L’équipe aujourd’hui connue sous le nom de Washington Commanders a longtemps été appelée Washington Redskins. TDActu vous propose de (re)découvrir l’histoire de chaque franchise sous l’angle du branding et de l’image de marque.
L’histoire visuelle des Washington Commanders a évolué au fil des décennies. Mais un élément est pourtant resté au cœur de tous les logos jusqu’en 2020 : le thème indien. Depuis 2020 la franchise a changé complètement de nom et d’identité visuelle.
Les Débuts de la Franchise : Boston Braves et l'Adoption du Nom Redskins
L’équipe a originellement été fondée en 1932 sous le nom de Boston Braves. Lors de sa création en 1932, l’équipe s’appelle les Boston Braves et reprend un logo similaire à celui de l’équipe de baseball du même nom : une tête rouge d’indien coiffé de la traditionnelle coiffe de plumes. La palette de couleurs est alors réduite au rouge et au blanc.
Un an plus tard, en 1933, le propriétaire George Preston Marshall décide de rebaptiser la franchise en Boston Redskins. L’équipe adopte officiellement le nom Boston Redskins. Son logo représente alors un visage d’Amérindien de profil, dessiné en noir et blanc avec des plumes dépassant à l’arrière de la tête. Le logo est contenu dans un cercle noir et jaune.
La justification de ce choix est floue. Certains pensent que c’était pour honorer son entraîneur de l’époque, William Henry « Lone Star » Dietz, qui prétendait être un Amérindien de la tribu Sioux.
En 1937, lorsque l’équipe déménage à Washington, D.C. elle conserve le nom Redskins. En 1937, l’équipe déménage dans la capitale mais garde son style. Quelques changements apparaissent : le bordeaux fonce, les numéros changent de place pour devenir plus visibles, et l’équipe commence à utiliser un uniforme blanc pour les matchs extérieurs.
Quelques années plus tard, l’image du chef amérindien est conservée, mais cette fois-ci en couleur. Ce logo principal est plus détaillé et commence à marquer une vraie identité visuelle pour la franchise qui vient de poser ses valises à Washington. Le regard est toujours sérieux, voire soucieux, et tourné vers la droite. Dans les années 1950, le cercle jaune disparaît, laissant la tête de l’Indien libre sur fond blanc.
NFL’s Washington Redskins Announce They Will Change Their Name And Logo After Backlash
La Controverse Autour du Nom Redskins
Mais dès les années 1960, le nom Redskins commence à susciter des critiques. De nombreuses organisations amérindiennes dénoncent son caractère offensant et raciste envers les peuples autochtones.
Les années 1960 ne sont pas plus inspirées concernant le logo principal de l’équipe puisque qu’on remarque un retour en arrière vers le logo des premières années. Le changement radical du logo arrive en 1965. L’équipe abandonne temporairement le visage amérindien et adopte une lance stylisée jaune avec une plume suspendue. Ce logo va durer seulement 5 ans.
Arrive alors en 1970 un R rouge entouré d’un cercle rouge avec deux plumes accrochées. Les Redskins se cherchent au niveau du logo puisqu’ils en rechangent deux ans plus tard. Le visage de profil de l’Indien dans un cercle jaune revient à la charge. Cette fois-ci on remarque l’ajout des deux plumes du logo précédent.
En 1982, le logo change de côté pour une année seulement. Les plumes sont plaquées au cercle et l’Indien regarde désormais vers la gauche. 1983 permet enfin de rétablir l’ancien logo de 1972.
En 2013, Snyder déclare même : « Nous ne changerons jamais le nom. Jamais, vous pouvez l’écrire en majuscules. »
Mais la pression s’accentue au fil des années, notamment avec les protestations de mouvements de défense des droits des Amérindiens. A l’été 2020, l’équipe avait ainsi dû abandonner ce surnom et son imagerie associée, sous la pression de ses sponsors tels que Nike ou FedEx, et ce malgré la réticence du propriétaire, Dan Snyder.
Sous ce nom, le logo devient alors minimaliste : un simple W doré sur fond marron. La nouvelle ère commence en 2020 sans logo ni identité visuelle définie. Cela n’empêche pas l’équipe de la capitale d’arborer les couleurs et le style de ce que seront leurs uniformes définitifs deux ans plus tard. Le logo amérindien, vieux de plus de quarante ans, est remplacé par les numéros des joueurs.
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Le Changement de Nom en Washington Commanders
En 2020, après le meurtre de George Floyd et les mouvements de justice sociale qui en découlent, plusieurs grandes entreprises partenaires de l’équipe (dont FedEx, qui détient les droits du nom du stade, ainsi que Nike et PepsiCo) demandent un changement de nom.
Après une consultation des fans et une réflexion sur l’identité de la franchise, l’équipe adopte le nom Washington Commanders le 2 février 2022. « Un seul héritage. Un avenir commun. Nous sommes les Washington Commanders », a tweeté l’équipe.
Ce choix vise à refléter la culture militaire et gouvernementale de la capitale américaine. Le changement de nom met fin à des années de controverses et marque ainsi une nouvelle ère pour la franchise.
Deux ans plus tard, en 2022, le logo W est toujours là et il devient l’identité visuelle définitive de l’équipe. Les couleurs (jaune et bordeaux) rendent hommage aux Redskins mais il n’existe plus aucune trace de l’héritage amérindien précédent.
L’équipe des Commanders a également ajouté un écusson inspiré des insignes militaires, reflétant l’identité militaire et gouvernementale de la capitale. - les trois étoiles du drapeau de Washington D.C. Avec « Washington Football » écrit en haut et les années de championnat en bas, le logo est complété par un anneau en or.
Le logo « W » arrive en 2022 sur les casques. Le wordmark Commanders, quant à lui, comporte des lignes grasses au-dessus et en-dessous. Ce motif est repris sur les rayures des manches. Les manches ont un motif camouflage (tout comme le pantalon) et elles affichent, sur la manche droite, le drapeau de la capitale, et sur la manche gauche, le logo secondaire.
« En tant qu’organisation, nous sommes ravis de nous rassembler et de nous élever ensemble sous notre nouvelle identité tout en rendant hommage à nos racines locales et à ce que signifie représenter la capitale nationale », a déclaré le propriétaire de l’équipe, Dan Snyder.
Major Tuddy : La Nouvelle Mascotte des Commanders
Major Tuddy est la mascotte officielle des Washington Commanders depuis 2023. C’est un gros cochon anthropomorphe qui porte un casque de combat et l’uniforme de l’équipe. Introduit juste après le changement de nom de l’équipe en 2023, il est un hommage aux Hogs, la célèbre ligne offensive de Washington des années 1980-1990.
« Tuddy » est également un terme d’argot américain dérivé de l’abréviation du mot touchdown (TD). Son nom est aussi directement lié au nom de l’équipe, qui rend hommage à la communauté militaire de la région. L’uniforme du Major Tuddy s’inspire du look de Washington dans les années 1980-90, avec le wordmark des Commanders sur le devant et son nom et le numéro 00 au dos.
Après des mois d’interaction avec les fans sur les réseaux sociaux et de recueil de leurs opinions, des idées de thèmes de mascottes ont été exposées aux fans afin qu’ils puissent voter. Le cochon l’emporte alors dans les sondages d’août 2022 pour 48 % des voix, largement devant le chien (23%), une figure historique (18%) et un super-héros (11%).
Perspectives d'Avenir et Rumeurs de Changement de Nom
Mais pour combien de temps ? Les rumeurs persistent concernant un nouveau changement de nom pour les Washington Commanders. L’idée de revenir à l’ancien nom est fréquemment évoquée.
Selon Bram Weinstein, les Washington Commanders envisagent d’apporter des modifications à leurs uniformes. Bien qu’il n’y ait pas de calendrier quant au moment où ces changements pourraient avoir lieu.
« Le look est quelque chose qui fait son chemin (dans les coulisses) », a déclaré Weinstein sur son podcast, The Bram Weinstein Show. « Est-ce que cela arrivera bientôt ? « Si je devais deviner - et je suppose - (ce serait) quelque chose qui fusionne leur ancien look Redskins dans une sensation plus moderne avec ces couleurs. Je sais que ce groupe (de propriété) veut vraiment, vraiment, vraiment s’appuyer sur le passé.