Le football, sport collectif le plus populaire au monde, passionne des millions de personnes de tous les âges. Aussi connu sous le nom de soccer dans certains pays, le foot a vu le jour, dans sa forme actuelle, dans l’Angleterre du XIXe siècle. Mais saviez-vous que sa création remonte en réalité à plus de 2 000 ans ? Pourquoi chaque équipe de ce sport inventé au 19e siècle en Angleterre, compte 11 joueurs et non pas 10 ou 12 ? De nombreuses théories ont couru sur le sujet, plus improbables les unes que les autres.
Pour comprendre, il faut remonter à la genèse du football, au XIXe siècle, en Angleterre, pays du foot. C’est aux Anglais, que l’on doit la structuration d’une activité sportive qui, avant le milieu du 19e siècle, combine jeux aux pieds et à la main et dans lequel la distinction avec le rugby actuel n’existe pas encore.
Le football serait né dans les universités anglaises, où des tournois étaient organisés entre étudiants. Dès lors, la pratique du football ne se fera plus que dans des espaces clos, et notamment sur les terrains des universités britanniques, où le football reste une activité très appréciée par les étudiants. Dans les « public schools » telles que Cambridge, Charterhouse, Westminster, Harrow ou Eton, les premières règles écrites du football (toujours au sens large) vont être rédigées à partir de 1848 avec des « lois du jeu » bien spécifiques à chaque établissement.
Avant que les règles du football ne se figent, ce sport était un hybride entre le football tel qu’il est aujourd’hui et le rugby.
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Le cricket a influencé le nombre de joueurs dans une équipe de football.
Les premières règles et l'influence du cricket
Le choix de ce nombre a largement été influencé par le cricket alors sport national en Angleterre, qui se pratiquait à 11 joueurs. Le criquet avait démontré sa capacité à se jouer sous un format unique et à être populaire aux quatre coins de l’empire britannique.
1863 est une date majeure dans l’édiction des règles du football. Cette année-là, une douzaine de clubs anglais formés par d’anciens étudiants se réunissent à Londres pour définir des « lois du jeu » communes afin de faciliter les oppositions entre équipes. A l’issue des premières réunions, plusieurs clubs défenseurs d’un football plus proche du rugby actuel refusent les règles proposées et quittent alors le groupe provoquant ainsi la scission officiel entre l’association football (football moderne) et le rugby football (ancêtre du rugby).
Les onze clubs restant forment alors la « Football Association », qui devient ainsi la première association du football moderne et qui est aujourd’hui encore la fédération anglaise de football.
Les théories alternatives sur le nombre de joueurs
L’histoire voudrait que certains établissements aient fixé à 11 le nombre de joueurs car les équipes s’affrontaient entre dortoirs d’étudiants. Chacun de ces dortoirs comprenant 10 étudiants et un surveillant, les oppositions se faisaient donc à onze contre onze. Cette anecdote, peu probable, accorderait cependant trop de structures à un sport qui ressemblait davantage aux confrontations que l’on peut voir aujourd’hui dans des cours d’écoles.
Plusieurs théories existent. Ce qui est certain, c'est que les éléments de réponse proviennent de la Grande-Bretagne, le berceau du football contemporain que l'on connaît. En octobre 1948, les premières règles de ce sport sont rédigées. Ce sont les Cambridge Rules, du nom de l'établissement scolaire. Il semblerait toutefois que d'autres écoles aient toutefois adopté des règles différentes.
La petite histoire voudrait cependant que certaines universités aient décidé de jouer à onze, car leurs matchs opposaient les équipes des dortoirs. Ces derniers étaient composés de dix étudiants et un surveillant, cantonné au poste de gardien de but.
En 1863, la Football Association (FA) se crée. De nouvelles règles sont établies sur la base de celles de Cambridge. Ce sont les fameuses Lois du jeu qui régissent encore aujourd'hui ce sport. Ce serait finalement en 1871 que la pratique des onze joueurs sur le terrain aurait été adoptée avec la première édition de la plus ancienne compétition de football, la FA Cup.
Un choix définitif qui aurait été fait après plusieurs tests permettant de déterminer le nombre de joueurs suffisant pour couvrir un terrain de football. Mais si les joueurs sont trop nombreux, la pression vient trop vite et il est impossible de joueur. À l'inverse, des équipes trop peu nombreuses font perdre en vivacité de jeu. Après différents essais, on a fini par s'arrêter sur le chiffre de onze par équipe.
L'évolution des règles et la composition de l'équipe
Né au milieu du XIXe siècle en Angleterre, le football se joue à onze contre onze, comme le définit la règle de jeu n° 3 (sur dix-sept au départ). C'est la troisième loi du football. «Chaque équipe débute le match avec onze joueurs maximum, dont un gardien, et doit toujours disposer d'au moins sept joueurs sur le terrain.»
Comme mentionné précédemment, une équipe de football est composée de 11 joueurs sur le terrain, incluant le gardien de but. Les 11 joueurs sont répartis en trois grands groupes : les défenseurs, les milieux de terrain et les attaquants. Le gardien de but est le seul joueur autorisé à toucher le ballon avec les mains dans sa surface de réparation.
Pour qu’un match puisse se dérouler, chaque équipe doit compter au minimum 7 joueurs sur le terrain, selon les règles de la FIFA. En France, ce nombre minimum est fixé à 8 joueurs par le règlement de la Fédération Française de Football.
Chaque joueur occupe un poste spécifique sur le terrain, avec des responsabilités bien définies. Les défenseurs, généralement au nombre de 3 à 5, ont pour objectif d’empêcher l’équipe adverse de marquer. Les milieux de terrain, entre 2 et 5 joueurs, assurent la transition entre la défense et l’attaque. Enfin, les attaquants, au nombre de 1 à 3, ont pour mission de marquer des buts.
Schéma d'un terrain de football avec les positions des joueurs.
Les remplacements et les règles spécifiques
Chaque équipe peut inscrire entre 3 et 7 remplaçants sur la feuille de match, en fonction des compétitions. Ces joueurs peuvent entrer en jeu lors des arrêts de jeu, après avoir prévenu l’arbitre. Le joueur remplacé doit quitter le terrain avant que le remplaçant ne pénètre sur la pelouse, et ce dernier doit entrer depuis la ligne médiane.
Certaines compétitions peuvent appliquer des règles spécifiques concernant le nombre de joueurs et les remplacements. Par exemple, lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, les équipes étaient autorisées à inscrire 26 joueurs sur la liste du tournoi, au lieu des 23 habituels.
Le non-respect des règles liées au nombre de joueurs peut entraîner des sanctions. Si un joueur entre sur le terrain sans autorisation, il reçoit un carton jaune pour comportement antisportif, et un coup franc indirect est accordé à l’équipe adverse. En cas d’infraction lors d’un remplacement, comme un joueur remplaçant pénétrant sur le terrain avant la sortie du joueur remplacé, l’arbitre peut également brandir un carton jaune.
Les ancêtres du football
IIe siècle avant J-CIl faut remonter au IIe siècle av. J-C, en Chine, pour trouver les premières prémices du football, avec un jeu intitulé le « Tsu Chu ».
XIIe siècleLa soule médiévale est un autre ancêtre du football. À la même période, la soule jouit aussi d'une grande notoriété dans les îles britanniques.
XIXe siècleC'est finalement au XIXe siècle que le football tel qu'on le connaît aujourd'hui fait son apparition, avec les célèbres règles de Cambridge. En 1848, des étudiants de cette prestigieuse université anglaise tentent pour la toute première fois de rédiger les règles du jeu.
1863Quelques années plus tard, en 1863, la toute nouvelle Fédération anglaise de Football s'inspire des règles de Cambridge pour publier les "Lois du jeu", dans le but de réguler et d'organiser la pratique.
Le développement du football à travers le monde
La première Coupe du monde de football se déroule en Uruguay, en 1930. Treize équipes y participent, dans une compétition finalement remportée par les joueurs locaux.
Le football poursuit ensuite son développement pour devenir le sport que l’on connaît aujourd’hui. Selon une étude récente de la FIFA, plus de 270 millions de personnes jouent au foot dans le monde. Cela représente plus de 300 000 clubs et 840 000 arbitres.
Au niveau des sélections nationales, la Coupe du monde est l’épreuve la plus prestigieuse. Elle se dispute tous les 4 ans. À l’échelle continentale, il existe d’autres compétitions particulièrement suivies, à l’image du championnat d’Europe, de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) ou de la Copa América en Amérique du Sud.
En ce qui concerne les compétitions entre clubs, la Ligue des Champions voit chaque saison s’affronter les meilleures équipes européennes. Pour se qualifier, ces clubs doivent finir dans les meilleures places de leurs championnats respectifs.
Les règles du jeu
Le but du jeu est simple : marquer plus de buts que l'adversaire en envoyant le ballon dans les cages.
Chaque équipe est composée de 11 joueurs, dont un gardien de but chargé de protéger les cages. La durée d'un match est fixée à 90 minutes, entrecoupée d'une mi-temps de 15 minutes. Lors de matchs à élimination directe, une prolongation de 30 minutes peut être disputée en cas d'égalité.
Le gardien occupe un poste spécial, dans la mesure où il est le seul à avoir le droit de toucher le ballon avec ses mains. Les autres postes sont occupés par les 10 joueurs de champ.
Chaque rencontre est supervisée par un arbitre central et deux arbitres de touche, dont le rôle est de faire appliquer les lois du jeu. L'arbitre est un élément fondamental de ce sport.