L'Histoire du Racing Club de Lens en Ligue des Champions

Le Racing Club de Lens, un grand club populaire français, est présent au plus haut niveau depuis toujours avec 56 saisons de Ligue 1 à son actif. Les supporters du RC Lens sont souvent considérés comme le meilleur public de France, fidèles et nombreux, surtout compte tenu de la taille de la ville de Lens.

Le RC Lens a même détenu pendant plusieurs années le record absolu de spectateurs pour un match de Ligue 1. Lors de la saison de la remontée en 1991/1992, le RC Lens a reçu Marseille au stade Bollaert devant près de 51 000 spectateurs (officiellement 48 712 spectateurs) et a gagné ce match mémorable par deux buts à un. Roger Boli a marqué pour Lens et son frère Basile a marqué pour Marseille.

Le peuple lensois a été récompensé lors de la saison 1997/98 lorsque le RC Lens est finalement devenu champion de France dans une lutte finale avec le FC Metz. Ce titre a encore augmenté la popularité du club qui a même réussi à réaliser 39 640 spectateurs de moyenne en 2001 (la capacité du stade étant de 41 000 places).

En 2002, le RC Lens a manqué de très peu l’obtention de son second titre de champion en se faisant dépasser lors de l’ultime journée du championnat en perdant le match face à Lyon. Le RC Lens n’a jamais gagné la coupe de France en échouant 3 fois en finale, mais a obtenu une victoire en coupe de la ligue en 1999 de nouveau confronté au FC Metz.

La Ligue des Champions débute le mercredi 20 septembre pour le Racing Club de Lens avec un déplacement sur la pelouse du Séville FC. Avant cet affrontement, revenons sur l'historique des Sang et Or dans cette prestigieuse compétition.

C'est la troisième fois que le RC Lens se qualifie pour les phases de groupe en Ligue des Champions. Les Sang et Or avaient déjà réussi à rejoindre la Coupe aux grandes oreilles en 1998-1999 et en 2002-2003.

Les Campagnes Européennes Mémorables du RC Lens

Le Racing Club de Lens a connu plusieurs campagnes européennes mémorables qui ont marqué l'histoire du club et enchanté ses supporters.

Célébration d'une victoire européenne par l'équipe du RC Lens (source: rclens.fr)

Après une deuxième place en Division 1 lors de la saison 1976-1977, le RC Lens découvre la Coupe de l'UEFA. Au premier tour, les Lensois éliminent les Suédois de Malmö FF (4-3 sur l'ensemble des deux matchs). Le défi suivant est de taille : affronter la SS Lazio, un cador italien.

Battu 2-0 à Rome, Lens réalise un match retour historique au stade Bollaert-Delelis. Portés par un public en fusion, les Sang et Or renversent la situation en s'imposant 6-0 après prolongation, avec notamment un triplé de Didier Six.

Champion de France en 1998, le RC Lens participe à la Ligue des champions, mais c'est en Coupe de l'UEFA, lors de la saison 1999-2000, que le club réalise l'un de ses plus beaux parcours européens. Après avoir éliminé successivement le Maccabi Haïfa, le 1. FC Kaiserslautern et le Celta Vigo, les hommes de François Brisson atteignent les demi-finales. Ils y affrontent Arsenal, futur finaliste de la compétition.

De retour en Ligue des champions lors de la saison 2002-2003, le RC Lens hérite d'un groupe relevé avec le Bayern Munich, le Deportivo La Corogne et l'AC Milan. Après un nul encourageant face aux Bavarois (1-1), les Sang et Or créent la surprise en s'imposant 1-0 à San Siro contre l'AC Milan, grâce à un but de Jocelyn Blanchard.

Vainqueur de la Coupe Intertoto en 2007, le RC Lens se qualifie pour la Coupe de l'UEFA. Après avoir éliminé les Ukrainiens du FC Chornomorets Odessa et les Danois de l'Odense BK, les Lensois atteignent les huitièmes de finale. Ils y affrontent le Bayer Leverkusen.

Ces campagnes européennes ont contribué à forger l'identité du RC Lens et à renforcer la passion de ses supporters.

Parcours en Coupe d'Europe

En coupe d’europe, le RC Lens a souvent bien figuré, en réalisant notamment l’exploit de battre dans les prolongations la Lazio de Rome par 6 à 0 en coupe de l’uefa 1978 et en parvenant en demi finale en 2000 battu alors par Arsenal.

Lors de la ligue des champions 1999, le RC Lens manque de peu la qualification en étant le premier club français à gagner au stade de Wembley (victoire 1-0 face à Arsenal).

Les Débuts Européens

Le 17 septembre 1975, au Whitehall Stadium de Dublin (Irlande), les Lensois écrivent une page de l’histoire du club lors des seizièmes de finale de la Coupe des Coupes face au Home Farm FC. Une rencontre qui se solde par un nul (1-1). Dominateurs à domicile lors de la manche retour (6-0), les Artésiens chuteront au tour suivant contre La Haye pour terminer ce baptême européen.

Deuxième de D1 à l’issue de la saison 1976-1977, le RC Lens participe donc à la Coupe de l’UEFA (C3, nommée aujourd’hui Ligue Europa). Une compétition qui verra le Racing réussir son premier coup d’éclat à l’échelle continentale.

Après avoir évité le piège tendu par les Suédois de Malmö en 32es de finale (4-3 en cumulé), les Sang et Or sont confrontés à un des favoris de la compétition : la SS Lazio.

Dominés à l’aller en Italie (2-0), les Lensois doivent rattraper ce retard pour espérer se qualifier. Dans un Bollaert plein à craquer, les hommes d’Arnold Sowinski parviennent à recoller à leur adversaire (2-0 au terme des 90 minutes réglementaires) et signent quatre buts en prolongation pour obtenir une qualification historique (6-0). Ce jour-là, ils ont tutoyé la perfection, à l’image de Didier Six, auteur d’un triplé.

L'Épopée en Coupe UEFA

Opposé à chaque tour à une formation du plat pays, le RC Lens n’a jamais démérité pour sa deuxième apparition dans cette compétition. Passés de justesse contre La Gantoise (3-2 en cumulé) et le Royal Antwerp (5-4 en cumulé), les Artésiens font figure de petit poucet en huitièmes de finale face au RSC Anderlecht, tenant du titre.

Plutôt solides lors des deux rencontres, ils ont bénéficié d’un fait de jeu complètement déroutant et inespéré à l’aller. Mené dans son antre après un but dans les derniers instants, le Racing pousse pour recoller au score.

À la 90e minute, l’attaquant anderlechtois Kenneth Brylle fait une passe en retrait pour son gardien. Dans une confrontation face au futur finaliste de la Coupe de l’UEFA, le Dundee United FC, les Lensois prennent d’abord le meilleur sur les Écossais à domicile grâce à une réalisation de Daniel Carreño (1-0).

Cette campagne européenne 95-96 débute sur les chapeaux de roues. Face au club luxembourgeois de l’Avenir Beggen, les Artésiens ne font pas de quartier (13-0 en cumulé, record dans l’histoire européenne du club). En seizièmes, Odessa est également dominé (4-0 en cumulé).

Le Racing fait son petit bout de chemin et accède aux huitièmes de finale pour la troisième fois en quatre participations. En face, le Slavia Prague est un sacré client car futur champion de Tchéquie.

Alors qu’ils ont fait le plus dur en ramenant le nul du Sinobo Stadium à l’aller, les coéquipiers de Guillaume Warmuz (Lensois le plus capé de l’histoire au niveau européen avec 32 matchs) s’inclinent sur leurs terres lors de la deuxième rencontre, 0-1 après prolongation.

Pour la première fois de leur histoire, les Sang et Or se qualifient une deuxième fois de suite pour une compétition européenne. Et c’est un vieil ami qui se dresse face à eux dès les 32es. La Lazio Rome n’a pas oublié la gifle reçue à Bollaert un certain 2 novembre 1977 (6-0, a.p) et répare son échec en s’imposant en Artois (0-1).

Ligue des Champions : Dans la Cour des Grands

Sacrés champions de France, les hommes de Daniel Leclercq obtiennent leur ticket pour la prestigieuse Ligue des Champions. Dans un groupe de costauds, les Artésiens font honneur à cette glorieuse compétition et plongent, sans peur, dans le bain.

1-1 contre Arsenal, même score sur la pelouse du Dynamo Kiev, première victoire face au Panathinaïkos (1-0). Les débuts sont plus qu’encourageants et le Racing peut croire à une qualification en quart de finale jusqu’au bout… Mais il faut passer sur le corps des Gunners, chez eux, à Wembley.

Une épreuve du feu, que les Lensois vont surpasser avec maîtrise. Portés par plus de 8 000 supporters sang et or sur les 73 707 personnes présentes, les partenaires d’Éric Sikora s’imposent au terme d’un véritable combat grâce à la détermination de Mickaël Debève, seul buteur de la partie (0-1). Un exploit… mais pas seulement pour le Racing car aucun club français ne s’était encore imposé à Wembley.

Si l’aventure est splendide, elle prend finalement fin lors de la réception de Kiev (1-3).

Exit Tel-Aviv, Arnhem et Kaiserslautern qui ont offert de rudes oppositions, les Lensois retrouvent les huitièmes pour la cinquième fois. Qui plus est, face à un gros morceau : l’Atlético de Madrid. Cette fois, pas question de craquer.

Place maintenant à une âpre confrontation face au Celta Vigo, un autre adversaire espagnol. Solides à l’aller (0-0), les Artésiens jouent leur billet pour le dernier carré de la compétition dans une ambiance des grands soirs… qui est refroidie par l’ouverture du score de Haim Revivo avant l’heure de jeu. Mais l’histoire est trop belle pour prendre fin.

Rapidement, Valérien Ismaël égalise sur penalty puis, d’une reprise limpide, Pascal Nouma envoie le public lensois au septième ciel (2-1). Le dernier carré est à eux ! Mais l’adversaire des demi-finales a des comptes à régler avec le Racing. Arsenal confirme son statut de favori et atteint la finale.

Auteur d’une saison 2001-2002 de haut vol (2e de D1), le RC Lens retrouve la Ligue des Champions pour la campagne 2002-03. Au sein d’une poule très relevée (AC Milan, Bayern Munich, Deportivo La Corogne), l’équipe dirigée par Joël Müller vit une entame délicate (1 nul, 2 défaites).

Relancés après leur succès contre La Corogne (3-1), les Lensois reçoivent l’AC Milan avec toujours l’espoir de rallier le second tour de la compétition. Face au futur vainqueur, Rigobert Song et les siens sont logiquement menés mais n’abdiquent pas.

Puis transcendants, les joueurs du Racing emmènent Bollaert avec eux dans la quête d’un exploit. Auteur d’un pressing tout terrain, John Utaka est récompensé de ses efforts et vient crucifier Christian Abbiati du pied droit. Ce succès permet au Racing d’être repêché en Coupe de l’UEFA.

Coupe UEFA : Une Série de Qualifications

À partir de cet exercice 2005-2006, les Sang et Or vont jouer trois fois consécutivement la Coupe de l’UEFA. Cette campagne est notamment marquée par des victoires écrasantes lors de la phase de poules : les Sang et Or s’appuient notamment sur un triplé de Daniel Cousin pour se défaire d’Halmstad (5-0).

Qualifié directement grâce à sa 4e place lors de la campagne 2005-2006 de Ligue 1, le Racing passe un premier tour tranquille face aux Chypriotes d’Achna, avant de connaître une phase de poules plus mouvementée.

Les coéquipiers de Yohan Démont (Lensois le plus victorieux de l’histoire européenne du Racing avec 14 succès) disposent du Panathinaïkos en huitièmes avant d’affronter le Bayer Leverkusen au tour suivant.

Cette campagne débute par une phase qualificative en Coupe Intertoto qui a permis au Racing d’atteindre directement le deuxième tour préliminaire de la Coupe de l’UEFA.

Saison 2023/2024: Le Retour en Ligue des Champions

L’attente fût longue… mais elle valait le coup ! Forts d’un nul enthousiasmant arraché à Séville deux semaines auparavant (1-1), les Sang et Or accueillent Arsenal, vice-champion d’Angleterre.

C’est une montagne qui se dresse devant eux mais ils le savent : à Bollaert, tout est possible, et ils vont le prouver ! Menés au score, les Artésiens font s’embraser Bollaert en recollant puis en prennant l’avantage par Elye Wahi en seconde période.

Comme face au Celta Vigo ou à l’AC Milan par le passé, le RCL renverse son adversaire du soir et réalise un exploit. Il grapille ensuite un point contre le PSV Eindhoven (1-1) et domine, dans les ultimes instants, le Séville FC à Bollaert lors de la 6e journée (2-1). En C3, les Lensois disputent un barrage pour tenter d'accéder aux 8es de finale.

Le RC Lens n'est jamais sorti des phases de groupes en Ligue des Champions. Le club nordiste avait juste fini derrière le Dynamo Kiev en 1998-1999 mais c'est seulement une année plus tard que la deuxième place était aussi synonyme de qualification.

Statistiques Clés du RC Lens

Le Français Daniel Moreira, présent lors des deux premières épopées lensoises en Ligue des Champions, est l'actuel meilleur buteur du club dans la compétition. Il a marqué quatre buts, tous lors de l'édition 2002-2003.

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