G-14 avant la lettre força ainsi la main de l’UEFA qui n’envisageait pas le succès de ce type d’épreuve.

Coupe des Champions Européens

Ainsi naquit la Coupe des Champions Européens, le terme d’Europe devant être, selon l’UEFA, réservée aux épreuves entre équipes nationales. C’est pourtant sous le terme de Coupe d’Europe que la compétition acquiert ses lettres de noblesse.

Au début des années 1950, des journalistes de L’Equipe commencent à évoquer la création d’une compétition réunissant les meilleurs clubs européens. Le projet voit le jour en 1955 et L’Equipe fournit à l’UEFA le trophée de cette compétition, alors appelée Coupe d’Europe des clubs champions.

Le premier trophée

Le premier trophée ressemble étrangement à la Coupe Henri Delaunay utilisée pour le Championnat d’Europe. C’est Léon Maeght, un bijoutier amiénois réputé, qui conçoit cette amphore d’argent pourvue de deux petites anses à gordon et posée sur un socle en marbre. D’une hauteur de 66 centimètres, le trophée est offert par L’Équipe et devient la propriété du Real Madrid en 1966 lorsque celui-ci remporte sa sixième finale en dix ans.

Un trophée « aux petites oreilles » fourni en 1955 par L'Équipe, qui a créé la compétition, alors dénommée Coupe des clubs champions européens (une mention qui apparaît toujours sur le trophée actuel). Le premier trophée de la Coupe d'Europe, dans le vestiaire du Real, vainqueur de la première édition en 1956.

La création de la "Coupe aux Grandes Oreilles"

C’est en 1967 qu’apparaît la « Coupe aux Grandes Oreilles« . Elle est l’œuvre de l’orfèvre suisse Jörg Stadelmann. Haute de 74 centimètres et pesant huit kilos, elle vaudrait quelques 30.000 euros. Avec ses larges anses, elle est, après la Coupe du Monde, le trophée le plus convoité des footballeurs professionnels. Elle reste la chasse gardée d’une poignée de clubs peu partageurs.

En 1966, le Real Madrid remporte sa sixième C1 en onze éditions. Sous l’impulsion de Hans Bangerter, le secrétaire général de l’UEFA de l’époque, l’instance fait appel à la maison Bijoux Stadelmann, basée à Berne, en Suisse, siège de l’UEFA à l’époque.

L’UEFA commande à l’artisan-joaillier Jörg Stadelmann un trophée d’une valeur de 10.000 francs suisses, soit 6.500 euros de nos jours. "Avec mon père Hans, nous nous sommes rendus au bureau de M. Bangerter et nous avons recouvert le sol avec nos dessins. Il nous a décrit les préférences des Bulgares, des Espagnols, des Italiens, des Allemands et j'en passe. Nous avons superposé les dessins comme un puzzle", explique Jörg Stadelmann.

Il a fallu 340 heures de travail à la maison Stadelamnn pour forger ce trophée. "J'ai rempli mon contrat et le graveur Fred Bänninger a apporté les finitions. Dans les temps, je tiens à le préciser", insiste Jörg Stadelmann. Le Celtic Glasgow, vainqueur de l’Inter Milan le 25 mai 1967 (2-1), a été le premier club à soulever la Coupe aux grandes oreilles.

Nicole Stadelmann, la fille de Jörg Stadelmann qui dirige l’entreprise familiale depuis 2005, se rappelle des exigences de l’UEFA dans les colonnes du quotidien Berner Zeitung. Il fallait que le trophée soit pourvu de deux anses "pour que les vainqueurs puissent le soulever confortablement". Et l’intérieur de la coupe devait pouvoir contenir "trois ou quatre bouteilles de champagne", et on devait pouvoir facilement boire avec.

Ligue des Champions

Dans les années 1990, l’épreuve subit de nombreux liftings, plus ou moins heureux, dans son déroulement. Mais c’est toujours la « Coupe aux Grandes Oreilles » qui récompense la meilleure équipe.

Et ce sera toujours ainsi. Le règlement prévoit que la Coupe est définitivement conservée par le club qui l’emporte pour la cinquième fois ou qui réalise un triplé (trois victoires consécutives). L’Ajax Amsterdam (1973), le Bayern Munich (1976), l’AC Milan (1994) et Liverpool (2005) ont ainsi conservé le trophée et c’est une réplique exacte qui a été mise en jeu les saisons suivantes.

Depuis 2006 - année qui marquait le 50e anniversaire de la Ligue des champions, comme on l'appelle depuis 1992-, les vainqueurs soulèvent un trophée confectionné par l’entreprise Bertoni, basée à Milan en Italie. Une maison très reconnue dans le monde, puisqu’elle a aussi forgé le trophée de la Coupe du monde, celui de la Ligue Europa, celui de la Supercoupe d’Europe et celui de la Coupe d’Afrique des Nations notamment.

La coupe actuelle fait 73,5 centimètres de haut, pèse 7,5 kilos. Guerrino Giorgi, 78 ans, est à la baguette. "Le trophée est entièrement fait en argent", promet-il. Et contrairement à l’ancienne version, figurent sur cette coupe les noms de tous les clubs qui l’ont remporté auparavant. "Les éléments les plus importants et complexes sont les anses. Il faut 15 jours pour les faire", poursuit Guerrino Giorgi.

Le trophée original et ses répliques

Non, le trophée que les joueurs présentent n'est pas l'original. En effet, il ne s'agit pas de la même « Coupe aux grandes oreilles » que celle que les coéquipiers ont soulevée après leur large victoire en finale. Le lauréat de la C1 emporte une réplique, quand l'original retrouve sa place au siège suisse de l'UEFA, à Nyon, sur les rives du Lac Léman.

Quelques clubs ont tout de même pu conserver une « vraie » version. En premier lieu le Real Madrid, en 1966, dans la foulée de son sixième succès.

Depuis, il y a eu cinq autres moutures puisqu'une réglementation instaurée en 1968-1969 a permis aux clubs de conserver le trophée s'ils remportaient le titre à cinq reprises ou trois fois d'affilée. L'Ajax Amsterdam (1971-1973), le Bayern Munich (1974-1976), l'AC Milan (1963-1994) et Liverpool (1977-2005) en ont profité.

Sauf nouveau changement dans les textes de l'UEFA, une septième version ne devrait pas être commandée. Depuis 2008-2009, la règle a été modifiée et les « serials vainqueurs » ne peuvent plus conserver l'original (ce à quoi le Real aurait pu prétendre avec ses trois victoires entre 2016 et 2018).

Les répliques, elles, ne peuvent pas circuler librement. Elles « doivent rester en tout temps sous le contrôle du club en question et ne doivent pas quitter le pays du club sans l'accord préalable écrit de l'UEFA », est-il indiqué dans le règlement de l'instance, qui précise que les clubs doivent même « répondre à toute demande de l'administration de l'UEFA de confirmer l'emplacement des répliques ».

La confédération européenne ne souhaite pas non plus que son trophée soit associé à un tiers. Elle précise que « les clubs ne doivent pas permettre qu'une réplique du trophée soit utilisée dans un contexte qui accorderait une visibilité » à un sponsor ou un partenaire commercial. L'UEFA ne plaisante pas avec son image.

Les vainqueurs de la Coupe d'Europe/Ligue des Champions

Voici un aperçu des vainqueurs de la compétition depuis sa création :

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