Qui a Inventé le Volleyball: Histoire et Évolution d'un Sport Mondial

Le volley-ball, ou volleyball, est un sport collectif mettant en jeu deux équipes de 6 joueurs séparés par un filet, qui s’affrontent avec un ballon sur un terrain rectangulaire de 18 mètres de long sur 9 mètres de large. Né à la fin du XIXe siècle dans une salle de l’YMCA aux États-Unis, le volley-ball a parcouru un chemin fascinant pour devenir l’un des sports les plus pratiqués au monde.

Conçu à l’origine comme une alternative moins intense au basketball, ce sport s’est rapidement transformé en une discipline dynamique et technique, adaptée aussi bien aux salles qu’aux plages. À travers les décennies, des compétitions internationales prestigieuses, comme les Jeux olympiques et les championnats du monde, ont contribué à sa popularité. Mais au-delà des exploits sportifs, l’histoire du volley-ball est aussi celle de règles en perpétuelle évolution, témoins de l’adaptabilité et de l’attrait grandissant de ce jeu.

Dans cet article, nous allons explorer les moments clés de l’histoire du volley-ball, de sa création en 1895 aux grandes compétitions modernes, en passant par les évolutions marquantes des règles qui ont façonné le sport tel que nous le connaissons aujourd’hui.

L'Invention du Volley-Ball

Le volley-ball a été inventé le 9 février 1895 aux États-Unis par un professeur d’éducation physique des UCJG (YMCA), à Holyoke dans le Massachusetts, William G. Morgan (1870-1942), afin d’occuper les athlètes pendant l’hiver. William G. Morgan, vit le jour en 1870 à Lockport (État de New-York), il poursuit ses études au « Springfield College » où il rencontra James Naismith (inventeur du Basketball en 1891). Après son baccalauréat, il passa un an au YMCA d'Auburn (Maine) puis déménagea et entra en qualité de Directeur d'éducation physique au YMCA d'Holyoke (Massachusetts) en 1895.

C’est en s’inspirant à la fois du basket-ball et également du tennis, mais surtout du badminton (qui fournit le premier modèle de filet) qu’est née la « mintonette », le 2 décembre 1895. Un autre sport de salle, le basket-ball, a été inventé seulement dix miles (seize kilomètres) plus loin dans la ville de Springfield (Massachusetts), seulement quatre années auparavant. Les YMCA, ou Young Men’s Christian Association, sont des centres créés au XIXe siècle pour offrir aux jeunes hommes un environnement sain, basé sur le sport, l’éducation et les valeurs de respect et d’entraide. Leur approche novatrice a fait des YMCA un terreau fertile pour la création de nouveaux sports, comme le basket-ball en 1891 ou encore le volley-ball en 1895, inventé par William G. Morgan dans un YMCA de Holyoke, aux États-Unis.

Ce succès s’explique par leur mission de développer des activités accessibles et structurées pour répondre aux besoins sociaux et physiques de leur époque. Nommé en 1894 directeur de l’éducation physique à l’YMCA de Holyoke, Morgan eut l’opportunité d’établir, de développer et de diriger un vaste programme d’exercices et des classes de sport pour les adultes masculins.

Ayant implanté le basket dans son école, il constata que ce sport ne convenait pas à tous les étudiants et particulièrement aux businessmen qui fréquentaient l’école le matin. Il chercha donc un jeu davantage récréatif, un jeu où les contacts avec l’adversaire seraient exclus (moins de risque de blessure) mais qui demanderait un engagement physique suffisamment intense : « A la recherche d’un jeu approprié, le tennis se présenta à moi, mais cela nécessitait des raquettes, des balles, un filet et autre équipement. Il fut alors éliminé mais l’idée du filet semblait être bonne. Nous le hissions à une hauteur d’environ 6 pieds, 6 pouces (1 m 98) du sol, juste au-dessus de la tête d’un homme de taille moyenne.

Le premier nom du volleyball était en réalité "mintonette". Le développement du ballon de volleyball a également suivi un chemin singulier. Morgan testa d'abord des vessies de ballons de basketball, mais celles-ci étaient trop légères. À l’inverse, les ballons de basketball eux-mêmes étaient trop lourds.

Les premières règles, écrites par William G. Morgan, instauraient un filet de 1,98 m de hauteur, un terrain de 7,6 par 15,2 m, et un nombre de joueurs illimité. Un match était composé de neuf tours avec trois services pour chaque équipe dans chaque tour, avec un nombre de contacts avec la balle illimité pour chaque équipe avant son renvoi à l’adversaire. En cas d’une erreur de service, un deuxième essai était permis.

Un match se jouait en neuf manches de 21 points, un format directement inspiré du baseball, où la manche était d’ailleurs appelée « inning ». Le jeu est initialement appelé « mintonette ». Le filet était placé à une hauteur de 1,98 mètre, sur un terrain de 7,6 mètres par 15,2 mètres, et le nombre de joueurs était illimité.

Une manche était remportée par l’équipe qui atteignait 21 points. Chaque équipe disposait de trois services consécutifs, quel que soit le résultat des échanges. En cas d’échec au service, le joueur avait droit à une seconde tentative. Le nombre de passes autorisées entre coéquipiers n’était pas limité dans les règles originales. La seule contrainte était que le ballon soit frappé de manière franche, sans être porté.

Après avoir observé ce sport, Alfred Halstead remarqua la nature de « volée » dans le jeu à son premier match d’exhibition en 1896. Joué à l’International YMCA Training School (aujourd’hui appelé Springfield College), le jeu fut rapidement connu sous le nom de volley-ball (il a été à l’origine orthographié en deux mots: « volley ball »). Le Dr Alfred T. Halstead propose de renommer le sport « volley-ball » en raison de la nature de l’action du jeu, à savoir le « volley » du ballon par-dessus le filet.

C'est au tournant du XIXe et du XXe siècle que le volley-ball prend forme, avec des premières innovations qui poseront les bases de ce sport collectif.

Les grandes dates:

• 07 Juillet 1896 : 1er match de volleyball au Collège de Springfield.
• 1900 : Une balle spéciale est créée pour ce sport.
• 1916 : Apparition au Philippines du style offensive « bomba » relation passeur-attaquant.
• 1920 : Les « 3 touches » par côté sont instaurées.
• 1928 : Création de l'USVBA (United States Volleyball Association), devenue USA Volleyball.
• 1930 : Appararition du Beach « 2X2 »
• 1940 (env.) : Apparition de la « Manchette » auparavant le jeu consistait en « Passe Haute ».
• 1947 : Création de la FIVB (Fédération Internationale de Volley-Ball) à Paris.
• 1949 : 1er Championnat du Monde à Prague.
• 1955 : Les Jeux Panaméricains incluent le volley.
• 1957 : Le C.I.O. désigne le volley « sport olympique ».
• 1960 : Apparitions du Block, de la Défense.
• 1964 : Jeux Olympiques de Tokyo, apparition du volley.
• 1983 : Création de l'A.V.P. (Association of Volleyball Professionals).
• 1987 : La F.I.V.B. crée le championnat du monde de Beach Volleyball.
• 1990 : Création de la Ligue Mondiale.
• 1995 : Centenaire du Volleyball.
• 1996 : Apparition du Beach-Volley aux Jeux Olympiques d'Atlanta.

Le volley-ball tel que nous le connaissons aujourd'hui a subi plusieurs ajustements au cours des décennies. En 1917, le nombre de points par set a été réduit de 21 à 15. En 1920, une règle limitant à trois touches maximum par équipe a été instaurée.

En 1916, l’attaque est introduite, et trois années plus tard, la règle des trois touches est instaurée. En 1917, le set passe de 21 à 25 points.

La nature du premier ballon officiel utilisé au volley-ball est contestée ; plusieurs sources disent que Spalding a créé le premier ballon officiel en 1896. Vous vous demandez peut-être quelles sont les caractéristiques d'un ballon de volleyball officiel ? Un ballon doit peser entre 260 et 280 grammes, avoir une circonférence de 65 à 67 cm, et une pression de gonflage comprise entre 0,3 et 0,325 bars.

Expansion Internationale et Jeux Olympiques

Le premier pays, en dehors des États-Unis, à adopter le volley-ball est le Canada en 1900. L’YMCA véhicule alors le volley-ball dans le monde - Canada (1900), Cuba (1905), Chine-Japon (1908), Porto Rico (1909), Philippines (1910) Uruguay et Inde (1912), Brésil, Mexique, Europe, plus certains pays d’Afrique (1917).

Il n’est pas sans intérêt de noter que cette diffusion du volley-ball s’accompagne de nombreuses hésitations et variantes dans la structure et les règles du jeu, pendant une longue période. A l’origine, Morgan avait prévu de le faire jouer par des équipes de 9, sur trois lignes distinctes, et sur un terrain qui pouvait mesurer jusqu’à 11 mètres de large sur 22 de long.

L’histoire du volley-ball aux Jeux olympiques remonte aux Jeux olympiques d’été de 1924 à Paris, où il est pratiqué dans le cadre d’un événement de démonstration sportif américain. Après la fondation de la FIVB et de quelques confédérations continentales, on commence à envisager son inclusion officielle.

En 1957, un tournoi spécial se tient à la 53e session du Comité international olympique à Sofia (Bulgarie), pour soutenir une telle demande. La compétition est un succès et le sport est officiellement inclus dans le programme pour les Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo, tant pour les hommes que pour les femmes. Depuis lors, le sport n’a cessé de croître en popularité et en sophistication.

Le tournoi de volley-ball Olympique était à l’origine une compétition simple, dont le format est semblable à celui toujours employé dans la Coupe du Monde : toutes les équipes jouent l’une contre l’autre et sont ensuite cl par les victoires, la moyenne de set, et la moyenne de point.

Un inconvénient de ce système de round-robin est que les vainqueurs de médaille pourraient être déterminés avant la fin des jeux, entraînant une perte d’audience pour le résultat des matches restants. Pour changer cette situation, la compétition fut composée de deux phases avec l’addition d’une « final round », un tournoi d’élimination se composant des quarts de finale, des demi-finales et des finales en 1972.

Le nombre d’équipes impliquées au tournoi Olympique a grandi progressivement depuis 1964. Depuis 1996, les événements masculins et féminins comptent douze nations participantes.

L’URSS remporte deux médailles d’or dans la compétition masculine en 1964 et 1968. Après avoir remporté le bronze en 1964 et l’argent en 1968, le Japon remporte finalement l’or chez les garçons en 1972. Chez les femmes, l’or est revenu aux Japonaises en 1964, qui ont reproduit la même performance en 1976.

La même année, l’introduction d’une nouvelle adresse offensive a permis à la Pologne de gagner la compétition masculine sur les Soviétiques dans un match très serré de cinq sets. Depuis que les plus fortes équipes masculines de volley-ball appartenaient aux pays de l’Est, le boycott américain n’avait pas autant d’effet sur ces événements que sur la compétition féminine.

L’URSS remporte son troisième titre olympique chez les hommes en battant en finale la Bulgarie 3 sets à 1 (même résultat pour l’équipe féminine qui remporte son troisième titre). Avec le boycott de l’URSS aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, les États-Unis ont balayé le Brésil dans les finales pour la médaille d’or des hommes.

Aux jeux de 1988, Karch Kiraly et Steve Timmons conduisent les États-Unis à un deuxième titre olympique de suite après celui de 1984. En 1992, le Brésil contrarie les Pays-Bas et l’Italie dans la compétition masculine pour remporter sa première médaille d’or.

Second, les Pays-Bas, médaillés d’argent chez les hommes en 1992, reviennent emmenés par leurs leaders, Ron Zwerver et Olof van der Meulen, aux jeux de 1996 pour un match de cinq sets en battant l’Italie et remportent le tournoi.

Médaillée de bronze masculin en 1996, la Serbie-et-Monténégro (jouant en 1996 et 2000 en tant que République fédérale de Yougoslavie) bat la Russie en finale en 2000, remportant sa première médaille d’or. En 2004, le Brésil remporte un deuxième titre olympique masculin en battant l’Italie en finale.

En 2008, après vingt années de disette, la sélection américaine remporte son troisième titre olympique aux dépens du Brésil.

La Fédération Internationale de Volleyball (FIVB), fondée en 1947, a joué un rôle crucial dans la standardisation des règles du sport.

Évolution des règles

Pour répondre aux besoins d’un jeu toujours plus rapide et spectaculaire, cette période est marquée par des évolutions majeures qui modifient le rythme et la stratégie du volley-ball.

La nature du premier ballon officiel utilisé au volley-ball est contestée ; plusieurs sources disent que Spalding a créé le premier ballon officiel en 1896. Les règles ont évolué au cours du temps.

Les règles du volley-ball ont été largement remaniées entre 1998 et 2000 et autorisent désormais de toucher la balle avec toutes les parties du corps : autrefois, seules les parties au-dessus de la ceinture étaient autorisées. Le principe de comptage des points a été modifié : les sets se jouaient en 15 points, une équipe ne marquait de point que si elle avait le service. Lors du service, le ballon ne devait pas toucher le filet.

Depuis 1978, pour diminuer le temps de jeu, trois ballons sont utilisés lors des rencontres internationales et nationales. Finies les pertes de temps pour le récupérer au service, puisque quatre ramasseurs de balles sont placés autour du terrain.

Lors de certaines compétitions comme la ligue mondiale, il est possible de faire appel à l’arbitrage vidéo, appelé challenge (utilisé pour la première fois en 2012 lors de la Ligue mondiale). Les équipes ne peuvent demander le « challenge vidéo » qu’à la fin d’un échange et sur la dernière action.

Avec l’ère technologique, le volley-ball s’adapte pour captiver son public, qu’il soit sur le terrain ou derrière un écran, grâce à des ajustements pensés pour le spectacle et la précision.

Voici quelques modifications importantes des règles au fil des ans :

• 1965 : Création de la Coupe du Monde par la FIVB, servant de qualification pour les Jeux olympiques.
• 1976 : Le bloc ne compte plus comme une touche : les joueurs peuvent désormais toucher le ballon trois fois après un bloc.
• 1984 : Autorisation du contact avec le ballon en dessous de la taille : les joueurs peuvent jouer le ballon avec n’importe quelle partie du corps, y compris les pieds.
• 1985 : Modification de la règle du filet : toucher le filet est une faute seulement si cela interfère avec le jeu.
• 1987 : Reconnaissance officielle du beach-volley par la FIVB en tant que discipline distincte.
• 1990 : Introduction de la Ligue Mondiale (pour les hommes) et du Grand Prix Mondial (pour les femmes), des compétitions annuelles internationales.
• 1996 : Le beach-volley devient un sport olympique lors des Jeux d’Atlanta.
• 1998 : Introduction du joueur « libero« , un spécialiste défensif avec des restrictions spécifiques (ne peut pas servir, bloquer ou attaquer au-dessus du filet).
• 1999 : Adoption du « Rally Point System » (point par rallye) : un point est marqué à chaque échange, quel que soit le serveur, remplaçant le système de pointage par side-out.
• 2000 : Modification de la durée des sets : les sets se jouent en 25 points (au lieu de 15), à l’exception du cinquième set qui se joue en 15 points. Les services où le ballon touche le filet avant de passer dans le camp d’en face sont maintenant autorisés. Extension de la zone de service de n’importe où derrière la ligne de fond, tout en restant dans le prolongement théorique des lignes de côtés.
• 2001 : Autorisation du service en saut flottant et du contact avec le ballon au-dessus de la bande du filet lors du service.
• 2006 : Introduction du « Challenge System » dans certaines compétitions, permettant aux équipes de contester des décisions arbitrales grâce à la vidéo.
• 2008 : Réduction de point pour remporter les 4 premiers sets : 2009 : Modification des règles de position : clarification des positions des joueurs pour éviter les chevauchements illégaux.
• 2012 : Assouplissement des restrictions du libero : possibilité d’avoir deux liberos par équipe et autorisation pour le libero de servir dans certaines compétitions.
• 2014 : Réduction du temps de service : le joueur dispose de 8 secondes pour servir après le coup de sifflet de l’arbitre.
• 2015 : Extension du « Challenge System » à davantage de compétitions internationales pour améliorer l’équité du jeu.
• 2017 : Introduction de la Volleyball Nations League (VNL) : En remplacement de la World League masculine et du Grand Prix mondial féminin, la FIVB a lancé la Volleyball Nations League en 2018.

En France, le volley-ball serait resté longtemps un simple jeu de plage sans la présence des réfugiés baltes et russes entre les deux guerres, à la suite des bouleversements géopolitiques que connaît alors l’Europe orientale.

Ces immigrés ont été secourus par un grand nombre d’associations philanthropiques, dont l’YMCA, ou plus précisément l’UCJG - l’Union Chrétienne des Jeunes Gens, version française de l’YMCA - qui les fait participer à ses programmes de loisirs sportifs. Leurs qualités physiques et leur engagement vont contribuer à l’essor du volley-ball en France, grâce à la formation de l’encadrement et à la mise en œuvre de compétitions.

Ce n’est pourtant qu’en 1936 que se crée la Fédération Française de Volley-ball, à l’initiative de trois anciens membres de la Fédération de Tennis de Table qui veulent s’investir dans un nouveau sport. Le 2 février 1936 ils créent la FFVB, sous la présidence de Félix Castellant.

Le Terrain et l'Équipement

Le volley-ball se pratique le plus souvent en salle. Le terrain a une forme rectangulaire de 18 mètres de longueur sur 9 mètres de largeur. Les lignes de délimitation sont à l’intérieur du terrain. Une ligne centrale s’étend sous le filet sur toute la largeur du terrain et sépare les deux camps.

Deux antennes (barres verticales également appelées « mires ») sont accrochées au filet à hauteur des limites du terrain (le filet est généralement plus large que ce dernier). Le ballon doit passer entre ces antennes lors des échanges (sauf exceptions) entre équipes lors des phases de jeu. Le volley-ball, avec ses origines modestes et son évolution continue, est devenu l’un des sports les plus pratiqués au monde.

Disposition des joueurs sur un terrain de volley-ball

Le ballon de volley-ball est plus souple et plus léger que celui de football. Il doit avoir une circonférence comprise entre 65 et 67 cm, une masse comprise entre 260 et 280 g et une pression comprise entre 0,300 et 0,325 7 bars.

Les Joueurs et leurs Rôles

Une équipe de volley-ball se compose de six joueurs sur le terrain : trois avants et trois arrières. Cette numérotation correspond à l’ordre de service lors du début de set. Le poste 1 est occupé par le premier joueur à servir. Le poste 2 correspond au joueur qui servira en deuxième, et ainsi de suite. Chaque joueur est tenu d’être à sa position lors de la mise en jeu de la balle. Les joueurs de l’équipe qui récupèrent le service font une rotation dans le sens des aiguilles d’une montre.

le service est effectué par le joueur en position 1. Il s’effectue depuis l’arrière du terrain. Le joueur se place derrière la ligne de fond du terrain et frappe la balle à une main afin de la faire retomber à l’intérieur du terrain adverse (la balle peut toucher le filet). Le joueur est autorisé à lancer la balle, sauter, et smasher la balle : on appelle cela un service smashé, de plus en plus répandu à haut niveau ; dans tous les cas, ses pieds doivent rester à l’extérieur du terrain lors de l’appel (ne pas mordre la ligne de fond).

L’équipe adverse reçoit la balle, elle a le droit de la toucher trois fois (le contre ne comptant pas comme touche) avant de la renvoyer à son tour de l’autre côté du terrain. L’échange continue alors jusqu’à ce qu’une des deux équipes commette une faute.

Il existe différents postes et rôles au sein d'une équipe de volley-ball :

• Les attaquants d'ailes (position 2 ou 4): Ils attaquent à l'aile et aux trois mètres en position 6.
• Le pointu (opposite): Placé à l’opposé du passeur, il attaque généralement en poste 2, sauf en phase de réception lorsqu'il est sur la position 4.
• Les centraux (position 3 et 5): Ils attaquent en fixe et en décalée, et fixent la défense adverse.
• Le passeur: Il mène le jeu et distribue les balles aux attaquants.
• Le libéro: Spécialiste de la réception, de la défense et des relances vers le passeur.

Le but du volley-ball est d’éviter de faire tomber la balle dans son propre camp. Pour éviter cela, quatre problèmes majeurs se posent; il faut récupérer la balle, l’envoyer dans les 3 mètres, la garder dans les 3 mètres, et l’envoyer chez l’adversaire. De plus les deux équipes sont séparées par un filet, il s’agit donc de communiquer avec son équipe et perturber verbalement l’autre équipe.

Les points sont marqués soit en faisant tomber le ballon sur le terrain de l’équipe adverse, soit quand l’adversaire commet une faute. La première équipe à atteindre 25 points (avec 2 points d’écart minimum) gagne le set et la première équipe qui gagne trois sets gagne le match. Dans le cas d’un score à 2 sets partout, les équipes jouent un 5e set décisif. Chaque équipe peut toucher le ballon jusqu’à trois fois (en plus d’un éventuel contre) avant que le ballon ne retraverse le filet, et les contacts consécutifs doivent être faits par des joueurs différents.

Différentes fautes:

• ‘faute de position’ : ne pas respecter le placement correct des joueurs à l’instant où le serveur frappe la balle.
• faute de rotation : lorsque le serveur qui a effectué le service n’est pas le bon.
• faute au filet : toucher la bande blanche qui marque la partie supérieure du filet entre les mires avec une quelconque partie du corps ou des vêtements (nouvelle règle applicable depuis 2009) (Nouveau changement depuis 2015, tout filet touché est faute). Il faut que la faute soit volontaire, toucher le fil en se retournant lorsque le joueur n’est pas dans une action n’est plus considéré comme une faute.
• faute de pénétration : mettre le pied dans le camp adverse ou pénétrer dans l’espace adverse en gênant l’adversaire (toucher le camp adverse avec la main n’est plus en soi une faute, nouvelle règle applicable depuis 2009).

Un point est alors marqué et l’équipe ayant marqué ce point gagne (ou conserve) le service. Si cette équipe n’avait pas le service, les joueurs de cette équipe effectuent alors une rotation sur le terrain dans le sens des aiguilles d’une montre (le 1 prend la place du 6, qui prend la place du 5, etc.).

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