Les "play-offs" sont une compétition qui se déroule à la fin de la saison régulière pour déterminer le vainqueur. Cette formule, originaire des États-Unis, est utilisée dans plusieurs sports comme le hockey sur glace, le baseball et le basket-ball.
Sélection des Équipes et Déroulement des Play-offs
Après plusieurs mois de compétition pendant la saison régulière, un classement est établi. Prenons l'exemple de la Ligue Magnus, la première division française de hockey sur glace, composée de douze équipes jouant 44 matchs. Les huit premières équipes se qualifient pour les play-offs.
En quart de finale, les équipes qualifiées se rencontrent comme suit :
- Le 1er contre le 8ème
- Le 2ème contre le 7ème
- Le 3ème contre le 6ème
- Le 4ème contre le 5ème
En demi-finale, l'équipe la mieux placée joue contre la moins bien placée des équipes restantes.
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Les play-offs se disputent au meilleur des sept matchs. Une équipe doit remporter quatre victoires contre une même autre équipe pour être qualifiée pour le tour suivant. Les quatre équipes les mieux classées ont l'avantage de la glace : elles démarrent la série à domicile et accueillent le match 7 si nécessaire.
Cas Spécifiques et Dérogations
Dans certaines divisions, comme la Division 1, les play-offs se déroulent différemment. À l’issue de la phase régulière, les 8 meilleures équipes du championnat s’affrontent pour l’accession en Ligue Magnus. Les ¼ de finale, les ½ finale et la finale se disputent au meilleur des 5 matchs. Il faut comptabiliser 3 victoires (pas de système de points & de classement) dans la série pour l’emporter.
Les matchs 1 et 2 se déroulent chez le mieux classé de la saison régulière, les matchs 3 et 4, si nécessaire, se déroulent chez le moins bien classé de la saison régulière. Quant au match 5, il se déroule si nécessaire, chez le mieux classé de la saison régulière.
Prolongations et Tirs au But
À chaque tour de play-offs, le mieux classé de la saison régulière affronte le moins bien classé au gré d’un calendrier final établi en début de saison. À noter que lors des matches 1 à 6, en cas de résultat nul à l’issue du temps réglementaire, une prolongation en mort subite de 10 minutes est disputée. Si aucun but n’est inscrit au cours de cette prolongation, c’est une séance de tirs au but qui déterminera le vainqueur.
Un principe qui ne vaut pas lors des matches 7. En effet, en cas de match nul à l’issue du temps réglementaire, la prolongation ne s’achève que lorsqu’un but est inscrit par l’une des deux équipes, dans la limite de 20 minutes avant 15 minutes de repos.
Phase de Maintien
Également au programme, une poule de maintien qui regroupera les 4 derniers de la saison régulière. Ces quatre équipes vont s’affronter à deux reprises chacune, les points et résultats acquis lors de la saison régulière étant conservés.
À l’issue de cette poule de maintien, un classement de 9 à 12 est établi, le 12e étant relégué en D1.
Règles Spécifiques
Toute rencontre doit déterminer un vainqueur. En cas d’égalité de points, les équipes sont départagées de la manière suivante :
- Le départage des équipes s’effectue au goal-average des deux matchs cumulés.
- En cas d’égalité au goal-average à l’issue du temps règlementaire du match retour, les équipes disputent une prolongation de 10’00 en mort subite et si nécessaire une épreuve de tirs aux buts.
Dans le cadre de la Division 3, les équipes sont identifiées A, B, C et D. Dans la mesure où le club organisateur est lui-même participant, il lui est attribué la lettre A. Les identifications B, C et D sont faites selon la hiérarchie des équipes dans le classement général inter-groupes établi en fin de saison régulière.
L’équipe classée première à l’issue du tournoi final est championne de France de Division 3. Les deux équipes classées première et deuxième à l’issue du carré final accèdent, sous réserve de leur éligibilité à cette accession.
Calendrier des Play-offs
Voici un exemple de calendrier des play-offs :
- Quarts de finale : 7, 8, 11, 12, 15, 17 et 19 mars
- Demi-finales : 21, 22, 25, 26, 29, 31 mars et 2 avril
- Finale : 4, 5, 8, 9, 12, 14 et 16 avril
- Dates de la poule de maintien : 10, 14, 17, 21, 24 et 31 mars
Tableau Récapitulatif des Phases Finales
| Phase | Équipes | Description |
|---|---|---|
| Huitièmes de finale | Équipes classées de 5 à 12 | Les équipes s'affrontent pour accéder aux quarts de finale. |
| Quarts de finale | Équipes classées de 1 à 4 + Vainqueurs des huitièmes | Les vainqueurs des huitièmes rencontrent les équipes classées de 1 à 4. |
| Demi-finales | Vainqueurs des quarts de finale | Les vainqueurs des quarts s'affrontent. |
| Finale | Vainqueurs des demi-finales | Les vainqueurs des demi-finales s'affrontent pour le titre. |
| Phase finale de maintien | Équipes classées de 13 à 16 | Organisée en deux tours pour déterminer les équipes reléguées. |