Le Football Américain est bien plus qu'un simple sport. C'est un mélange fascinant de stratégie, de puissance brute et de compétition féroce. Pour apprécier pleinement ce jeu dynamique, il est essentiel de comprendre les règles de base.
Le Terrain et les Équipes
Le football américain oppose sur le terrain deux équipes de 11 joueurs. Chaque équipe peut aligner sur la feuille de match jusqu’à 45 joueurs. Ce grand nombre s’explique par le fait que chaque joueur joue dans une escouade spécifique (attaque, défense, équipes spéciales) et occupe un rôle bien particulier.
Le terrain mesure 100 yards de long (91,50 m) sur 53 yards (48,80 m) de large et est prolongé par deux zones d’en-but (end zone) mesurant 10 yards (9,15 m). Les poteaux sont placés aux extrémités des zones d’en-but. En France, les terrains font souvent 90 yards de long.
Chaque équipe dispose de 3 « équipes » distinctes : l’escouade offensive, l’escouade défensive et l’équipe spéciale.
Schéma du terrain de football américain
Durée d'un Match
Un match se déroule en quatre quart-temps de 15 minutes. Le temps de jeu effectif est de 60 minutes, divisé en 4 quarts temps de 15 minutes. Mais un match dure en réalité bien plus longtemps, car, le temps de jeu est effectif et toute interruption stoppe automatiquement le chronomètre.
Quand il y a égalité à la fin du match, il y a prolongation de 15 minutes. En prolongation, si la première équipe qui a le ballon marque un touchdown, elle gagne. Si elle marque un field goal, l’autre équipe a l’occasion de marquer un touchdown pour gagner ou un field goal pour faire continuer le match.
Objectif du Jeu: Marquer des Points
Basé sur le principe du gagne-terrain, le but du jeu consiste pour l’équipe d’attaque à marquer le plus de touchdowns (essai de 6 points), c’est-à-dire d’atteindre (balle en main) la zone d’en-but adverse. Comme dans beaucoup de sports, le but du jeu est de marquer le maximum de points dans le camp adverse en un temps prédéfini. En l’occurrence, ce camp s’appelle « End Zone » ou « en-but » en français.
L'objectif pour l'équipe qui attaque est de marquer un touchdown qui vaut 6 points. Il faut porter le ballon ou capter celui-ci dans la zone d'en-but adverse. Mais c'est très difficile de le réaliser dès la première tentative.
Uniquement après un touchdown, et tout proche de la end zone. L’équipe qui vient de marquer doit transformer au pied, un peu comme au rugby, pour obtenir 1 point supplémentaire. Plus rarement et dans des contextes tendus au niveau du score, il existe la possibilité de marquer 2 points sur une action classique. Au lieu de botter, l’équipe doit en quelque sorte marquer un nouveau touchdown en une seule tentative. Une tactique risquée et peu tentée par les coachs.
Les Downs : Progresser par Tentatives
Au cœur du Football Américain se trouve un objectif simple : l'équipe en attaque cherche à avancer le ballon vers l'en-but adverse pour marquer un "Touchdown," tandis que l'équipe de défense s'efforce de l'en empêcher. La progression se fait par contrats de 10 yards, matérialisés sur le terrain par la chaîne de yardage.
Pour avancer l’équipe d’attaque dispose de quatre tentatives pour gagner 10 yards. Si elle y parvient (que ce soit dès sa première tentative ou lors de son ultime essai), elle a de nouveau le droit à quatre tentatives. Si l’escouade offensive n’a pas réussi à parcourir les 10 yards nécessaires lors de ses trois premières tentatives, elle doit alors estimer ses chances de réussite sur son dernier down.
En effet, au cas où elle ne réussirait pas son objectif, l’attaque devrait alors laisser le ballon à l’adversaire à l’endroit précis où son action se serait terminée. Lorsqu’une équipe a le ballon, elle a droit à 4 downs (action avant plaquage) pour avancer d’au minimum 10 yards (un peu plus de 9 mètres).
A ce niveau, l’objectif est simple pour les deux équipes: celle qui a le ballon dispose de 4 tentatives pour avancer au moins de 10 yards, celle qui défend doit tout faire pour stopper cette avancée, voire la faire reculer.
- Si l’attaque ne parvient pas à faire 10 yards après 3 tentatives, elle peut dégager le ballon (un punt) sur une action un peu identique à un engagement ou tenter le diable et essayer de combler la distance qui la sépare de 4 nouvelles tentatives.
Une série offensive se termine pour une attaque si elle parvient à marquer des points (par la suite elle réengage), si après 4 tentatives infructueuses elle rend le ballon à l’adversaire ou si la défense adverse intercepte le ballon. L’attaque sort et laisse place à la défense.
Les Actions Offensives
Pour effectuer les 10 yards, il existe 2 façons de procéder. Ce sont les coachs qui décident. A l’engagement de chaque action, c’est dans les mains du quarterback qu’arrive le ballon. Il peut effectuer une passe vers l’avant en direction d’un de ses receveurs démarqué, ou effectuer une passe latérale ou vers l’arrière pour un coureur (voire courir lui même).
La Course : Le Quarterback, le cerveau de l'attaque, peut transmettre le ballon à un coureur qui s'élance en avant.
La Passe : Le Quarterback lance le ballon en avant vers un receveur. Si le receveur parvient à attraper la balle, il peut continuer à avancer jusqu'à être stoppé par les défenseurs.
Tout d’abord, il faut savoir qu’une seule passe en avant est autorisée par action offensive. C’est peut être évident mais seule l’attaque peut faire une passe en avant : si la défense intercepte ou récupère un fumble
La passe avant n’a le droit d’être lancée que dans certaines parties du terrain. En hachure noire, j’ai matérialisé la poche de protection (qui est toujours prise sur les extrémités de la ligne au départ de l’action) : une passe en avant lancée de la poche doit toujours cibler directement un joueur (lorsque la balle part dans une zone ou il n’y a pas de receveur possible c’est une faute, le « grounding », qui implique la perte de la tentative et 5 yards de pénalité).
La NFL impose que l'on ait au début d'une action au moins 7 joueurs dans la ligne ce qui fait que 5 de ces 7 joueurs n'auront pas le droit de capter le cuir car comme on va le voir, seul les 2 joueurs exterieurs ont le droit de capter le ballon.
En effet, rentrons maintenant dans le dans le cœur de la passe avant : l’éligibilité des joueurs. Sur cette action du week-end, on voit Aaron Rodgers (Numéro 12) derrière 5 hommes de ligne, un tight-end, un receveur rapproché sur la gauche (85) et son coureur décroché sur la droite (32) ; hors champs on a 2 receveurs écartés. Sur cette action, nous avons 6 joueurs éligibles a recevoir la passe et 10 pouvant réaliser la passe.
Les joueurs pouvant recevoir la passe sont évidement les 3 receveurs (2 écartés et 1 rapproché), le quarterback, le coureur et l'homme de ligne de l’extrémité droite de la ligne (le tight-end). Les 5 hommes (marqués d'une croix bleue) qui forment la ligne sont initialement inéligibles à la passe : s’ils captent le cuir c’est une faute qui sera sanctionnée par l’arbitre... sauf s'ils captent le ballon aprés que celui ci ait été touché par un défenseur ou par un receveur élligible.
La seule exception concerne la formation « T » ou en plus des hommes de lignes intérieurs le quarterback n’est pas éligible ; pour ceux qui ne se rappellent pas, la formation T correspond à la formation ou le quarterback est collé a son centre, qu’il a trois coureurs derrière lui (normalement deux coureurs et un fullback
Au maximum il y a donc 6 joueurs éligibles pour recevoir une passe et 5 joueurs qui n'ont pas le droit de recevoir le ballon. Mais pour avoir 6 receveurs potentiels il faut que certains se signalent à l’arbitre.
Pour simplifier le travail des arbitres, les joueurs éligibles ont traditionnellement des numéros spécifiques : 10 à 49 (receveurs ou coureurs) et 80 à 89 (tighend ou receveur). L’autre cas est lorsqu’un défenseur s’aligne. Voici en gros la régle de la passe avant (j’espère avoir été clair et exact).
Le Blocage : Une Spécificité du Football Américain
Une caractéristique distinctive du Football Américain est l'autorisation du blocage, une pratique qualifiée d'obstruction dans la plupart des autres sports d'équipe. Au Football Américain, le blocage est essentiel pour protéger le porteur du ballon et faciliter sa progression sur le terrain. Tous les joueurs, quelle que soit leur position, peuvent être amenés à effectuer un bloc.
Le football américain est le seul jeu collectif à autoriser un joueur attaquant à bloquer franchement ses adversaires pour faciliter la progression du ballon. Contrairement aux idées reçues, ces blocks sont réglementés. Aucun block ne peut se faire dans le dos. Un block est réalisé de face ou de côté selon des techniques autorisées (utilisation des avant-bras, corps-obstacle…).
Cependant, il est important de noter que bien que le blocage soit autorisé, il est strictement réglementé.
La Défense : Empêcher la Progression
La défense peut plaquer le joueur attaquant possesseur du ballon pour le stopper. Le Sack : le QB peut se faire sacker par la défense, c’est-à-dire plaquer avant qu’il ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de scrimmage (ligne de départ du jeu).
Le fumble : la défense peut créer un type de revirement : le fumble.
L’interception : l’action la plus convoitée. La défense peut intercepter le ballon et s’en saisir avant qu’il ne tombe au sol.
Le Safety : la défense peut également marquer des points en plaquant tout joueur adverse en possession du ballon dans son en-but.
Les défenseurs peuvent donc intercepter la passe du QB, détourner la passe pour que le ballon tombe au sol ou déflaguer l’attaquant porteur du ballon.
Si la défense attrape le ballon avant qu'il ne tombe au sol (interception), l'équipe en défense passe à l'attaque à partir du point d'interception.
Si la passe n'est pas complétée (le ballon tombe par terre), alors l'attaque repart au point de départ de la dernière action et l’équipe d’attaque perd une tentative.
Si le receveur est déflagué par un défenseur alors qu'il porte le ballon, l'action s'arrête et une nouvelle tentative démarre pour l'équipe à l'attaque au point de déflagage.
Stratégie et Tactiques
Après chaque action jouée, l'entraîneur choisit une nouvelle tactique, qu'il communique au capitaine sur le terrain à l'aide de signaux. Le capitaine de l'escouade d'attaque partage ensuite cette tactique avec ses coéquipiers lors d'un huddle, un regroupement. Chaque action de jeu est minutieusement planifiée, en prenant en compte divers facteurs tels que la position sur le terrain, les vulnérabilités de l'adversaire et le score. Les joueurs doivent maîtriser un vaste éventail de schémas tactiques, répétés lors des entraînements, pour les exécuter de manière efficace en match.
Positions Clés
Chaque joueur a un rôle spécifique sur le terrain. Voici quelques positions clés :
- Centre (C): bloqueur au centre de la ligne offensive qui donne le ballon au QB au début de chaque phase de jeu (le snap).
- Guards (G ou plus précisément RG - LG): bloqueurs situés à côté du center dans la ligne offensive. Comme tout joueur de ligne offensive c’est un gros bébé de plus d’1m90 et 110 kg. il doit bloquer les incursions adverses pour protéger le quarterback ou créer des brèches pour les courses.
- Tackle (OT ou plus précisément RT - LT): bloqueur situé aux extrémité de la ligne offensive, et peut être les plus importants car ils doivent empêcher les débordements des défenseurs. Le tackle dit « côté aveugle » a une responsabilité particulière sur les actions de passe, c’est celui qui couvre le dos du quarterback (a gauche si ce dernier est droitier). S’il laisse passer un défenseur, le quarterback a toutes les chances d’être sacké dans le dos et risque de graves blessures.
- Tight End (TE): receveur lourd qui peut se placer contre la ligne offensive ou s’écarter pour jouer un bloqueur supplémentaire ou recevoir une passe. Il est souvent utilisé pour recevoir les passes courtes au coeur de la défense.
- Half back (HB) ou running back (RB): quand il reçoit le ballon du quarterback, il doit profiter des brèches ouvertes par la ligne offensive (ou s’en créer tout seul) pour amener le ballon le plus loin dans la défense grâce à une course ballon en main. Un running back doit être un mélange de rapidité et de puissance ou d’agilité.
- Full Back (FB): moins utilisé que le running back, c’est souvent un coureur lourd, tout en puissance. Parfois, il est utilisé quand il ne reste que quelques yards avancer ou marquer, de temps en temps comme leure au profit du quarterback ou du running back.
- Quarterback (QB): ll relaye la tactique choisie par les coachs et la modifie éventuellement en fonction de la défense adverse. Il peut faire une passe vers ses receveurs, donner le ballon à un Running Back pour une course ou courir lui même avec le ballon.
Du côté de la défense :
- Defensive Tackle (DT): comme pour la ligne offensive, ce sont des joueurs au physique impressionnant, qui peuvent atteindre 2m pour et 150 kilos.
- Defensive End (DE ou plus précisément RE - LE): ces plaqueurs sont un peu plus rapides et leur position favorise le débordement sur les bloqueurs adverses. C’est parmi les joueurs de cette position qu’on retrouve les meilleurs sackeurs de la NFL.
- Linebackers (LB ou plus précisément ROLB - MLB - LOLB): d’abord ce sont des athlètes, avec 1m90 pour 100kg, voire un peu plus. Ils sont puissants et rapides à la fois. Ces défenseurs polyvalents sont capables d’agir sur toutes les phases défensives pour bloquer les courses, intercepter ou détourner les passes, sacker ou mettre la pression sur le quarterback.
- Free Safety (FS): le dernier joueur sur le terrain, le dernier rempart. Encore un peu plus léger qu’un strong safety.
Les Arbitres
Il n’y a pas moins de 4 à 7 arbitres lors d’un match. Ils ont un uniforme réglementaire :
- R : Referee. L’arbitre principal (AP, en France). Il a la casquette blanche.Seul responsable des décisions finales.
- U : Umpire. Juge de mêlée (JM, en France). Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
- L : Ligne. Le head linesman : Arbitre de ligne ou Juge de chaîne. Il suit le marquage grâce à la chaîne de marquage.
- Le ligne judge : Juge de ligne (JL, en France). Contrôle les percées des receveurs et les passes qui se jouent de son côté.
- B : Back Judge. Juge de champ arrière (JCA, en France).
- F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu.
- S : Side Judge. Juge de Côté.
Fautes et Pénalités
Deux règles vont vous permettre de prendre plus de plaisir dans ce jeu:
- Les contacts intentionnels entre joueurs sont interdits, ni les défenseurs, ni les attaquants ne peuvent aller au contact de leur adversaire.
- N'enlevez pas le flag d'un attaquant qui ne porte pas le ballon. De même qu’un attaquant ne doit pas empêcher l’action de déflagage du défenseur.
En cas de non respect des règles, une pénalité s’applique. L'équipe fautive concède à l'adversaire 5 yards de pénalité et la tentative est rejouée.
Le Super Bowl
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