Le play-in tournament de la NBA est devenu un élément incontournable du calendrier de la postseason. Mis en place depuis 2020, il offre une nouvelle dynamique à la fin de la saison régulière et ajoute une couche de suspense avant les playoffs.
Tableau du Play-In Tournament NBA.
Qu'est-ce que le Play-In Tournament ?
Traditionnellement, les huit premières équipes de chaque conférence (Est et Ouest) se qualifient pour les playoffs NBA à l'issue de la saison régulière. Cependant, le play-in tournament introduit une étape supplémentaire pour déterminer les deux dernières équipes qualifiées dans chaque conférence.
Les six premières équipes de chaque conférence sont directement qualifiées pour les playoffs. Les équipes classées de la 7e à la 10e place sont embarquées dans une compétition condensée, le play-in tournament.
Comment ça marche ?
Le play-in tournament regroupe les équipes classées entre la 7e et la 10e place de chaque conférence. Voici le détail des rencontres :
- Match 1 : L'équipe classée 7e affronte l'équipe classée 8e. Le vainqueur est directement qualifié pour les playoffs en tant que 7e tête de série.
- Match 2 : L'équipe classée 9e affronte l'équipe classée 10e. Le perdant est éliminé.
- Match 3 : Le perdant du Match 1 affronte le vainqueur du Match 2. Le vainqueur est qualifié pour les playoffs en tant que 8e tête de série. Le perdant est éliminé.
Vous l’aurez saisi, il fait meilleur être septième ou huitième au classement, car cela laisse deux opportunités de rejoindre les Playoffs. Pour les neuvièmes et dixièmes, le droit à l’erreur est interdit.
En résumé :
- Les équipes 7e et 8e n’ont qu’un match à gagner pour valider leur ticket pour les playoffs, et ont (si nécessaire) deux occasions de le faire.
- Les 9e et 10e doivent gagner deux fois.
Le calendrier des rencontres du "play-in tournament" se déroule sur quelques jours, généralement juste avant le début des playoffs.
Comment fonctionnent les Play-in NBA
Depuis quand cela existe ?
Après avoir été évoqué dès 2019, ce concept de mini-tournoi pour accéder aux playoffs a été instauré en 2020, lors d'une saison perturbée par la crise sanitaire due au coronavirus. Avec pour argument sportif : qui dit calendrier tronqué, dit franchises potentiellement lésées.
Ainsi, il n’y a eu de play-in qu’à l’Ouest, entre les Blazers (8es, puis qualifiés) et les Grizzlies (9es, battus dès le premier match alors qu’ils devaient en gagner deux pour passer).
Pourquoi le Play-In Tournament ?
La NBA n’a pas voulu désavantager les septièmes et huitièmes pour les mettre au même niveau que les neuvièmes et dixièmes. Logique, car jusqu’en 2020, les huit premières places étaient directement qualificatives jusque alors.
L'instauration du play-in tournament a plusieurs objectifs :
- Augmenter l'intérêt pour la fin de la saison régulière en gardant plus d'équipes dans la course aux playoffs.
- Récompenser les équipes qui ont eu une meilleure saison régulière en leur donnant un avantage (deux chances de se qualifier pour les équipes 7e et 8e).
- Ajouter un élément de compétition supplémentaire et offrir des matchs à haute tension avant le début des playoffs.
Exemples de Play-In Tournaments
Pour sa deuxième édition en 2021, la première sous cette forme, le play-in tournament a vu les Celtics (7è) et les Wizards (8è) se qualifier à l’Est, aux dépens des Hornets (10è) et des Pacers (9è), et à l’Ouest, ce sont les Lakers (7è) et les Warriors (8è) les Grizzlies (9è) qui s’étaient qualifiés.
L'Avenir du Play-In Tournament
Selon les médias américains, le play-in tournament a le vent en poupe. Que ce soit en termes de reconduction ou non, et d’éventuelles évolutions du format, rien n’est officialisé pour la saison 2021-2022.
Le Play-in Tournament se déroulera du 18 au 21 mai en NBA et délivrera les derniers précieux tickets pour les playoffs. Cette nouveauté au calendrier précède donc désormais la tenue des playoffs.
Jouer sa saison sur un match est un concept abstrait en NBA. C’est donc une toute nouvelle formule qu’Adam Silver, le commissioner de la NBA, expérimente. Et selon les retours, le concept pourrait bien s’inscrire durablement en NBA.