Le rôle et les responsabilités des propriétaires de franchises NBA

Les propriétaires de franchises NBA jouent un rôle crucial dans le succès et la direction de leurs équipes. Leurs responsabilités vont bien au-delà de la simple gestion financière et englobent des aspects stratégiques, communautaires et sportifs. Cet article explore en profondeur ces rôles et responsabilités, en s'appuyant sur des exemples concrets de propriétaires influents.

Marc Lore et Alex Rodriguez, nouveaux propriétaires des Minnesota Timberwolves. Crédit photo : Bruce Kluckhohn - Imagn Images

Acquisition et transition de propriété

L'acquisition d'une franchise NBA est souvent un processus complexe et long. Par exemple, l'acquisition des Minnesota Timberwolves et du Minnesota Lynx par Marc Lore et Alex Rodriguez a duré plus de 50 mois, marquée par des procédures complexes et une bataille judiciaire.

La finalisation de cette acquisition met un terme à un processus entamé le 10 avril 2021, soit près de 1 500 jours plus tard.

« Cela marque la fin d’un chapitre extraordinaire de notre vie - un chapitre rempli d’objectifs, de fierté et de liens profonds », ont expliqué Glen Taylor et sa femme Becky dans un communiqué d’adieu.

La transaction avait connu un rebondissement spectaculaire en mars 2024, quand Taylor avait tenté d’annuler la vente, accusant Lore et Rodriguez d’avoir manqué une échéance de paiement.

Responsabilités et ambitions des nouveaux propriétaires

Les nouveaux propriétaires affichent souvent de grandes ambitions pour leurs franchises. Marc Lore, entrepreneur du e-commerce, et Alex Rodriguez, ancienne superstar du baseball, ont exprimé leur détermination à bâtir une organisation exemplaire.

« Nous sommes pleinement conscients de la grande responsabilité que représente la gestion de ces franchises exceptionnelles », a déclaré Marc Lore.

« Nous sommes déterminés à bâtir une organisation qui donne l’exemple en matière d’excellence, qui sera universellement admirée et dont la fierté s’étendra sur plusieurs générations.

Rodriguez, qui a touché plus de 450 millions de dollars de salaires durant ses 22 années en MLB, partage cette vision ambitieuse : « J’ai consacré toute ma vie au monde du sport, pour le jeu en lui-même, mais aussi en tant que force puissante qui unit les gens, élève les communautés et change les vies.

Je sais ce qu’il faut pour être un champion, et je suis prêt à apporter le même engagement et la même motivation pour créer une culture de la victoire dans le Minnesota.

La valeur des Timberwolves a plus que doublé depuis l’accord initial de 2021, Forbes estimant aujourd’hui la franchise à 3,1 milliards de dollars.

L'exemple de Tony Parker : De joueur à homme d'affaires avisé

Tony Parker, ancien champion de la NBA, illustre parfaitement la transition réussie d'un joueur de basket-ball à un homme d'affaires aguerri. Propriétaire d’un centre de formation, de remontées mécaniques, d’un haras et d’un domaine viticole, président et actionnaire majoritaire du club du LDLC ASVEL, rien ne semble arrêter ce bourreau de travail, qui mêle depuis toujours discipline et passion.

L'objectif final est de posséder un jour une franchise NBA. Je sais qu’avec OL Groupe nous avons de grands rêves. [Si une équipe NBA est mise en vente, ndlr], il y a de grandes chances que nous nous positionnons dessus. Pour le moment, nous avons d’autres objectifs mais dans 5 ou 10 ans… Je suis le genre de personne qui rêve toujours grand. Une franchise NBA sous pavillon français, ça serait extraordinaire pour tout le monde. Voir OL Groupe gouverner une équipe outre-Atlantique serait quelque chose de colossal.

Tony Parker a accordé une interview à Marc J. « Premièrement, c’est vrai et c’est un honneur pour moi. Je n’aurais jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait m’arriver. C’est une énorme opportunité. C’est un des 50 meilleurs clubs du monde. Ils ont une structure solide du fait de la manière dont ils ont construit leur gros budget.

Le rôle des Collective Bargaining Agreements (CBA)

Les Collective Bargaining Agreements (CBA) servent de pierre angulaire pour la détermination de la structure salariale dans les sports professionnels. Ces accords couvrent une très vaste gamme de sujets concernant, non limitativement, la répartition des revenus, les plafonds salariaux (salary cap) en passant par les dispositions relatives à la mobilité des joueurs.

Un CBA consiste fondamentalement en une série de règles négociées qui tendent à définir les termes et conditions d’emploi des joueurs. Si chaque franchise est détenue par des propriétaires distincts, il existe une unification forte de leurs intérêts.

Par conséquent, les meilleurs joueurs de la ligue peuvent gagner des sommes parfaitement astronomiques tandis que des joueurs à l’apport sportif plus modeste doivent se contenter de salaires mensuels nettement inférieurs à ceux des protagonistes susvisés de la NBA.

Les contrats supermax, par exemple, sont les plus lucratifs de la NBA et peuvent être offerts aux joueurs qui répondent à certains critères : tout d’abord, seuls les joueurs ayant au moins sept ans d’expérience en NBA à la fin de leur contrat actuel peuvent signer un contrat supermax.

Cette offre peut être faite par l’équipe qui a sélectionné le sportif lors de la draft ou par l’équipe qui a acquis son contrat rookie lors d’un trade.

Au-delà du salaire, les athlètes professionnels bénéficient d’une gamme d’avantages conçus pour garantir leur bien-être (voir infra) pendant et après leur carrière. Ces avantages peuvent couvrir les frais médicaux, assurer une protection financière en cas de blessure grave, ou même prévoir des fonds pour la retraite.

Les bonus et autres formes de rémunération additionnelle s’avèrent être des éléments déterminants pour la composition globale de la rémunération d’un athlète. À titre d’exemple, dans la NBA, un joueur pourrait voir son salaire augmenter en atteignant un certain pourcentage de tirs réussis ou s’il est sélectionné pour le All-Star Game.

Le « salary cap » est une limite financière mise en place par les ligues sportives professionnelles qui détermine le montant total que chaque équipe peut dépenser en salaires pour ses joueurs pendant une saison donnée.

La propriété intellectuelle et les contrats d'endorsement

La propriété intellectuelle est le socle sur lequel repose une grande partie de la valeur financière et de la renommée dans le monde du sport professionnel. Les contrats d’endorsement peuvent être définis comme un accord entre deux parties, permettant l’établissement d’un partenariat entre une entité commerciale, le plus souvent une marque, et une personnalité publique qui peut-être notamment un sportif.

Aux États-Unis, la notion de « Right of Publicity » est fondamentale. Elle offre aux individus le contrôle sur la façon dont leur identité peut faire l’objet d’une commercialisation. Chaque État américain gère ce droit différemment avec ses propres réglementations et nuances.

Il est fondamental pour les marques de naviguer prudemment dans les eaux troubles du droit à l’image. Une erreur ou un manquement peut entraîner des conséquences coûteuses, tant du point de vue financier que de la réputation.

L'implication de Michael Jordan : Un modèle d'engagement communautaire

Michael Jordan, en tant que propriétaire des Charlotte Hornets, a démontré un engagement profond envers la communauté. Il a investi non seulement en termes d'image mais aussi de temps passé et d'argent.

« Une des premières choses que Michael a voulu faire quand il est arrivé, c'est de recréer le lien avec la communauté. Il s'est impliqué pas seulement en termes d'image mais aussi de temps passé et d'argent », expliquait en octobre dernier Fred Whitfield, président de la franchise et proche de toujours.

Discret durant la période où il était actionnaire minoritaire, Jordan a totalement changé son approche quand il a pris les commandes. Sur ces deux aspects, les promesses du sextuple champion NBA ont été tenues.

« Je vais continuer à prendre toutes les décisions liées à la franchise et à l'équipe mais aussi rester le représentant auprès de la NBA », confirmait-il au moment de l'annonce de l'accord.

Michael Jordan au bord du terrain avec ses joueurs

Quant à son impact au niveau local, il n'a jamais été aussi fort que ces dernières années, lorsqu'il a multiplié les dons suite à des catastrophes climatiques (comme l'ouragan Florence) ou qu'il a investi 7 millions de dollars pour bâtir une clinique dans une zone défavorisée à l'est de Charlotte. Son inauguration, le 17 octobre, avait été un moment très émouvant pour Jordan, débordé par les larmes, au moment de monter sur le podium pour s'exprimer.

« C'est une émotion très forte de pouvoir rendre à une communauté qui m'a tant soutenu au fil des années, lâchait-il alors. Je ne pourrai jamais rendre tout ce qu'on m'a donné mais c'est un début.

Les Celtics de Boston : Un exemple de passion et de succès

L'histoire de Wyc Grousbeck avec les Celtics de Boston illustre comment la passion pour une équipe peut se traduire en succès financier et sportif. Lorsqu'il est devenu propriétaire de l'équipe quelques années plus tard, son but premier n'était pas de réaliser des profits, même si les Celtics sont actuellement la quatrième équipe la plus rentable de la NBA.

M. Grousbeck a partagé ce même état d’esprit avec ses collègues propriétaires. Il se rappelle avoir dit à tout le monde : « Venez pour la passion, et nous serons récompensés par le plaisir ».

« C’était notre unique objectif : remporter un championnat, pas remporter de l’argent. » Les Celtics ont concrétisé cette ambition en remportant le titre en 2008.

Même si l’objectif de M. Grousbeck n’était pas de gagner beaucoup d’argent, la franchise a tout de même réussi à le faire. Les Celtics sont la 18e équipe la plus rentable du monde du sport, avec un revenu d’exploitation estimé à 269 millions de dollars (250,8 millions d’euros) sur les trois dernières saisons.

Selon les estimations de Forbes, l’équipe des Celtics de Boston vaut aujourd’hui 4,7 milliards de dollars, dettes comprises, soit une augmentation d’environ 1 200 % par rapport au prix payé par M. Grousbeck et ses partenaires.

Mark Cuban et les Mavericks de Dallas : Une transformation réussie

Mark Cuban a acquis les Mavericks de Dallas pour 280 millions de dollars en 2000. En octobre dernier, Forbes a estimé la franchise à 4,5 milliards de dollars, ce qui la place juste derrière les Celtics. Sous la direction de M. Cuban, les Mavericks ont connu de nombreux succès sur le terrain, se qualifiant pour les séries éliminatoires lors de 19 des 25 dernières saisons et remportant les finales de la NBA en 2011 en battant LeBron James et le Heat de Miami.

« Quand j’ai vendu MicroSolutions, j’ai retiré ma montre et j’ai décidé de ne plus jamais en porter, car je ne veux plus jamais être contraint d’être à l’heure de quelqu’un d’autre », a récemment déclaré M. Cuban dans l’émission The Draymond Green Show.

En 1995, M. Cuban s’est associé à un vieil ami d’université, Todd Wagner, et a racheté Broadcast.com, qui s’appelait alors AudioNet et qui explorait l’idée de donner aux fans un accès à des reportages sur les matchs en dehors du marché.

Un an plus tard, en 1999, Yahoo a racheté la société pour 5,7 milliards de dollars (avant de fermer le site web en 2002), ce qui a rapporté à M. Cuban un salaire estimé à 1,1 milliard de dollars après impôts.

Cuban n’a pas tardé à dépenser sa nouvelle fortune. Il a acquis les Mavericks auprès du promoteur immobilier texan Ross Perot Jr. en 2000, sans même avoir eu besoin de négocier.

Toutefois, son mandat n’a pas été sans controverse. En 2018, une enquête détaillée menée par Sports Illustrated a révélé un environnement de travail hostile au sein de l’organisation des Mavericks, basée sur les témoignages de plus d’une douzaine d’employés actuels et anciens.

M. Cuban a réagi en déclarant : « C’est mauvais et odieux. Ce n’est pas une situation que nous tolérons ».

Même s’il a déclaré ne pas avoir été au courant du scandale, il a assumé ses responsabilités en engageant Cynthia Marshall, ancienne responsable de la diversité chez AT&T, en tant que directrice générale pour réformer l’organisation.

Les lois anti-trust et l'équilibre compétitif

Les lois anti-trust ont pour objet de prévenir les pratiques monopolistiques et de promouvoir une concurrence saine et équitable. Parmi elles, le Sherman Antitrust Act (1890), pionnier en la matière, interdit les accords et les pratiques qui restreignent la concurrence ainsi que les abus de position dominante.

Dans le cadre de la négociation des CBA, les ligues tentent d’imposer de nouvelles restrictions salariales (salary cap) ou diverses conditions susceptibles d’entraîner une limitation de la concurrence.

Le bien-être des joueurs : Une préoccupation croissante

Le bien-être des joueurs est une autre préoccupation majeure. Outre la prise en compte de leur santé physique, une attention accrue est désormais portée à leur bien-être mental. Ces derniers mois, de nombreux athlètes ont exprimé certaines difficultés - passées ou actuelles - dans le cadre de leur carrière. Il convient ainsi d’évoquer, à titre d’illustration, les dispositions en la matière prises par la NHL ; il doit toutefois être précisé que ces dispositions sont reprises quasiment à l’identique dans les CBA des différentes ligues majeures, quelques différences devant toutefois être soulignées.

Ainsi, la ligue nord-américaine de football américain offre un certain nombre de ressources en matière de santé mentale, notamment un accès illimité à des conseillers et à des thérapeutes, des programmes de sensibilisation et de prévention, et une politique de confidentialité stricte.

Tableau récapitulatif des propriétaires et de leurs franchises

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