Dans cet article, nous allons explorer les règles officielles encadrant les numéros en NBA, revenir sur les numéros emblématiques qui ont marqué la ligue, découvrir des numéros interdits ou retirés et savourer quelques anecdotes insolites.
Ils font partie de l’identité des joueurs et de la culture basket. Saviez-vous pourquoi Jordan a brièvement porté le 45 ? Ou pourquoi Ron Artest a choisi le 37 ? Nous terminerons par un classement des numéros les plus représentés chez les All-Stars et un tableau interactif listant quel joueur porte quel numéro.
Les règles officielles concernant les numéros en NBA
En NBA, un joueur peut choisir n’importe quel numéro entre 0 et 99. Jusqu’en 2014, la FIBA obligeait les joueurs à porter un numéro compris entre 4 et 15. Cette limite facilitait le travail des arbitres : ils pouvaient identifier le joueur fautif à la table de marque en montrant simplement les chiffres de 0 à 5 avec leurs doigts.
La majorité des joueurs a choisi un numéro compris entre le 0 et le 30, avec pour la plupart une signification évidemment personnelle. Pour les joueurs, le choix du numéro mérite parfois une réflexion profonde. La plupart du temps, il y a une signification personnelle derrière ce choix.
Fun fact ! Il arrive même que des joueurs rachètent leur numéro fétiche : en janvier 2024, Bruce Brown a versé 10 000 $ à Jontay Porter pour récupérer le #11 aux Raptors.
Les numéros emblématiques de la NBA
Certains numéros sont immédiatement associés à des légendes du basketball. Impossible, par exemple, de voir un #23 sans penser à Michael Jordan. Ce numéro a transcendé la NBA : Jordan l’a rendu si prestigieux que même le Miami Heat - équipe contre qui il a pourtant joué - a retiré le #23 en son honneur ! De nombreux joueurs ont grandi en rêvant de porter le 23, et la superstar LeBron James a d’ailleurs choisi ce numéro en début de carrière en hommage à MJ.
Le #6 est un autre numéro chargé d’histoire. C’est celui du grand Bill Russell, 11 fois champion avec Boston dans les années 50-60. Plus aucun autre joueur ne pourra choisir le #6 à l’avenir. Tous les joueurs arrivant en NBA après 2022 ne peuvent plus choisir le 6. Plus récemment, LeBron James l’a popularisé auprès de la nouvelle génération, notamment à Miami.
Chez les Lakers, #24 et #8 sont indissociables de Kobe Bryant. Du côté des meneurs modernes, le #30 est désormais indissociable de Stephen Curry. Avant lui, le 30 était rarement porté par des superstars, mais Curry en a fait un numéro emblématique en révolutionnant le jeu par le tir à trois points.
D'autres numéros sont également associés à des légendes, comme le #33 de Larry Bird (et de Kareem Abdul-Jabbar), ou le #34 de Shaquille O’Neal et Hakeem Olajuwon. Ils se transmettent parfois d’une génération à l’autre, ou au contraire sont mis au rencart à jamais pour honorer un joueur.
Toutes les équipes (sauf les Clippers jusqu’à très récemment) ont retiré au moins un numéro. Ce genre d’événement montre à quel point un simple numéro peut revêtir une charge symbolique incroyable.
Le numéro 69 : un tabou en NBA ?
Mais officieusement, il existe bien un numéro tabou en NBA : le #69. En effet, personne n’a jamais porté le #69 en match officiel NBA. Non pas que nous ayons l’esprit mal placé mais ce manquement peut en questionner plus d’un (les questions sur les forums américains à ce sujet sérieux sont très nombreuses…). Surtout avec les quelques phénomènes, chez qui le puritanisme était loin d’être exacerbé, passés par la ligue…
Un joueur a pourtant bien tenté de se mettre en position de porter un tel numéro : Dennis Rodman. En effet, on remonte au début de l’année 2000 : Rodman rejoint les Dallas Mavericks des jeunes Steve Nash et Dirk Nowitzki. En février 2000, quand Rodman rejoint les Mavericks, son plan A n’est pas de porter le numéro 70, mais bien le 69. Une demande qui sera immédiatement refusée par le patron de l’époque, David Stern !
Habitué aux changements (#10, #91, #73), Dennis Rodman porte le numéro 70 avec les Mavs. Le 70 ? Oui car l’intérieur a bien essayé de prendre le 69 mais la ligue a dit niet ! « Croyez-moi, je les avais tous imprimés”, raconte l’intéressé dans une interview en 2004, “et la ligue m’a dit : hors de question. Mais si je reviens dans la ligue, je porterais le 69.
Considéré comme ambigu voire déplacé, la NBA évite toute controverse avec ce numéro. Après plusieurs recherche, la réponse est non. De plus, aucune règle officielle ne semble interdire les joueurs NBA de porter tel ou tel numéro. Chaque demande est donc étudiée individuellement par la ligue, et sans sa validation, le choix du joueur doit se porter vers un autre numéro.
L’épisode Dennis Rodman a-t-il fait jurisprudence ? Ou tacitement seulement ? Malgré nos recherches, aucune trace de position formelle quant à ce fameux numéro 69. Et la ligue, contactée par nos soins, n’avait pas davantage d’informations à nous apporter.
Les autres numéros non portés en NBA
Le 69 n’est pas le seul numéro vierge de tout porteur dans l’histoire. Par exemple, le 58, 59, 64, 74, 75, 78, 79, 80, 81, 82, 87, 95 ou encore 97 ont connu le même sort. Effectivement, quand un joueur demande à porter un numéro supérieur à 55, il nécessite l’approbation de la ligue.
La raison ? Au delà de 55, il devient difficile pour les arbitres d’annoncer les numéros des joueurs avec leurs mains. Dans un soucis de compréhension, la NBA évalue donc les demandes au cas par cas. Par exemple, si un joueur a joué 10 ans dans une équipe avec le numéro 80 et qu’il est transféré dans une nouvelle équipe, la NBA acceptera probablement de lui laisser, s’il le souhaite bien sur.
Anecdotes insolites sur les numéros en NBA
Jordan voulait repartir sur du neuf et ne pas ressortir directement son emblématique 23. Piqué au vif, Jordan ressort son #23 dès le match suivant. « Le numéro 45 n’explose pas comme le faisait le 23… Le numéro 45 n’est pas le numéro 23.
Paul George ne foulera plus les parquets avec son numéro #24. En effet, l'ailier des Indiana Pacers a choisi de troquer ce numéro contre le #13 pour adopter le surnom de PG13, une allusion à l'appellation concernant l'interdiction des films ou des jeux vidéos au moins de 13 ans. Depuis plusieurs années, le joueur de 24 ans hésite à effectuer ce changement, il faut dire que d'un point de vue marketing (et de notoriété), le surnom de PG13 pourrait être très intéressant.
"J'étais juste superstitieux. J'étais avec le 24 depuis si longtemps, ça a toujours été l'un des mes numéros préférés. Une anecdote plutôt marrante, Paul George avait déjà pensé à prendre le #13 il y a deux saisons mais l'arrivée de Miles Plumlee l'en avait empêché. Malheureusement à cause de sa terrible blessure avec Team USA, il va falloir être patient avant de voir Paul George porter son nouveau numéro #13 sur les parquets NBA.
Les numéros les plus populaires en NBA
Attention, inutile de prendre des notes, ce ne sont pas les numéros gagnants du prochain tirage du Loto. 32, 33, 24, 3, 9, 23. On peut d’ailleurs souligner que le numéro 3 d’Allen Iverson, mais aussi de Chris Paul ou Dwyane Wade, est celui qui a été le plus porté dans l’histoire de la NBA.
Qu’ont en commun Chris Paul, Dwyane Wade, CJ McCollum et Bradley Beal ? Ce sont des arrières talentueux, oui. Mais plus important encore, ils portent tous le numéro 3 dans le dos. Et cette popularité ne date pas d’aujourd’hui car selon la base de données de Basketball-reference, plus de 300 joueurs l’ont arboré dans l’histoire, là où le célèbre numéro 23 n’a été porté « que » par 230 athlètes.
Voici un tableau listant les numéros de 0 à 99 et un joueur notable ayant porté chacun de ces numéros en NBA.
| Numéro | Joueur Notable |
|---|---|
| 29 | Paul Silas |
| 5 | ... |
Comme on peut le constater, chaque numéro a au moins une petite histoire en NBA - et certains beaucoup plus que d’autres ! Alors, quel numéro aura l’honneur d’écrire la prochaine page d’histoire ?