Qu'est-ce que le Basketball ? Définition, Histoire et Règles

Le basketball (aussi écrit basket-ball ou basket) est un des sports collectifs le plus médiatique et le plus pratiqué au monde avec plus de 500 millions de joueurs. Il oppose traditionnellement deux équipes de cinq (5) joueurs. Lors de rencontres qui se déroulent dans des salles, des gymnases, sur un terrain en plancher. L’objectif pour chaque équipe est de faire passer un ballon dans un panier.

Un panier inscrit par un joueur rapporte deux points à son équipe. Sauf si le tir a été effectué en dehors de la zone de trois points, auquel cas il vaut trois points. Un match se déroule en quatre (4) périodes, appelées « quarts-temps ».

Si le maximum officiellement autorisé est de 5 joueurs de chaque côté, une équipe peut en fait être composée de 2, 3, 4, ou 5 joueurs. Ce cinq majeur peut être organisé dans différents schémas tactiques en fonction de la philosophie de jeu de l’entraîneur.

Schéma d'un terrain de basketball avec ses dimensions.

L'histoire du Basketball

Le basketball a été inventé en décembre 1891 par James Naismith, un professeur d’éducation physique canadien, au YMCA International Training School de Springfield (Massachusetts). Le premier match officiel s’est déroulé le 21 décembre 1891. Nous sommes en décembre 1891. À Springfield, dans le Massachusetts, l’hiver frappe fort.

Les étudiants du YMCA International Training School s’ennuient ferme pendant les cours de gymnastique en salle. Le Dr Luther Halsey Gulick, directeur du département d’éducation physique, a un problème. Ses étudiants rejettent toutes les activités proposées. Trop ennuyeux. Pas assez compétitifs.

La mission est claire : créer un jeu d’intérieur qui soit “équitable pour tous les joueurs et exempt de violence”. Un jeu qui puisse occuper le gymnase pendant l’hiver.

James Naismith n’est pas n’importe qui. Né le 6 novembre 1861 à Almonte en Ontario, il est diplômé en théologie de l’Université McGill. Naismith arrive à Springfield en 1890 comme étudiant, puis rejoint la faculté en 1891. C’est un homme profondément croyant, qui voit dans le sport un moyen d’élever l’esprit et le corps.

Quand Gulick lui confie cette classe d'”incorrigibles”, Naismith se sent désemparé. Il tente d’adapter le football américain en salle. Échec. Il essaie le soccer. Échec. La crosse. Échec encore. C’est alors qu’un souvenir d’enfance lui revient. Un jeu canadien qu’il pratiquait enfant : le “Duck on a Rock” (le canard sur la roche). Le principe ? Déloger une grosse pierre posée sur un rocher en lançant d’autres cailloux. Naismith a son eurêka. Il imagine un jeu où il faut lancer un ballon dans un but en hauteur.

Il établit 13 règles fondamentales. Il demande au concierge du gymnase deux boîtes d’environ 45 centimètres carrés. Mais n’ayant pas de boîte, il propose deux paniers à pêches en osier. Les paniers sont fixés sur les balcons du gymnase, à exactement 3 mètres de hauteur (10 pieds). Cette hauteur était celle des balcons. Elle deviendra la norme mondiale du basketball.

Le nom ? C’est un étudiant, Frank Mahan, qui le propose. Naismith voulait appeler le jeu autrement. Mahan insiste : “Nous avons un panier (“basket”) et un ballon (“ball”).

Le moment est venu. La date du tout premier match officiel est le 21 décembre 1891. Naismith affiche les règles initiales du basketball sur le mur du gymnase. Il installe l’équipement. Il scrute anxieusement l’arrivée de ses étudiants. “Je me suis senti que c’était un moment crucial de mon existence”, écrira-t-il plus tard.

La classe compte 18 hommes. Naismith les divise en deux équipes de 9 joueurs chacune. L’une est menée par Eugene Libby, l’autre par Duncan Patton. Le ballon utilisé ? Un simple ballon de soccer. Naismith lance le ballon entre les deux capitaines. Le match commence. C’est le chaos.

Les joueurs, habitués à la rudesse du football américain, se bousculent violemment. Les fautes se multiplient. Mais peu à peu, un semblant d’organisation apparaît. Les joueurs comprennent que ceux qui sont proches du panier ont plus de chances de marquer. Le score final ? 1 à 0. Un seul panier inscrit par William Chase. C’est le premier panier de l’histoire du basketball.

Les étudiants sont conquis. Le jeu leur plaît. Ils veulent le nommer “Naismith-ball” en l’honneur de leur professeur. Naismith refuse par modestie.

Le basketball ne reste pas longtemps confiné à Springfield. Les étudiants du YMCA Training School repartent chez eux pour les vacances de Noël 1891. Ils emportent le jeu avec eux. Ils l’enseignent dans leurs YMCA locaux. En 1893, soit seulement deux ans après l’invention, un championnat de cinq équipes est organisé au YMCA de Hartford (Connecticut). Il attire plus de 10 000 spectateurs tout au long de l’hiver.

Le réseau des YMCA compte près de 350 gymnases aux États-Unis dans les années 1890. Chacun a des éducateurs sportifs formés. Le basketball conquiert ces gymnases les uns après les autres.

Le sport transcende rapidement la barrière des sexes. Dès 1892, Senda Berenson Abbott, professeure au Smith College (Massachusetts), adapte les règles du jeu pour les femmes. Le premier match féminin de basketball a lieu en 1893.

Le basketball franchit les frontières américaines très tôt. En 1893, des instructeurs YMCA introduisent le jeu à Paris. Le réseau YMCA est mondial. Le basketball suit. Entre 1895 et 1900, le sport s’étend en Chine, au Japon, en Inde, en Perse (Iran), et dans une grande partie de l’Europe.

Très rapidement, il devient évident que le basketball a besoin de son propre matériel. En 1894, soit trois ans seulement après l’invention, la première balle officielle de basketball est créée. Le fabricant A.G. Spalding & Brothers travaille avec James Naismith pour concevoir une balle spécifique.

Les paniers à pêches posent problème. À chaque panier marqué, il faut grimper sur une échelle pour récupérer le ballon. Fastidieux. Dans les années 1900, les paniers à fond ouvert font leur apparition. Le ballon tombe au sol après avoir traversé le panier.

Le dribble n’existait pas au départ. Les joueurs pouvaient seulement passer. Le dribble se développe progressivement dans les années 1900-1910.

Le basketball se joue désormais sur tous les continents. Il lui faut une organisation mondiale. Le 18 juin 1932, la FIBA (Fédération Internationale de Basketball Amateur) est créée à Genève en Suisse.

La FIBA unifie les règles internationales. Elle organise les compétitions mondiales. Les JO de Berlin marquent une consécration historique. Le basketball devient un sport olympique officiel. James Naismith, désormais âgé de 75 ans, fait le déplacement en Allemagne et c’est lui qui effectue l’entre-deux du match de démonstration.

La finale oppose les États-Unis au Canada. Elle se joue… en extérieur, sur un terrain en terre battue, sous une pluie battante. Le score final est de 19-8 pour les États-Unis. Naismith remet les médailles d’or aux joueurs américains. C’est son dernier grand moment public.

Les femmes doivent attendre 40 ans de plus. Le basketball féminin ne devient discipline olympique qu’en 1976, lors des Jeux de Montréal. Le premier championnat du monde masculin de basketball est organisé en Argentine en 1950. L’Argentine, justement, un des pays fondateurs de la FIBA.

Le basketball professionnel américain ne commence pas avec la NBA. Loin de là. Dès 1898, la première National Basketball League est créée. Elle disparaît en 1904. Suivent la Metropolitan Basketball League (1921) et l’American Basketball League (1925).

Le 6 juin 1946, une nouvelle ligue voit le jour à l’hôtel Commodore de New York. Les fondateurs sont des propriétaires d’arènes de hockey sur glace du Nord-Est et du Midwest. Walter A. Brown (Boston Garden), Ned Irish (Madison Square Garden), et d’autres. La saison inaugurale 1946-1947 compte 11 équipes. Le premier match de l’histoire de la BAA oppose les Toronto Huskies aux New York Knicks le 1er novembre 1946.

La BAA se distingue de ses concurrentes par deux éléments : elle place ses équipes dans de grandes villes (New York, Boston, Philadelphie) et elle fait jouer ses matchs dans de grandes arènes modernes. Pendant trois ans, la BAA et la NBL se livrent une guerre acharnée pour attirer les meilleurs joueurs. Les deux ligues perdent de l’argent.

Le tournant survient en 1948 lorsque George Mikan, la plus grande star du basketball de l’époque, quitte la NBL pour rejoindre la BAA avec son équipe, les Minneapolis Lakers. Des négociations s’engagent et le 3 août 1949, la fusion est officialisée. 17 équipes composent la première saison NBA 1949-1950. Certaines disparaîtront rapidement.

Le basketball de 1891 ne ressemble pas au basketball d'aujourd'hui. La plus importante évolution de l’histoire du basketball. Avant 1954, une équipe pouvait garder le ballon indéfiniment. Résultat : des matchs d’une lenteur mortelle, des scores ridicules. Le 22 novembre 1950, un match NBA entre les Fort Wayne Pistons et les Minneapolis Lakers se termine sur le score de 19-18. Dix-neuf à dix-huit.

Danny Biasone, alors propriétaire des Syracuse Nationals, propose une solution : limiter le temps de possession à 24 secondes. La NBA adopte la règle en 1954.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, la ligne à 3 points n’est pas une invention NBA. Elle apparaît d’abord dans l’American Basketball League (ABL) en 1961. Puis elle est adoptée par l’ABA (American Basketball Association) en 1967. La NBA résiste. Elle considère le tir à 3 points comme un gadget.

L’importance de la ligne à 3 points ne peut être sous-estimée. Elle a révolutionné les tactiques, créé de nouveaux types de joueurs (les “shooters”), et rendu le jeu plus spectaculaire. Aujourd’hui, les équipes NBA tentent en moyenne 35 tirs à 3 points par match.

Une équipe doit franchir la ligne médiane en maximum 8 secondes (10 en NBA jusqu’en 2001). Elle existait dès 1891 chez Naismith. Mais elle a été affinée au fil du temps. Aujourd’hui, un joueur peut faire deux pas après avoir arrêté son dribble. Pas trois.

Du gymnase de Springfield aux arènes de 20 000 places. Des paniers à pêches aux installations high-tech. D’un jeu inventé pour occuper des étudiants l’hiver à un phénomène mondial générant des milliards. James Naismith voulait simplement créer un jeu d’intérieur non violent. Il a créé l’un des sports les plus populaires de la planète.

Le basketball a transcendé le sport. Il est devenu culture, mode, business, art. Le nom vient de l’anglais “basket” (panier) et “ball” (ballon). C’est Frank Mahan, un étudiant de James Naismith, qui a proposé ce nom en décembre 1891.

Règles de base du Basketball

Les règles du Basketball sont assez simples, chaque équipe dispose chacun de 5 joueurs principaux sur le terrain et de 5 ou 7 joueurs remplaçants. Un panier équivaut à deux points et trois points si le ballon est tiré au-delà de la ligne de 6,25 m. En ce qui concerne les fautes, le contact physique est interdit, c’est une faute personnelle. Il existe également la faute technique et la faute disqualifiante qui pourrait mener à l’expulsion d’un joueur.

Il est généralement interdit pour un joueur de rentrer en contact avec le porteur de balle. Un joueur qui tente de désavantager un adversaire par un contact physique commet une violation des règles du jeu. C’est généralement le défenseur qui est sanctionné en cas de choc avec un joueur adverse. Sauf lorsqu’il est immobile et que c’est l’attaquant qui le percute. Dans ce cas c’est l’attaquant qui est sanctionné pour un passage en force.

Un joueur qui commet cinq (5) fautes personnelles dans un match doit être remplacé et n’a plus le droit de rejouer du match. Lorsqu’une faute personnelle est commise sur un joueur qui tire ou s’apprête à tirer, il obtient le droit de tirer le nombre de lancers francs correspondant à la valeur du tir avorté : deux (2) ou trois (3) points.

Au basketball, un temps mort peut être demandé pour permettre de suspendre le jeu. Le temps mort sert généralement à l’entraîneur pour passer des instructions stratégiques à ses joueurs, préparer la phase de jeu suivante. L’entraîneur peu demander plusieurs temps morts par match, au moment d’un arrêt de jeu.

Dribbler c’est faire rebondir en permanence la balle au sol avec une main. Le joueur, lorsqu’il a la balle, doit dribbler pour avancer sur le terrain. Il vaut mieux ne pas regarder la balle en dribblant. Cela permet de regarder ses coéquipiers et de se consacrer à la vision et à l’organisation du jeu.

A la fin des 4 quart-temps, si les deux équipes sont à égalité, elles jouent alors cinq (5) minutes de prolongation pour se départager. Sauf, dans certains cas assez rares, de phase finale aller/retour d’un championnat ou d’un tournoi. Il peut y avoir match nul au match aller ou retour.

Les postes de joueurs

• L’arrière (appelé « shooting guard » en anglais) est principalement chargé de marquer des paniers à trois (3) points. Il est aussi amené à réaliser des pénétrations dans la raquette pour des lay-ups ou des dunks.
• L’ailier (appelé « small forward » en anglais), également appelé ailier shooteur ou petit ailier, est un joueur polyvalent dont le rôle est presque aussi important en phase défensive qu’en phase offensive.
• L’ailier fort (appelé « power forward » en anglais) vient compléter le rôle du pivot, avec qui il forme le secteur intérieur.
• Le pivot (appelé « center » en anglais) doit protéger la raquette en tirant avantage de sa taille et de sa puissance pour récupérer des rebonds ou contrer des tirs.

Quelques faits marquants

Voici quelques faits marquants concernant le basketball :

• Premier match officiel : Le premier match officiel de basketball a eu lieu le 21 décembre 1891 au gymnase du YMCA Training School de Springfield. Il opposait deux équipes de 9 joueurs chacune. Le score final était de 1-0, avec un seul panier inscrit par William Chase.
• Création de la NBA : La NBA a été créée le 3 août 1949, suite à la fusion entre la Basketball Association of America (BAA, fondée en 1946) et la National Basketball League (NBL, fondée en 1937). Le premier match de la BAA, l’ancêtre direct de la NBA, a eu lieu le 1er novembre 1946 entre Toronto et New York.
• Origine de la hauteur du panier : C’est un pur hasard historique. En 1891, James Naismith a demandé au concierge du gymnase de Springfield de fixer deux paniers à pêches sur les murs. Le concierge les a fixés sur les balcons du gymnase, qui se trouvaient à exactement 3 mètres (10 pieds) de hauteur.
• Introduction de la ligne à 3 points : La ligne à 3 points a d’abord été introduite dans l’American Basketball League (ABL) en 1961, puis popularisée par l’American Basketball Association (ABA) à partir de 1967. La NBA a résisté pendant longtemps avant de finalement l’adopter en 1979, après la fusion avec l’ABA.
• Basketball aux Jeux Olympiques : Le basketball est devenu sport olympique officiel lors des Jeux de Berlin en 1936. James Naismith, alors âgé de 75 ans, a assisté à la finale et remis les médailles d’or à l’équipe américaine.
• Match au score le plus bas : Le match Fort Wayne Pistons vs Minneapolis Lakers du 22 novembre 1950, qui s’est terminé 19-18.

Le basketball de 1891 ne ressemble pas au basketball de 2025. La plus importante évolution de l’histoire du basketball. Avant 1954, une équipe pouvait garder le ballon indéfiniment. Résultat : des matchs d’une lenteur mortelle, des scores ridicules.

Des joueurs de basketball en action.

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