La Ligue des Champions de handball est une compétition prestigieuse qui rassemble les meilleures équipes européennes. Récemment, la fédération européenne a annoncé un nouveau format pour cette ligue. Cet article détaille les règles et le format de la compétition, des phases de poules aux finales.
Structure de la compétition
Phase de poules
Les 28 équipes qualifiées au début sont réparties en quatre poules : deux poules hautes (groupes A et B) composées de 8 équipes chacune, et deux poules basses (groupes C et D) composées de 6 équipes chacune. Les matchs se disputent à la manière d’un championnat classique selon un format de matchs aller et retour.
Qualification pour les phases finales
Dans les poules basses (groupes C et D), les deux premières équipes de chaque poule se qualifient pour les seizièmes de finales en format croisé (premier contre deuxième de l’autre poule). À l’issue de ces seizièmes de finale, les vainqueurs sont qualifiés pour les huitièmes de finale.
Nouveau format à partir de 2026-2027
La Ligue des champions masculine sera-t-elle étendue de 16 à 24 équipes à partir de la saison 2026-2027 ? Au premier tour, les 24 équipes seront réparties en six poules de quatre équipes, dont les deux premières seront qualifiées pour le second. Là, les douze équipes qualifiées seront divisées en deux groupes de six, dont les quatre premiers rejoignent les quarts.
La Ligue européenne masculine, deuxième compétition européenne, mettra, elle, aux prises 32 équipes dès la phase de groupes - les tours de qualification ont été supprimés.
Attribution des places à partir de 2026/2027
Réuni samedi à Rotterdam, le comité exécutif de la Fédération européenne de handball (EHF) a validé les principes de répartition des places pour ses compétitions de clubs à compter de la saison 2026/2027. Si la compétition reine continuera de rassembler l’élite du continent, elle affichera une ouverture inédite vers de nouveaux marchés.
La distribution des places reposera sur le classement des fédérations établi à partir des saisons 2022/23, 2023/24 et 2024/25. Les dix premières nations, telles que l'Allemagne, le Danemark, l'Espagne ou encore la France, disposeront chacune d’une place garantie, avec la possibilité de solliciter jusqu’à deux “upgrades” supplémentaires depuis l’EHF European League. Huit équipes au maximum pourront être admises par ce biais.
Cela sous entend pour la France la possibilité de voir 3 clubs la saison prochaine disputer la plus grande compétition de clubs dans le monde. Quatre autres places resteront ouvertes à des demandes émanant de fédérations sans place fixe, tandis que l’EHF se réserve la possibilité d’attribuer certaines places - notamment via des wild cards - y compris à des clubs non européens.
Un passage du règlement mérite d'être observé plus dans le détail : l’EHF se réserve explicitement le droit d’attribuer certaines places via des wild cards, y compris à des clubs non européens. Une option encore théorique, mais qui ouvre clairement la porte à une évolution du modèle.
À l’image de ce que connaît déjà le basket, avec la présence du club de Dubaï en EuroLeague cette saison, le handball pourrait à moyen terme s’ouvrir à des projets extra-européens, portés par de fortes capacités économiques et une ambition internationale.
Sportivement, le nouveau format prévoit six groupes de quatre équipes, puis un tour principal à douze clubs, avant les quarts de finale et le Final4 de Cologne.
« Le niveau de qualité des clubs européens est extrêmement élevé », a souligné le président de l’EHF, Michael Wiederer, évoquant une compétition encore plus attractive pour les fans, les médias et les partenaires.
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Tour Préliminaire
Le Tour Préliminaire est disputé par poules : 4 poules de 6 équipes. Chaque équipe rencontre toutes les autres équipes du groupe, soit 5 rencontres pour chacune des équipes lors du Tour préliminaire.
Classement
Un Classement est établi par addition des points. Si à l'issue des rencontres des différentes poules, 2 ou plusieurs équipes se retrouvent à égalité de points, le classement s'effectue selon les critères suivants :
- Les résultats des équipes directement impliquées, en fonction de points
- La différence de buts entre les buts marqués et les buts encaissés des équipes directement impliquées
- Le + grand nombre de buts marqués dans les matches entre les équipes
Si l'égalité subsiste, on départage les équipes de la façon suivante :
- La différence de buts de tous les matches par voie de soustraction
- Le + grand nombre de buts marqués de tous les matches
S'il reste impossible d'établir un classement, c'est le sort qui décide. Le représentant officiel de l'IHF présent sur le lieu du match procède au tirage au sort.
Qualification
En fin de compte : Les 3 premières équipes se qualifient pour le tour principal. Les 3 dernières équipes de chaque groupe sont éliminées et quittent la compétition.
Tour Principal
Le Tour Principal se dispute par 2 poules de 6 équipes. Les 3 meilleures équipes de chaque poule A/B et C/D sont rassemblées respectivement dans les poules I et II du Tour Principal. Les résultats des équipes des poules respectives du Tour Préliminaire doivent être pris en compte.
Demi-Finales
Seules les 2 premières équipes de chaque poule sont qualifiées pour les demi-finales. Les autres équipes de chaque groupe jouent pour les places de 5/6, 7/8, 9/10 et 11/12.
Finales
Les 2 vainqueurs des demi-Finales s'affronteront pour les places 1 et 2.
