Sous l’impulsion d’une équipe de France hommes qualifiée pour la finale du tournoi olympique, le rugby à 7 passionne les foules depuis le début des JO 2024. Bien moins connu et médiatisé que le rugby à 15, le rugby à 7 a conquis tout le monde depuis le début du tournoi olympique, mercredi 24 juillet.
C’est l’histoire d’une revanche. Celle d’une discipline restée trop longtemps dans l’ombre de sa grande sœur et désormais prête à absorber toute la lumière. La programmation des matchs de poule et des quarts de finale en amont de la cérémonie d’ouverture, qui a permis de mettre tous les projecteurs sur le tournoi avant le début d’une orgie de sport à partir de ce samedi, a bien aidé.
Autant que la présence d’Antoine Dupont, superstar du 15 venue exaucer son rêve olympique sous les couleurs de l’équipe de France. Mais pas seulement.
Les JO 2024 de Paris commenceront avec les tournois de foot et de rugby à 7. Alors que la cérémonie d’ouverture est prévue ce vendredi, les JO 2024 de Paris commenceront en réalité deux jours plus tôt, soit dès ce mercredi.
Ce sont les dates officielles des JO 2024 à Paris : du vendredi 26 juillet au dimanche 11 août. Mais comme lors des précédentes éditions, les Jeux olympiques dans la capitale française commenceront avant même la cérémonie d’ouverture prévue, ce vendredi, sur la Seine. Cette 33e olympiade s’ouvrira deux jours plus tôt, soit ce mercredi, avec le début des tournois de football, qui se tiendront à Paris, Nantes, Bordeaux, Lyon, Saint-Étienne, Marseille et Nice, et de rugby à 7 au Stade de France.
Le lendemain (jeudi 25 juillet), le coup d’envoi de deux autres épreuves sera donné avec le concours de tir à l’arc aux Invalides et le handball à l’Arena Paris Sud (Porte de Versailles).
Les épreuves de rugby à 7 commencent dès mercredi avec l'entrée en lice de l'Australie notamment au Stade de France, et ce jeudi pour les partenaires d'Antoine Dupont, qui a dû passer du 15 au 7.
Le grand jour, pour Antoine Dupont et les Bleus du 7. Ce mercredi 24 juillet, deux jours avant le lancement officiel des Jeux Olympiques de Paris (26 juillet-11 août) avec la traditionnelle cérémonie d’ouverture, l’équipe de France de rugby va entamer sa compétition.
Plusieurs raisons expliquent ce calendrier avancé. La première est mathématique. En football, trois jours au minimum doivent séparer deux rencontres d'une même équipe. Pour que les finales se déroulent avant le dimanche 11 août, fin officielle des Jeux olympiques, il fallait forcément que les premiers matchs de groupes se disputent avant la cérémonie d'ouverture. Sans quoi le temps de récupération entre deux rencontres ne pourrait être suffisant. La raison est la même pour le handball.
La seconde est organisationnelle. Le rugby à sept partage le Stade de France avec l'athlétisme. Or, l'enceinte dionysienne possède un calendrier chargé durant ces JO : en plus de ces deux disciplines, elle doit accueillir la cérémonie de clôture, le 11 août prochain. Pour que tout soit prêt, le calendrier est serré. Le monde de l'ovalie y prend donc ses quartiers dès ce mercredi et jusqu'au mardi 30 juillet, avant de laisser la place à l'athlétisme du 2 au 10 août.
À noter que les épreuves de tir à l'arc commencent, elles aussi, dès le 25 juillet. En revanche, aucune médaille ne sera remise avant la cérémonie d'ouverture.
Ces débuts anticipés s’expliquent par une question de planning. Avec de nombreuses épreuves dans 16 sports différents au total, il y a parfois besoin de déborder au-delà des 16 jours de compétition officiellement prévus, du 7 au 22 février. Pour certains sports, comme le hockey sur glace, il faut aussi prendre en compte le temps de récupération, qui étale sur la durée les deux tournois, masculin et féminin, du 5 au 22 février. Une dynamique similaire avait été observée lors des Jeux olympiques de Paris 2024, notamment pour les sports collectifs.
L'attrait du Rugby à 7: Pourquoi une telle popularité?
Si le rugby à 7 parvient à faire chavirer le Stade de France et captiver les téléspectateurs, de nouveau servis avec une superbe victoire face à l’Afrique du Sud en demi-finale, c’est parce qu’il est bien plus rythmé que le rugby à 15. Sur les réseaux sociaux, de nombreux téléspectateurs se prennent donc de passion pour cette discipline pensée pour plaire au plus grand nombre.
Avec des mi-temps courtes (deux fois sept minutes), aucun temps faible et beaucoup d’espaces (le terrain fait la même taille qu’au rugby à 15), le rugby à 7 est particulièrement universel. Ces caractéristiques ont justement poussé le Comité international olympique (CIO) à privilégier le rugby à 7 par rapport au rugby à 15, où les temps de récupération entre deux matchs sont bien plus long et pas du tout adaptés au format des Jeux olympiques, organisés sur deux semaines. À titre d’exemple, la Coupe du monde 2023 a duré un mois et demi.
"Tout le monde aime ça, qu’on aime le rugby ou pas. Ça met l’ambiance", s’enflamme Thomas, un grand amateur de rugby à 7 croisé sur le parvis du Stade de France après la victoire des Bleus en quart de finale contre l’Argentine, jeudi. "Personnellement, j’ai joué au rugby à 7 et le rugby à 15 j’ai eu du mal. Le rugby à 7, c’est comme un 400 mètres: très rapide, ça t’étouffe et à la fin t’es mort. Le rugby à 15, c’est un peu comme un marathon... et parfois on s’ennuie un peu", résume le jeune homme, originaire de Toulouse.
Pour certains amoureux du rugby à 7, il est même devenu impossible de se passionner pour le rugby à 15. "Devant le rugby à 15, je m’ennuie. C’est beaucoup plus long avec deux mi-temps de 40 minutes, ça rend le truc plus ennuyant. Le rugby à 15, j’en regarde très rarement, seulement les très gros matchs", nous confie Juliette, compagne de Stephen Perez-Edo, actuel joueur de l'équipe de France de rugby à 7.
"Ce que je n’aime pas dans le rugby à 15? Il y a trop de joueurs! Non mais c’est vrai, il y a trop de joueurs sur le terrain. Il y a moins d’action et trop de joueurs", résume Thomas. "Le rugby à 15, on est obligé de se forcer, beaucoup plus que le rugby à 7. Le rugby à 7, c’est un plaisir, ça se dévoile sur le terrain." Ce n’est pas le Stade de France, ivre de bonheur après la victoire en demi-finale ce samedi après-midi, qui dira le contraire.
Le format spectaculaire du Rugby à 7 attire à la fois les supporters de rugby et un public plus large, fan d’autres sports. "On sait qu’à 15 le temps de jeu effectif, c’est-à-dire le temps de jeu pendant lequel le ballon circule est de 40 à 50 % (40 minutes de jeu effectif), celui-ci atteint 80 à 90 % dans le jeu à 7. Même chose pour le temps de course : de 50 à 55 mètres par minute de jeu pour le rugby à 15, il passe à environ 100 à 110 mètres par minute pour le rugby à 7. Enfin, les rencontres durent non pas 80 minutes, mais bien 14 minutes, avec deux mi-temps de 7 minutes.
"En raison de son format plus simple et de ses exigences en matière d’équipement et de nombre de joueurs moins nombreux, le rugby à sept est plus accessible à un plus grand nombre de pays participants. De nombreux pays possèdent aussi leurs équipes féminines, ce qui est un autre critère nécessaire pour pouvoir concourir aux Jeux Olympiques.
Moins populaire que le rugby à XV, le rugby à sept ne compte pas des équipes aussi médiatisées que dans le rugby à XV, où les All Blacks (Nouvelle-Zélande), les Springboks (Afrique du Sud), le XV de France... Et bien d'autres équipes sont particulièrement connues. Néanmoins, en 2021, aux Jeux de Tokyo, les Néo-Zélandaises s'illustraient en remportant la médaille d'or sur le tournoi féminin et les Fidjiens également, sur le tournoi masculin.
Si le rugby à 7 vous intéresse, rendez-vous au stade de France ou dans les fan zones lors des Jeux olympiques. Du 24 au 30 juillet, Les Bleus de "France 7" chercheront un titre olympique, pour lequel ils pourront compter sur un Antoine Dupont en grande forme.
Comprendre les règles du rugby pour la Coupe du Monde 2019
Le rugby n'est pas une discipline historique des Jeux olympiques, et pour cause : au début, c'est le rugby à XV qui était pratiqué dans le cadre des Jeux olympiques, avec l'ajout de la discipline aux programmes des Jeux de 1900, 1908, 1920 et 1924. Ce n'est que depuis les Jeux olympiques de Rio, en 2016, que le rugby fait son grand retour au sein des disciplines olympiques, avec le rugby à sept proposé sous forme de tournoi féminin et masculin.
Tableau comparatif : Rugby à 7 vs Rugby à 15
| Caractéristique | Rugby à 7 | Rugby à 15 |
|---|---|---|
| Durée des mi-temps | 7 minutes | 40 minutes |
| Nombre de joueurs | 7 | 15 |
| Temps de jeu effectif | 80-90% | 40-50% |
| Adaptation aux JO | Idéal (tournoi court) | Moins adapté (récupération) |
Lors des derniers JO à Paris, en 1924, il y avait bien du rugby à 15 au programme, avec seulement trois équipes. Une expérience non concluante puisque la finale France - États-Unis avait dégénéré : sifflets, insultes, bagarres... Le Comité international olympique de l'époque a pris la décision de retirer la discipline, trop éloignée de ses valeurs.
Il a fallu attendre 2016 et les Jeux Olympiques de Rio pour revoir du rugby. Mais à 7 cette fois-ci. Moins médiatisé, il s'adapte en fait mieux aux contraintes du CIO. Les matches sont organisés en deux mi-temps de sept minutes, contre deux de quarante minutes dans le rugby à 15. Avec moins de contacts qu'à 15, le rugby à 7 permet d'enchaîner les matches et d'organiser un tournoi sur quelques jours, quand une coupe du monde de rugby à 15 peut elle durer presque deux mois.
Autre avantage, la pratique à 7 nécessite deux fois moins de joueurs et donc plus d'équipes peuvent y prendre part. Et dernier argument en faveur du rugby à 7, beaucoup plus de pays sont en capacité d'aligner des sélections féminines.
C’est au début du siècle dernier que le rugby a constitué une discipline olympique. En 1900, 1908, 1920 et 1924, un tournoi à quinze masculins figurait au programme olympique. L’édition de 1924, qui a eu lieu à Paris, n’était composée que de 3 équipes : les États-Unis, la Roumanie et la France. Cela a été la dernière année du siècle où l’on a vu du rugby aux Jeux Olympiques. La raison : un contexte houleux, marqué par des insultes et des sifflets à répétition, notamment lors de la finale où les États-Unis ont battu la France.