Le monde du rugby et celui des jeux vidéo ont souvent eu du mal à se rencontrer, mais quelques titres ont su marquer les esprits. Parmi eux, Jonah Lomu Rugby, sorti en 1997 sur PS1, occupe une place particulière dans le cœur des passionnés.
Un jeu qui a marqué une génération
Malgré quelques défauts techniques, Jonah Lomu Rugby a su séduire grâce à son gameplay accessible et son ambiance décalée.
Top 10 Jonah Lomu tries!
Ce sont Denis Charvet et Jean-Louis Calméjane, duo de commentateurs de rugby de France TV à l'époque, qui ont donné vie à ces expressions mémorables. Des phrases comme «Il creuse comme une taupe en colère» ou «Quel coup de pied de coucou !» sont restées gravées dans la mémoire des joueurs.
Les coulisses des commentaires déjantés
Charvet se souvient avoir reçu une liste d'expressions traduites littéralement de l'anglais au français, sans adaptation. Malgré ses corrections proposées, ses interlocuteurs sont restés inflexibles. Avec Jean-Louis, on commentait le deuxième match du Tournoi. Au départ, le studio s'était tourné vers Pierre Salviac et Pierre Albaladejo et je ne sais pas pour quelle raison, ils ont fini par refuser.
Calméjane se souvient de s’être retrouvé dans une cabine face à un micro pour égrener tous les noms des joueurs en plusieurs versions selon le type d'action. Un travail rébarbatif mais méticuleux.
Aujourd'hui encore, les passionnés de rugby regardent encore d’un œil chargé d’émotion et de nostalgie un vieux jeu sorti en 1997 sur Psone. Son nom arborait celui de l’une des plus grandes stars du rugby mondial et sûrement la première d’entre elles : Jonah Lomu.
Hommage à une légende
En 2015, Jonah Lomu lui-même avait évoqué les souvenirs de la simulation. «Il a cartonné parce qu'il était vraiment facile à jouer. Tout le monde pouvait s'amuser avec. Vous pouviez même jouer avec votre petite amie.»
Un joueur se souvient de son match contre Jonah Lomu: «C'était un rêve. En quelques mois, j'étais passé de la Pro D2 à jouer contre Jonah Lomu alors que je jouais plutôt avec lui sur la PlayStation. C'était hallucinant de savoir que j'allais jouer contre lui. De le voir rentrer sur le terrain, les premiers impacts avec lui, ça avait été entre le défi et le rêve. J'avais aussi un peu parlé avec lui après le match. C'était un honneur de jouer face à celui qui aura le plus marqué le rugby mondial. C'est une chance de l'avoir affronté. Il transpirait la force, mais aussi la gentillesse et la simplicité. C'était pour moi la rencontre la plus marquante de ma carrière.
«Sur mon premier ballon, j'avais pris un tampon terrible et j'avais été projeté en touche» Je me disais que je n'avais rien à perdre contre lui car il avait écrasé la moitié de la planète. Je me jetais sur lui, je montais en pointe.
Quand il rentrait sur le terrain, il impressionnait, on ne voyait que lui car il était plus costaud que les avants. En dehors du terrain, il avait cette simplicité, cette gentillesse, cette humilité qui étaient très appréciables. Il véhiculait de belles valeurs.
L'annonce de son décès a été un choc: «Quand j'ai appris la nouvelle ce matin, ça m'a marqué car on l'avait beaucoup vu récemment lors de la Coupe du monde. Il avait 40 ans, il espérait vivre jusqu'aux 20 ans de ses fils, c'est dur. On est triste pour le rugby, mais surtout pour sa famille et pour lui, qui se battait depuis trop longtemps contre la maladie.
Jonah Lomu Rugby Challenge: La relève?
Alors que toute la planète Ovalie avait le regard tourné vers la Nouvelle Zélande et cette coupe du monde chaotique pour la France, mais finissant sur une finale mémorable, le ballon ovale eut l’immense honneur de voir ce noble sport être décliné sur nos consoles de salon.
Jonah Lomu Rugby Challenge fait très mal et ce dès le début des hostilités. La modélisation des joueurs enfonce carrément celle de Rugby World Cup 2011, on a même l’impression qu’il s’agit là de deux jeux issus d’époques différentes.
Chaque phase de jeu du rugby a été étudiée afin de l’adapter à la manette, le résultat et bluffant de cohérence. La passe sautée nécessite une plus grande application et préparation de la part du passeur ? Alors le joueur devra maintenir le bouton passe enfoncé pour la réaliser.
Pour tout passionné de rugby, Jonah Lomu Rugby Challenge est comme le saint Graal que l’on attendait tant. Tout y est, feintes de passes, crochets, raffuts, intervention de l’arrière, touches rapidement jouées, volleyées, etc.
Et ce n’est pas seulement du point de vue du gameplay que Jonah Lomu Rugby se démarque de la concurrence, c’est aussi au niveau de son contenu. Un contenu pléthorique qui assène un méchant tampon au jeu estampillé coupe du monde.
Malheureusement non, même si on s’approche du nirvana rugbystique, il reste encore pas mal de chemin à parcourir. Le jeu arrive difficilement à cacher son maigre budget. Les cinématiques animant les matchs se répètent inlassablement, les commentaires sont en anglais seulement, la localisation française est assez aléatoire, l’éditeur de joueur pas franchement pratique -même s’il est très complet-, l’ambiance sonore est aussi franchement décevante.