Très populaire aux États-Unis, le football américain est pourtant méconnu ailleurs. Ce sport, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de football était à l’origine nommé « gridiron football », en référence aux lignes verticales tracées sur le terrain. Le football américain a été créé au XIXème siècle et a été institué par les grandes universités de la côte Est des Etats-Unis. Le développement du football américain en tant que sport organisé est étroitement lié à l’histoire du football universitaire américain.
Au début du 19e siècle, de nombreux collèges américains pratiquaient une version de football appelée « football association » ou « football à la mode de Boston« , qui était un mélange de soccer et de rugby. Etroitement lié à deux sports anglais, le rugby et le soccer, le « gridiron football » a vu le jour à la fin du XIXème siècle dans des universités nord-américaines. Le 6 novembre 1869, les équipes de Princeton et de Rutgers se sont affrontées au cours d'une rencontre universitaire qui peut être considérée comme le premier match de football américain de l'histoire.
Au cours du XIX siècle, de nombreux sports dérivés du rugby et du football européen ont été pratiqués par les étudiants américains. Chaque université pratiquait alors son sport - le «ballown», le «Old Division Football» ou encore le «jeu de Boston» - selon ses propres règles. Cependant, les règles n’étaient pas uniformes et variaient d’une institution à l’autre. Pour remédier à cela, un certain nombre d’écoles, notamment Harvard, Yale, Princeton et Columbia, ont commencé à se réunir pour établir des règles communes.
Alors qu’un certain nombre d’autres universités d’élite du Nord-Est des Etats-Unis se sont lancées dans la discipline dans les années 1870, Harvard a maintenu ses distances en adoptant le « Boston Game », sport hybride à mi-chemin entre le rugby et le soccer. En mai 1874, après une opposition face à l’université de McGill de Montréal, les joueurs d’Harvard ont décidé qu’ils préféraient suivre les règles de l’établissement canadien, plus proche du rugby. En 1875, Harvard et Yale se sont affrontés pour la première fois, et les joueurs de Yale ont également approuvé le style rugbystique de la discipline.
Quatre ans plus tard, Yale, Columbia, Princeton et Rutgers établissent le premier règlement de football inter-universitaire. C'est dans les années 1880, qu'un étudiant de Yale, Walter Camp, va révolutionner le football américain en lui donnant une identité propre, plus éloignée de celle du rugby. Celui que l'on surnomme le «père du football américain» établit certaines des règles de base de ce sport comme la ligne de mêlée - la ligne imaginaire séparant les deux équipes lors de chaque engagement - et arrête les dimensions du terrain (109m sur 48.8m).
Walter Camp était le personnage central dans la transition entre les deux disciplines. Connu comme « le père du football américain », il était étudiant en médecine à Yale de 1876 et 1881, mais aussi halfback (ancêtre du running-back) et capitaine dans l’équipe de football, équivalent du head coach à l’époque. 1880 à linitiative de Walter Camp (un ancien joueur de rugby, le «père» de ce sport) l'activité se codifie : apparition du quart arrière (quarterback) ; les rencontres se déroulent à 11 joueurs contre 11.
Grâce à Camp, l’IFA a apporté deux innovations clés au jeu naissant. Elle a supprimé la mêlée d’ouverture et a introduit l’exigence selon laquelle une équipe doit rendre le ballon à l’adversaire si elle n’a pas parcouru la distance nécessaire en un certain nombre de tentatives (downs). Parmi les autres innovations, Camp est aussi à l’origine des escouades à 11 joueurs sur le terrain, la position de quarterback, la ligne de scrimmage, les signaux d’appel offensifs et l’échelle de score différencié, avec deux points pour un touchdown, quatre points pour la transformation après un touchdown et cinq points pour un field goal.
1882 on instaure le système de tentative (downs) et de yards à gagner. 1883 on instaure le système de marquages de points et la codification. 1925 Décès de la figure mythique qu'était Walter Camp : très apprécié par ses pairs pour ses qualités, Camp restera à jamais comme une figure de ce sport. Pendant un demi-siècle, il a participé à la création, à l'organisation des règles et à la diffusion du football.
À une époque où le football était une attraction majeure pour les sections d’athlétisme locales, une compétition intense entre deux clubs de la région de Pittsburgh, l’Allegheny Athletic Association (AAA) et le Pittsburgh Athletic Club (PAC), a donné naissance au premier joueur professionnel. Le 12 novembre 1892, l’ancien joueur de Yale, William « Pudge » Heffelfinger, a été payé 500$ par l’AAA pour disputer une rencontre face à son adversaire, devenant ainsi la première personne à être payée pour jouer au football. 1892 l'Allegheny Athletic Club (A.A.A., une équipe de la région de Pittsburgh ) recrute à Yale le meilleur joueur de l'époque, William "Pudge" Heffelfinger.
Pendant près de 3 décennies, le football professionnel a connu des hauts et des bas, le jeu se jouant principalement dans de petites villes de l’Ouest de la Pennsylvanie ou du Midwest. Premier contrat sur une saison (Grant Dibert), première équipe entièrement professionnelle (Allegheny Athletic Association) pour arriver en 1895 à la première rencontre professionnelle à Latrobe en Pennsylvanie, entre l’équipe locale et celle de Jeannette. Au cours des années suivantes, de nombreuses autres équipes ont été formées comme les Duquesnes de Pittsburgh, les Olympics de McKeesport, les Bulldogs de Canton et les Tigers de Massillon.
Au début des années 1900, contrairement au monde professionnel qui attirait peu le regard du public, les rencontres universitaires étaient des spectacles sportifs populaires. Mais elles étaient extrêmement dures, avec beaucoup de blessures et quelques décès à déplorer. Beaucoup d’éducateurs ont envisagé d’abandonner ce sport malgré la popularité, et le président des Etats-Unis, Théodore Roosevelt, a demandé à ce que le jeu soit rendu plus sûr. Les autorités ont réorganisé la discipline, les tactiques les plus brutales ont été interdites et les équipements de protection ont fait leur apparition. Des entraineurs universitaires comme Amos Alonzo Stagg, Pop Warner, Bob Zuppke et Knute Rockne ont développé les premières techniques offensives et formations.
1902 la première finale de championnat universitaire se déroule au Rose Bowl de Pasadena en Californie. 1905 création de la NCAA (National Collegial Athletic Association) pour surveiller et gérer le football américain. 1912 le terrain est réduit de 130 à 120 yards. La 4eme tentative (down) pour effectuer 10 yards est ajoutée .
Alors que des équipes professionnelles ou semi-professionnelles s’organisaient à travers le pays, plusieurs tentatives ont été faites pour mettre sur pied une ligue de football professionnelle. En 1902, il y en avait même une qui s’appelait la National Football League, avec des équipes de joueurs de baseball de Philadelphie. Mais par manque de moyens, celle-ci comme bien d’autres, ont vite disparu. Le football s’est avéré un sport viable pour la première fois dans les années 1910 avec la création de l’Ohio League.
L’équipe de Canton mettait en vedette le légendaire Jim Thorpe, décathlonien médaillé d’or à Stockholm en 1912, passé par les Giants de New York en baseball, qui a aidé à légitimer la discipline grâce à son parcours. La foule amenée par Thorpe et son équipe a créé un marché dans l’Ohio et au-delà. Conscients de cela, les propriétaires de Canton, Akron, Cleveland et Dayton se sont réunis à Canton le 20 aout 1920 dans la salle d’exposition automobile Jordan et Hupmobile de Ralph Hay, propriétaire des Bulldogs. Cette réunion a abouti à la formation de l’American Professional Football Conference.
Près d’un mois plus tard (17 septembre), un accord était prêt à être conclu. Hay a rassemblé les représentants de 11 équipes de football professionnels dispersées dans l’Ohio (Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians, Dayton Triangles, Massillon Tigers), l’Illinois (Rock Island Independents, Decatur Staleys, Chicago Cardinals), l’Indiana (Hammond Pros, Muncie Flyers), New York (Rochester Jeffersons), pour officialiser l’organisation, connue désormais comme l’American Professional Football Association (APFA). Ils étaient les fondateurs de la ligue qui allait devenir la NFL.
1920 George S. Halas fonde la National Football League (NFL), la première structure professionnelle. La NFL est puissante aujourd’hui, mais croyez-le ou non, elle a connu des débuts bien modestes. Espérant capitaliser sur sa renommée, les membres ont élu Jim Thorpe comme président et Stanley Cofall de Cleveland, vice-président. Un droit d’entrée de 100$ par formation était demandé pour donner une apparence de respectabilité, bien qu’aucune équipe ne l’ait jamais payé. Selon les procès-verbaux de la réunion tapés sur le papier à en-tête de l’équipe d’Akron, le premier sujet traité était celui du retrait de Massillon pour la saison 1920.
L’équipe n’a plus eu la chance de rejoindre la ligue, qui a ouvert ses portes à quatre autres équipes : les Buffalo All-Americans, Chicago Tigers, Columbus Panhandles et Detroit Heralds. Deux franchises existent encore aujourd’hui. Les Decatur Staleys ont déménagé à Chicago en 1921 et ont été renommés Bears un an plus tard. Contrairement aux standards actuels, la planification des rencontres était laissée aux équipes. En l’absence de ligne directrice, il y a avait de grandes variations sur le nombre total de rencontres disputées. Les équipes de 1920 planifiaient leurs adversaires et pouvaient jouer contre des formations qui ne faisaient pas partie de la ligue, ou même des universités.
Et cela comptait dans leur bilan. Une semaine plus tard, le 3 octobre, la première opposition entre deux membre de l’APFA s’est déroulée à Triangle Park; Dayton battant Columbus 14-0 avec le premier touchdown inscrit par Lou Partlow. Bien que les dimensions du terrain étaient les mêmes qu’aujourd’hui, le jeu était très différent. Les passes en avant étaient rares, le coaching depuis la ligne de touche interdit et les joueurs jouaient à la fois en attaque et en défense. L’argent était si rare que George Halas portait le matériel, écrivait les communiqués de presse, vendait les billets d’entrée, strappait les chevilles, jouait et entrainait Decatur.
Mais la saison inaugurale a été difficile, les rencontres ont peu retenu l’attention des fans et encore moins de la presse. Malgré les 14 équipes, la ligue n’a pas gardé le classement pour la saison. Muncie n’a disputé qu’un seul match, puis s’est retiré avant la fin de la saison, qui s’est terminée le 19 décembre. Chicago et Detroit ont bien terminé l’exercice, mais se sont ensuite dissouts, contraignant la ligue à annuler leurs résultats et les exclure. Il n’y a donc pas eu de playoffs, encore moins un Super Bowl; il a fallu plus de quatre mois avant que la ligue ne dévoile l’identité du champion. Quatre équipes -Akron, Buffalo, Canton et Decatur - avaient encore des aspirations de titre, une série de rencontres en fin de saison allait permettre à l’organisation de trancher.
Au passage, l’équipe d’Akron a vendu le tackle Bob Nash à Buffalo au cours d’un de ces matchs, pour 300$ et 5% des recettes d’entrée, la première transaction de joueur. À l’instar du football universitaire pendant des décennies, l’APFA a déterminé son champion par scrutin. Le 30 avril 1921, les Akron Pros ont été désignés vainqueurs grâce à leur invincibilité (8 victoires, 3 nuls), au grand dam de Decatur (10) et Buffalo (9), qui avaient chacun plus de victoires. Les vainqueurs ont reçu une coupe en argent offerte par la société d’articles de sport Brunswick-Balke-Collender.
Cette première saison a été si vite oubliée dans la mémoire des sports collectifs que les archives de ligue ont listé ce championnat comme indécis jusque dans les années 1970. La Brunswick-Balke-Collender Cup n’a été remise qu’une seule fois et personne ne sait où elle se trouve, si bien sûr elle existe encore.
Le football américain se répand dans les universités à la fin du XIXe siècle et le Rose Bowl, la première grande compétition officielle, a lieu en 1902 en Californie, à Pasadena. Par la suite, le foot US connaîtra d'autres ajustements techniques et basculera dans le professionnalisme notamment avec la création de la NFL (National Football League) en 1922.
Il faut cependant attendre 1980 pour que la flamme s’allume réellement avec la création des Spartacus de Paris. Le développement officiel du football américain en France a débuté en 1980 avec la création du Comite de Développement du Football Américain. La FFFA, officielle en 1985, a pour mission de promouvoir, développer et réglementer le sport sur le territoire français.
Au départ, le football americain était principalement pratiqué par des joueurs américains expatriés et des militaires américains présents sur le sol français dans les années 30 Cependant, au fil des années, le sport a gagné en popularité et a attiré de plus en plus de joueurs français. Aujourd’hui, la France compte de nombreuses équipes de football américain, des ligues et des compétitions à différents niveaux de jeu. Les clubs se trouvent dans différentes régions du pays et attirent des joueurs de tous âges et de tous horizons.
Le développement du football américain en France a également été soutenu par des événements internationaux, tels que les championnats d’Europe et les coupes du monde de football américain, où l’équipe nationale française a participé avec succès. L’engouement pour le football américain en France continue de croître, avec de plus en plus de fans qui suivent les matchs, les compétitions et les joueurs locaux.
Principes du jeu
Tout d’abord, notez qu’il s’agit d’un jeu qui se joue à 11 joueurs contre 11. Il se joue essentiellement à la main, tout comme le rugby. Le principe est de porter le ballon dans l’en-but adverse. Quant au match, il se déroule en deux phases bien distinctes qui sont l’attaque et la défense. Le terrain mesure 100 yards de long pour 160 pieds de largeur. Notez qu’1 yard équivaut à 61 cm et 1 pied à 30,48 cm. Un match de football américain dure soixante minutes.
C’est en portant ou en lançant le ballon jusqu’à la zone d’en-but adverse que l’on gagne des points. Il faudrait avoir franchi la ligne de but. Il est aussi possible de marquer des points en lançant le ballon à un autre joueur situé de l’autre côté de la ligne de but. C’est ce que l’on appelle un touchdown. Il est également possible de marquer des points en plaquant le porteur du ballon de l’équipe adverse dans sa propre zone d’en-but. Un autre moyen de gagner des points est de tirer au pied le ballon entre les poteaux du but adverse. C’est le field gold.
Le football américain est un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs qui alternent entre la défense et l’attaque. Le but du jeu est de marquer des points en amenant le ballon dans la zone d’en-but adverse. Pour conserver la possession, l’équipe attaquante doit parcourir au moins 10 yards en 4 tentatives (appelées « down »). Dans le même temps, l’équipe en défense doit empêcher l’attaque d’atteindre cet objectif, dans le but de reprendre la possession de la balle. Si l’équipe attaquante valide 10 yards ou plus lors de sa possession, elle bénéficie de quatre nouvelles tentatives pour continuer à gagner du terrain.
Les points peuvent être marqués de différentes façons : en franchissant la ligne de but avec le ballon, en lançant la balle à un autre joueur situé de l’autre côté de la ligne de but, en plaquant le porteur du ballon de l’équipe adverse dans sa propre zone d’en-but (safety) ou en tirant au pied le ballon entre les poteaux du but adverse.
Souvent comparé à un jeu d’échecs à taille humaine, le Foot US est un jeu où vous marquez des points en lançant ou en portant la balle dans l’en-but adverse. En attaque, vous disposez de 4 tentatives pour progresser de 10 yards. Si vous réussissez, vous disposez de 4 nouvelles tentatives. Sinon, vous retournez sur le banc en attendant la prochaine attaque ! Eh oui, au Foot US chaque équipe possède une formation offensive et une formation défensive, constituées chacunes de 11 joueurs ou joueuses.
Vous pouvez aussi marquer des points en tapant le ballon au pied entre les poteaux. Vous avez deviné ? Il y a aussi une formation spécifique pour ces phases de jeu. Autant vous dire que vous avez forcément les qualités requises pour un des postes du football américain !
Le Super Bowl est un match de football américain. C’est la finale de la National Football League (NFL). Créé en 1967, il est aujourd’hui l’événement sportif le plus regardé à la télévision aux Etats-Unis, mais aussi l’un des événements sportifs les plus regardés au monde. Ce n’est qu’à sa troisième édition qu’il a pris le nom de Super Bowl.
Depuis les Etats-Unis où il rythme la vie des villes, des lycées et des facs, le Foot US s’est exporté au Canada, et se développe en Europe et au Japon, avec des règles et des spécificités qui varient parfois. Sport d’extérieur par excellence, le foot US se joue sur des terrains synthétiques et naturels.. Ses variantes vous permettent de débuter sur le sable, le gazon et même les surfaces en dur, notamment grâce à sa version très ludique et sans contact, le Flag Football
La première image qui vient à lesprit lorsque lon évoque le football américain, cest le rugby. Les deux sports ont certaines similitudes et il sera fait référence à des notions de rugby qui vous serviront à comprendre certaines expressions et certaines situations. Le football américain est un sport d'équipe particulièrement tactique. Chaque aspect du jeu est poussé au paroxysme du professionnalisme. Ce site traite des règles et des équipes de la N.F.L. Au cours des années 1860, les Université américaines qui jouent comme en Europe au football (soccer) et au rugby, inventent une fusion des deux disciplines.
Le cheerleading tire ses origines d’éléments venus d’autres disciplines telles que la gymnastique, la danse ou l’acrosport. Ce sport, que l’on peut indéniablement qualifier de discipline émergente, est caractérisé par une importante technicité des mouvements (tumbling, stunt, basket toss, pyramide). Le flag football ou flag est un sport dérivé du football canadien et du football américain où les plaquages sont remplacés par l’arrachage de bandes de tissus (dit flag) accrochées à la ceinture des joueurs. Il existe plusieurs versions de ce sport, selon le type de surface de jeu (indoor, plage, pelouse), l’autorisation ou non des contacts et le nombre de joueurs.
Si vous aimez le suspens, vous allez vous plaire sur les terrains de Foot US. Par contre en ce qui concerne son histoire, coupons court : ce sport voit le jour en 1865… aux Etats-Unis. Influencé au départ par le rugby et le foot anglais, il est alors bien différent du sport pratiqué aujourd’hui. Justement, comment le pratique-t-on ?
Quand je parle de sport US j'évoque plus particulièrement le football et le basket. Je suis resté hermétique aux "home run" et autres "Icing" du base-ball et du Hockey sur glace.
Vous voulez partir pour les Etats-Unis pour voir une partie de football américain et assister au prochain fameux Super Bowl ? N’oubliez pas de suivre des cours d’anglais à Paris chez Angelio Academia. Il est toujours bon de partir avec quelques notions. Il est aussi indispensable de maîtriser cette langue pour pouvoir bien suivre le déroulement des matchs. Imaginez vous êtes la seule personne à ne pas comprendre un seul mot de ce que disent les reporters, c’est tout de même assez embarrassant, non ?
En conclusion, le football américain a une histoire riche et complexe, marquée par une évolution constante des règles, des techniques et des compétitions. Des origines universitaires à la professionnalisation avec la NFL, ce sport continue de passionner les foules aux États-Unis et de se développer dans le monde entier.