Fondé en 2009 par la marque Red Bull, le RasenBallsport Leipzig, plus communément appelé RB Leipzig, a connu une ascension fulgurante dans le monde du football. Le club allemand a atteint la Ligue des champions en un temps record, grâce à un puissant sponsor et à une stratégie de recrutement audacieuse. Cet article retrace l'histoire de ce club controversé, de ses débuts en divisions régionales à ses performances remarquées sur la scène européenne.
Les débuts controversés du RB Leipzig
Tout a commencé en 2009 lorsque Dietrich Mateschitz, propriétaire de la marque Red Bull GmbH, a racheté la licence de l’équipe première d’un club amateur situé à 13 kilomètres de Leipzig, le SSV Markranstädt, pour 350 000 euros. Déjà détenteur du Red Bull Salzbourg (Autriche) depuis 2004 et des New York Red Bulls (Etats-Unis) depuis 2006, le milliardaire autrichien voulait à tout prix s'offrir un club en Allemagne.
La Fédération allemande de football interdisant à un club de porter le nom d’une marque, RB veut dire « RasenBallsport Leipzig » (littéralement « sport de balle sur pelouse ») et non « Red Bull ». Ce qui n’empêche pas le club de susciter la critique en Allemagne, et pas seulement à l’Est. Dans toutes les divisions qu’il a traversées, le club a rencontré l’hostilité des fans adverses avec des banderoles explicites comme « J’aime la bière, je déteste Red Bull » ou « Pour que le football vive, boycottez Red Bull ».
Une ascension fulgurante vers la Bundesliga
Le RB Leipzig a été conçu dans une atmosphère d'ambition et de controverse. Sa création a marqué le début d'une nouvelle ère dans le football allemand. L'acquisition du SSV Markranstädt par Red Bull GmbH signifiait non seulement la création d'une nouvelle équipe, mais aussi la naissance d'un projet qui remettrait en question les conventions du sport en Allemagne.
Voici un aperçu de l'ascension du club à travers les différentes ligues allemandes :
| Année | Ligue | Position |
|---|---|---|
| 2009 | Oberliga Nord-Est (D5) | Champion |
| ... | ... | ... |
| 2016 | Bundesliga | 2ème |
Le RB Leipzig s’est qualifié pour la prestigieuse compétition européenne au terme de sa première saison en Bundesliga. Un coup de force réalisé de haute lutte, dans le sillage du Bayern Munich et devant un club aussi réputé que le Borussia Dortmund.
La stratégie de recrutement et les clubs satellites
Au lieu de miser des sommes importantes que son propriétaire serait en capacité d’injecter, le club allemand a mis au point une politique de recrutement de jeunes joueurs talentueux à fort potentiel de plus-value à la revente. L’exemple de Naby Keita en est la première grande réussite. Un défenseur français de 19 ans, Dayot Upamecano, recruté en 2015 par Salzbourg et transféré début 2017 à Leipzig, pourrait bien être le deuxième coup de maître de cette stratégie.
Dans cette stratégie, l’empire Red Bull est un atout de poids grâce au club frère à Salzbourg et aux académies créés au Brésil et en Afrique. L’an passé, un premier joueur est sorti de Red Bull Brasil, installé à Sao Paulo et qui participe au championnat « paulista ». Latéral droit, le jeune Bernardo est d’abord arrivé en Europe à Salzbourg avant d’être envoyé à Leipzig au bout de six mois concluants à Leipzig, pour lequel il a disputé 13 matches cette saison.
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Le RB Leipzig en Ligue des Champions
Pour la première fois de sa courte histoire, le RB Leipzig dispute les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Au cours de cette période, Leipzig a démontré sa capacité à rivaliser au plus haut niveau européen. L'accent mis sur un football offensif et pressant s'est traduit dans la compétition européenne, où le club a affronté et surmonté des équipes aux styles très différents.
Le succès en Ligue des champions a également eu un impact significatif en dehors du terrain. Il a permis au club de se faire connaître au niveau international, d'attirer de nouveaux supporters et de générer des revenus supplémentaires grâce aux prix et aux contrats de sponsoring.
Polémiques et critiques
Le club le plus détesté d’Allemagne : la célèbre marque autrichienne Red Bull a racheté, en 2009, la licence de l’équipe première d’un club de la banlieue de Leipzig (le SSV Markranstädt) pour créer le RB Leipzig. Attention : la Fédération allemande de football (DFB) interdisant à un club de porter le nom d’une marque, RB veut dire « RasenBallsport Leipzig » (littéralement « sport de balle sur pelouse ») et non « Red Bull ».
Un autre argument a souvent été mis en avant par les contempteurs du RB Leizpig, concernant une règle importante du football allemand, la loi dite du « 50 + 1 ». Cette règle oblige les investisseurs à ne pas détenir plus de 49 % des parts du club : le reste doit appartenir à une association à but non lucratif.