Les Plus Petits Joueurs de l'Histoire de la NBA : Taille et Carrière

En NBA, chaque centimètre compte. Le basket-ball est un sport de confrontations où les joueurs doivent parvenir à faire la différence en utilisant au mieux leur corps et … leur taille ! La NBA est-elle une ligue de géants ? Oui ! La NBA est-elle UNIQUEMENT une ligue de géants ? Pas tout à fait.

La taille est bien sûr un avantage. Certains ont pourtant refusé que leur taille les prive de leur rêve et y ont quand même cru. Tour d’horizon des plus petits joueurs à avoir foulé un parquet NBA ! Ce ne sont pas les joueurs les plus connus (excepté la mascotte Muggsy Bogues), mais ces joueurs ont réalisé l’exploit de se faire une place auprès des plus grands malgré une taille ne dépassant pas la barre des 170 cm (5’7 »).

Parler des plus petits joueurs de l’histoire, nous a poussé à nous intéresser à tous ces joueurs qui ont réalisé des prouesses phénoménales malgré une taille réduite. Comment ne pas être touché par ce petit bonhomme ! Isaiah Thomas a un parcours qui force le respect et l’admiration tant au niveau professionnel que personnel.

La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille. Bien qu'ils aient été fortement désavantagés par leur taille, ils ont tout de même joué à un niveau professionnel et international, et ont pu réaliser leurs rêves.

Les Joueurs Emblématiques

1. Muggsy Bogues - 1,60 m

Avec ses 160 cm, Muggsy Bogues est le plus petit joueur de l’histoire de la NBA et de loin. Après 4 années passées à Wake Forest (la fac de Tim Duncan et Chris Paul entre autres), il est drafté en 12e position en 1987 par les Washington Bullets. Ironie du sort, le plus grand joueur de la Ligue, Manute Bol et ses 2m31, est aussi chez les Bullets.

Après seulement une saison à D.C. le lilliputien est sélectionné par les Charlotte Hornets dans le cadre de la draft d'expension de 1988. En 10 saisons avec Charlotte, Muggsy Bogues (50 ans, ce 9 janvier) s’est imposé comme l’un des visages les plus marquants de la ligue. Sa présence à Paris, tout comme celle de Dell Curry, deuxième meilleur scoreur de l'histoire de la franchise, est donc loin d'être anodine.

Au cours de ses 14 ans de carrière NBA, Muggsy Bogues est devenu un joueur solide et une véritable mascotte. Mais si Muggsy est entré dans le coeur des fans, c’est avant tout parce qu’il était un joueur hargneux jouant avec une grande intensité.

Depuis sa retraite en 2001, il n’a jamais vraiment quitté la sphère du basket. Après avoir été head coach en WNBA aux Charlotte Sting de 2005 à 2007, il est désormais ambassadeur des Hornets depuis 2014. De plus, en novembre 1996, Muggsy a lui aussi fait un passage remarqué dans « Space Jam », incarnant l'un des monstres du film.

Avec dix saisons à Charlotte, Muggsy a toujours été le chouchou des fans en Caroline du Nord. En 1990, les fans des Frelons l’éliront meilleur joueur de l’équipe (9.4 pts et 10.7 pds). Sa popularité ne cesse de croître. Elle est à la mesure de son talent. En 1993-94, il dépasse à nouveau les 10 passes de moyennes (10.1 plus 10.8 pts).

En effet, le plus petit frelon de l'histoire de la Ligue a terminé son passage avec les Hornets avec le statut de meilleur passeur et meilleur intercepteur All-Time dans la pochette. Il a notamment fait preuve de sa qualité de passeur lors son dernier tour de piste avec Charlotte, signant le meilleur ratio passes/pertes de balles de la Ligue (4.34).

De son côté, Muggsy Bogues ne tarit pas d'éloges quand on lui évoque MJ. « Personne n'a jamais atteint son niveau. »

Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. Du haut de son 1m60, Tyrone Bogues fut le plus emblématique de tous, et tout sauf une bête de foire.

« Mon impact sur le sport a été d’être capable de tenir tête à des mecs beaucoup plus grands que moi. J’essayais d’avoir de l’impact en attaque, en utilisant ma vitesse, ma vista, tout en étant collectif. J’ai joué à une période où la NBA, sportivement, comme dans l’aspect culturel, a explosé. En NBA, vous êtes votre propre marque. Vous devez le comprendre et savoir comment la contrôler. »

Sortir de Baltimore était le pire défi qui soit. Cela a fait de moi ce que je suis devenu, cela a développé mon agressivité sur le terrain. Beaucoup de talents sont sortis de Baltimore.

2. Earl Boykins - 1,65 m

Non-drafté en 1998, Earl Boykins est parvenu à faire son trou en NBA en devenant un bon joueur de rotation. Il cumula près de 8,9 points, 1,3 rebond et 3,2 passes de moyenne au cours de ses 13 ans de carrière. EB démarre sa carrière en 1998 alors qu’aucune franchise ne le souhaite dans ses rangs à la draft.

Boykins a signé sa meilleure saison en 2006-2007 du côté des Denver Nuggets. Il inscrivit plus de 15 points par match cette année-là. Dans une équipe où il a la chance de jouer avec un jeune Carmelo Anthony en pleine progression, Little Earl atteint son pic de forme, à tel point que le 11 novembre 2004, il envoie 32 points avec la win sur la tête des Pistons, champion NBA en titre à l’époque. À ce jour, il reste d’ailleurs le plus petit joueur de l’histoire avec un match à 30 points ou plus.

Sympa comme record, tout comme ses nombreux highlights dans lesquels vous pouvez le voir… dunker ou contrer quelques géants.

3. Spud Webb - 1,70 m

Son nom n’est peut-être pas aussi connu auprès du grand public que celui de Muggsy Bogues, pourtant les amateurs de la balle orange savent très bien qui il est. Number 4 : Anthony Jerome Webb, plus communément appelé « Spud Webb ». Faut comprendre les Américains hein, dès qu’un nom dépasse trois syllabes ils sont perdus. Pour la petite histoire, Anthony Webb tient le surnom « Spud » de sa grand-mère, elle qui trouvait que la tête de son petit-fils était déformée et ressemblait au satellite russe Spoutnik.

Et pour cause, Spud Webb se remarqua lors du Slam Dunk Contest 1986, qu’il remporta face à Dominic Wilkins. Malgré sa taille réduite, Webb est un virtuose de la discipline. Car si l’on parle encore de Anthony « Spud » Webb aujourd’hui, c’est bien pour le Dunk Contest 1986. Non, vous ne rêvez pas. Ce joueur d’1m70 a bel et bien participé à un Dunk Contest.

Drafté en 87e position par les Pistons en 1985 (7 tours de draft cette année-là), Spud Webb se retrouve rapidement sans club. Atlanta en profita pour l’ajouter à son effectif déjà très athlétique. Après 6 saisons passées en Géorgie, il prit la direction des Sacramento Kings. C’est en Californie qu’il réalisa ses meilleures années au scoring. Il prit sa retraite à Orlando en 1998.

Spud évolue dans la NBA des années 80 et 90. Sa taille l’handicape grandement mais il parvient à trouver des solutions dans son jeu. De par sa vitesse, il parvient à se faufiler entre les jambes des géants à l’intérieur. Puis il se spécialise dans la passe et tournera au final à 5 assists de moyenne en carrière.

Et le plus fou dans tout ça ? Il l’a remporté sur ses terres natales de Dallas, contre le tenant du titre et partenaire Dominique Wilkins, et en totale impro.

Autres Joueurs Notables

• Melvin Hirsch (1,68 m): MH est d’abord entré dans l’armée américaine en 1943, en tant que navigateur durant la Seconde Guerre mondiale. Il rejoint ensuite les Celtics pour la saison post-war en 1946-1947 mais sa taille l’empêche d’évoluer à haut niveau.
• Greg Grant: Drafté en 52e position en 1989, Greg Grant débuta sa carrière NBA du côté des Phoenix Suns. Après une année sous le soleil d’Arizona, le joueur ne cessa de passer de franchise en franchise : New York, Charlotte, Philadelphie, Denver, de nouveau Philadelphie, Washington et encore Denver.
• Keith Jennings: Non-drafté en 1991, Keith Jennings dut patienter une année avant de trouver une place au sein d’un effectif NBA. Il raccrocha ses baskets en 2004 après une ultime saison passée du côté de Strasbourg.
• Monte Towe (1,70 m): Monte Towe fut sélectionné au Pick 57 de la draft 1975 par les Denver Nuggets. Du haut de ses 170 cm, le joueur ne disputa que 51 matchs NBA.
• Wat Misaka: Ce joueur d’origine japonaise ne disputa que 3 petites rencontres NBA, sous les couleurs des Knicks, lors de la saison 1947-48. Après son année rookie, il refusa une offre des Harlem Globetrotters pour rentrer chez lui dans l’Utah où il devint ingénieur.
• Red Klotz: Arrivé aux Baltimore Bullets en 1947, l’année où la franchise décrocha son unique titre, le joueur d’1m70 ne disputa que 11 matchs avant de quitter la ligue. Il joua alors pendant près de 4 décennies (jusqu’en 1989) au sein des Washington Generals, une équipe de basket d’exhibition adversaire des Harlem Globetrotters.
• Charlie Criss: Non-drafté en 1970, Charlie Criss finit par trouver une place en NBA en 1977. Il passa huit saisons pour l’essentiel passé au sein des Atlanta Hawks.

Les Défis et l'Impact

Ces joueurs ont prouvé que la taille n'est pas le seul facteur déterminant pour réussir en NBA. Leur détermination, leur talent et leur esprit d'équipe leur ont permis de surmonter les obstacles et de marquer l'histoire du basket-ball.

Ces lutins ont prouvé qu'il est possible de se frayer un chemin en NBA malgré une taille inférieure à la moyenne. Ils ont inspiré de nombreux joueurs et fans à croire en leurs rêves, peu importe leur taille.

Tableau Récapitulatif des Plus Petits Joueurs de la NBA

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