La taille joue un rôle essentiel dans le basket-ball, et la NBA, en tant que ligue de haut niveau, a toujours attiré des joueurs aux dimensions impressionnantes. On ne vous apprend rien : pour être performant au basket, c'est mieux d'être grand. Et très très grand ça fonctionne aussi ?
Alors que pendant longtemps, les scouts se sont concentrés sur la taille des joueurs, la détente ou encore les qualités de vitesse, aujourd'hui l'envergure fait partie des critères les plus importants au moment de recruter un jeune joueur. Désormais mesurée pour tous les tests qui amènent à la grand-messe annuelle de la draft, l'envergure est devenue un critère très important pour les scouts NBA.
QUI EST LE JOUEUR NBA ? (ft. Mister V, First Team, Kevin Séraphin, George Eddy…)
Victor Wembanyama : Un Phénomène Atypique
Dire que Victor Wembanyama passionne et intrigue est un doux euphémisme. Par son talent unique sur les lattes et son charisme, Wemby fascine. Mais c'est aussi lié à ses dimensions hors-normes.
Sa taille est son premier argument : 2 mètres 21. À 8 ans, le "petit" Wembanyama mesurait déjà 1m70 (!!), et 1,91m à 11 ans. Le Français sait déjà qu'il regardera l'écrasante majorité de ses adversaires... de haut.
La question revenait sans cesse ces derniers jours aux États-Unis, comme s'il s'agissait d'un enjeu national : « Mais combien mesure donc le basketteur français Victor Wembanyama ? ». À l'aube de sa troisième saison en NBA, les Spurs ont publié un rapport où le Francilien est listé à 7 pieds et 4 pouces. Soit environ 2,24 m en mesure métrique. C'est un pouce de plus que l'année précédente (1 pouce est l'équivalent de 2,54 cm), indiquant que le jeune intérieur de 21 ans avait continué à grandir. Une semaine plus tard, la NBA a semé le trouble en postant la mesure de 7'5'' pour « Wemby » sur son site internet, soit environ 2,26 m.
Qui détient la vérité ? On a posé la question au principal intéressé, dans la nuit de vendredi à samedi, en marge de la victoire de San Antonio contre Indiana à domicile (133-104). « Même moi, je m'y perds », a d'abord souri Victor Wembanyama. « Je n'ai jamais vu personne en NBA se faire mesurer en chaussures. C'est un mythe, je ne sais pas d'où ça vient. 7'4'' sans chaussures ? Oui, c'est ça (que je mesure) ».
7' 44'' Mesuré à 7 pieds et 4 pouces (environ 2,24 m) Victor Wembanyama est le plus grand joueur de NBA à égalité avec Zach Edey de Memphis.
En réalité, la NBA mesurait les joueurs avec leurs chaussures jusqu'en 2019, avant d'installer une règle pour vérifier leur taille exacte les pieds nus. Sur le parquet, en fonction de la paire de baskets qu'il enfile, Wembanyama peut donc culminer jusqu'à 2,26 m ou 2,27 m. Il est d'ailleurs le plus grand basketteur engagé dans la Ligue nord-américaine cette saison, à égalité avec l'intérieur canadien de Memphis Zach Edey (7'4'').
« Je sais que certains ajustent un peu leur taille », confirme Wembanyama, qui comme beaucoup de géants du jeu, ne souhaite pas être défini ou catégorisé uniquement par sa hauteur sur le terrain.
Selon les chiffres révélés par les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama aurait pris pas moins de 11 kilos en un an pour arriver maintenant à 106,6 kilos sur la balance. Le géant de 2,24 m est bien sûr encore loin de Rudy Gobert (117 kilos), Nikola Jokic (129 kilos) ou encore Joel Embiid (annoncé à 127 kilos la saison passée) même si ce dernier est revenu plus affiné de son été dans l'espoir de moins se blesser.
Le sujet tient à cœur à l'ancien joueur des Mets 92 de Boulogne-Levallois, bien conscient qu'il doit être capable de résister au mieux à l'impact physique des autres joueurs NBA pour dominer encore plus. "Mon poids, c'est un processus naturel, a reconnu cette semaine le rookie de la dernière saison NBA. Il est important de travailler d'une façon saine pour le corps, de respecter l'identité du corps. Je mets l'accent sur la force profonde, pas forcément sur la masse, qui vient naturellement, c'est le résultat d'un bon travail cet été. Ma puissance augmente chaque année depuis toujours. Je veux continuer."
L'Importance de l'Envergure
L’envergure, comme le prouvent les statistiques de la NBA, compte plus que la taille pour déterminer la capacité à contrer le tir de l’adversaire. Elle fait des deux hommes, et notamment de Gobert, plus athlétique et plus rapide, des vigiles du panier. Leurs bras tendus veulent dire : « Désolé, ça ne va pas être possible. »
Le rapport entre l’envergure et la taille chez l’être humain est situé, selon les études, entre 1,01 et 1,03. Celui des joueurs de NBA est de 1,063, indique la passionnante enquête Le Gène du sport (Talent Sport, 2014), du journaliste américain David Epstein, soit plus qu’il n’en faut pour constituer un symptôme du syndrome de Marfan, une maladie génétique.
- Humain moyen : 1,01
- Joueur NBA : 1,06
C’est au draft combine, avant que les équipes de NBA ne sélectionnent les aspirants, que les masques tombent. Lorsque Rudy Gobert s’est présenté à la draft 2013, douze des cent premiers joueurs revendiquaient 7 pieds (2,13 m) ou plus. Mais le Français était le seul à dépasser cette barre pieds nus : 7 pieds et 0,5 pouce.
« Rudy Gobert est un talent spécial parce qu’il allie hauteur, grande envergure et capacités athlétiques. Il y a très peu d’humains comme lui dans le monde ».
Les équipes payent une force de dissuasion, parfois même l’illusion d’une dissuasion. Weis résume : « Tu es payé pour l’image que tu dégages : celle d’une muraille. »
Systèmes de Détection des TGG
La fédération française a commencé, dans les années 1990, à mettre en place la détection des TGG. « Elle se fait dès les minimes [13-14 ans], explique Ruddy Nelhomme, entraîneur adjoint de l’équipe de France. On suit les grands gabarits, on les cherche, pour les emmener dans les structures de formation. Il nous arrive aussi d’aller chercher dans d’autres sports. Certains ne vont pas au bout du projet, certains sont blessés [ces gabarits sont plus sujets aux blessures des genoux]… Il y a de la perdition. »
Les entraîneurs ont salué sa grande motricité, sa mentalité d'équipe avant tout et son développement constant démontré par son record sur trois ans à Saint Joseph.
Quelques Joueurs et Leurs Envergures
Dans leur émission du mercredi 19 novembre, la joyeuse bande de chroniqueurs des Starters a tenté de constituer un cinq des “plus longs bras” de la NBA en réponse à une question d'un internaute.
Première remarque, on l'oublie souvent, mais Tyreke Evans est arrivé dans la ligue en jouant meneur de jeu ! Désormais replacé en poste 3 “très au large” chez les Pélicans, l'ancien rookie de l'année en 2010 pouvait effectivement faire peur à ses homologues avec une envergure hors-normes sur le poste.
Sur les postes extérieurs, on a certes le plaisir de voir Nicolas Batum honoré d'une distinction mais en fait, notre Batman national est devancé par pas mal d'autres ailiers au niveau de l'envergure. En effet, Al-Farouq Aminu, Rudy Gay et Trevor Ariza le devancent dans ce classement très spécifique.
Sous les panneaux, Anthony Davis et Rudy Gobert impressionnent mais c'est le coéquipier de l'un et le compatriote de l'autre qui est en fait le tenant du titre actuellement: Alexis Ajinça. L'immense échalas des Pélicans a la plus grande envergure du circuit mais il a pourtant été oublié du débat.
Au niveau des meneurs, on a fait dans le classique en proposant à la fois Jerry West et Gary Payton (plus Rod Strickland) dans la droite lignée des meneurs de grande taille.
A l'aile et à l'arrière, le premier nom fut évidemment celui de Scottie Pippen. Le lieutenant de Sa Majesté a été le premier prototype d'ailier aux bras immenses. Formidable intercepteur et dunkeur, Da Pip a fait un très bon usage de son envergure d'albatros et il a surtout ouvert la voie pour les Prince, McGrady ou autres Josh Howard de la ligue.
Ce n'est évidemment pas une surprise de retrouver les plus grands joueurs de l'histoire (Bol, Chamberlain ou Muresan) trôner tout en haut du podium des plus impressionnantes mensurations. Mais ce qui étonne davantage, c'est qu'un Yao Ming ou un Shawn Bradley (ou un Dikembe Mutombo - qui en est à 228,6 cm) n'y fassent pas figure. Inversement, la présence de Kevin McHale peut elle aussi surprendre pour un ailier fort.
Rasheer Fleming : Un Avenir Prometteur
Dans le monde en constante évolution du recrutement de joueurs de basket-ball, les critères de sélection peuvent souvent surprendre, mais certains interrompent tout simplement les conversations. C'est le cas de Rasheer Fleming, l'ailier longiligne de Saint Joseph's, dont l'envergure de 2,35 mètres (près de 2,23 m) a fait de lui l'un des espoirs les plus intrigants du basket-ball universitaire.
Avec ses 2,05 m et son poids compris entre 104 et 110 kg, l'allonge de Rasheer Fleming est incontournable. Ses bras semblent s'étirer sur tout le terrain, lui permettant de modifier les tirs, de perturber les lignes de passe et de compliquer la vie des manieurs de ballon.
En défense, la valeur de Fleming réside dans sa polyvalence. Son envergure lui permet de contester les tirs bien au-delà de la raquette, et il peut aisément passer aux arrières pour de courts passages sans perdre beaucoup de terrain. Il a réalisé une moyenne de 1,4 interception par match la saison dernière, anticipant souvent les passes et transformant la défense en contre-attaques.
