Le poste de pilier, qu'il soit droit ou gauche, a connu une évolution considérable au cours des vingt dernières années. Le rugby commençant devant, on attend désormais du pilier qu'il participe activement au jeu et qu'il plaque avec l'intensité d'un troisième ligne. C'est pourquoi on parle aujourd'hui de pilier moderne.
Avant d'examiner les évolutions liées à ce poste, il est intéressant de recueillir les témoignages de piliers "à l'ancienne", qui partagent leurs expériences et leurs souvenirs de combats "de gladiateurs" sur les terrains.
Le Pilier à l'Ancienne : Un Témoignage
Pour l'illustre Régis Bénajes, ancien joueur du CO Tuchan, club qui l'a vu naître et avec lequel il a remporté plusieurs titres, l'homme a joué jusqu'à l'âge de 50 ans, témoin d'une autre époque, il n'en reste pas moins un spectateur assidu du CO Tauch Corbières. Pour lui le rugby a évolué peut-être pas comme il l'aurait souhaité, même s'il reconnaît que si c'est pour la sécurité du joueur, les évolutions actuelles du poste de pilier sont un « mal » nécessaire : « Du temps où je jouais, il n'y a pas si longtemps, on prenait le dessus sur son adversaire à l'intimidation pour ne pas dire autre chose, aujourd'hui je ne retrouve plus ça et quand j'en discute avec des joueurs de ma génération, on est d'accord, le rugby ce n'est plus ce que c'était, avant il fallait s'y mettre, c'était très rude.
Sécurité et Évolution du Rôle
La sécurité reste le maître mot des évolutions actuelles du poste de pilier, on demande par exemple aux clubs de présenter au moins quatre piliers sur la feuille de match. Les clubs doivent présenter sur la feuille de match quatre joueurs susceptibles de pouvoir jouer au poste de pilier, en cas de blessure. Le règlement est ainsi fait pour pouvoir pallier les blessures des deux piliers titulaires. Ainsi, les nouvelles règles vont dans le sens d'une plus grande sécurité des joueurs, les clubs doivent présenter au minimum sur leur feuille de match quatre piliers.
Comme le confiait l'arbitre Arnaud Blondel : « On vérifie si les clubs avant le match présentent quatre premières lignes sur la feuille de match, c'est le minimum, selon l'effectif plus ou moins pléthorique ce nombre peut aller à cinq même. L'équipe qui n'a pas rempli ses obligations est considérée comme étant en sous effectif, le règlement est clair, dans ce cas c'est match perdu et les mêlées sont simulées ». Une majorité de clubs ne cachent pas les difficultés qu'ils ont à trouver des piliers de métier à droite surtout, pour faire face à leurs obligations.
Si le pilier moderne a beaucoup moins à se soucier de la phase de combat qui s'est diluée, en revanche on lui demande plus de polyvalence, c'est donc moins une affaire de spécialistes, ce qui n'empêche pas les clubs d'être à la peine pour trouver des piliers de métier et qui répondent à toutes les exigences du poste.
Les Différents Postes au Rugby à XV
Le rugby à XV se joue avec 15 joueurs sur le terrain, répartis en postes bien distincts, chacun ayant des rôles spécifiques. Le poste de pilier droit ou gauche a considérablement évolué depuis ces vingt dernières années, exigeant s'il en est, le rugby commençant devant, on attend du pilier qu'il participe dans le jeu, qu'il plaque parfois comme un troisième ligne, on parle aujourd'hui de pilier moderne. Pour mieux comprendre, on vous propose un tour d’horizon des postes.
Répartition entre Avants et Arrières
Les avants sont au nombre de 8, alors que les arrières sont 7. Les avants composent le pack, et donc la mêlée. Souvent plus lourds que leurs coéquipiers tout en étant plus petits que les deuxièmes lignes, ils sont là pour pousser en mêlée et doivent donc avoir un centre de gravité assez bas. Lors des touches, ils sont aussi chargés de soulever leurs camarades dans les airs.
Voici un aperçu des différents postes et de leurs rôles principaux :
- Les Avants (Numéros 1 à 8): Constitués de 8 joueurs, ils forment la mêlée. Puissants et robustes, ce sont eux qui mènent la guerre des rucks, des mêlées et des touches.
- Les Arrières (Numéros 9 à 15): Les arrières apportent de la stratégie et de la rapidité au jeu.
Les Piliers (Numéros 1 et 3)
Leur mission principale est de pousser en mêlée fermée pour obtenir des pénalités. C’est un secteur clé du rugby qui peut te faire remporter des matchs.
Pilier Gauche (ou Pilier tête libre) porte le numéro 1, c’est souvent le meilleur manieur de ballon et le plus endurant. Il a la tête libre en mêlée ce qui lui permet d’être plus rapidement hors de la mêlée.
Pilier Droit (ou Pilier tête prise) porte le numéro 3, il a un rôle primordial en mêlée, son rôle est de faire un vrai travail de sape dans la phase statique qu’est la mêlée, son domaine de prédilection.
Star du TOP 14 : Uini Atonio, pilier droit massif et expérimenté du Stade Rochelais, il comptabilise 68 sélections avec le XV de France.
Autres Postes Clés
- Talonneur (Numéro 2): Sa mission principale est de lancer en touche, ainsi que de talonner le ballon sur les mêlées.
- Deuxième Ligne (Numéros 4 et 5): Ils sautent en touche, mettent la tête dans les rucks et portent énormément le ballon. Au plus haut niveau, ils mesurent 2 mètres en moyenne.
- Troisième Ligne Aile (Numéros 6 et 7): Ils font généralement le travail de l’ombre entre plaquages, grattages et soutiens offensifs, ils sont d’une importance cruciale dans un collectif. À la fois rapides sur leurs appuis et puissants, les troisièmes lignes ailes sont la plupart du temps les meilleurs tacleurs de l’équipe. Polyvalents et endurants, ils sont impliqués sur presque toutes les phases de jeu.
- Troisième Ligne Centre (Numéro 8): Il se situe tout à l’arrière de la mêlée et fait le lien entre les avants et les arrières. Souvent très forts physiquement, les numéros 8 sont de gros porteurs de balle et font avancer leurs équipes.
- Demi de Mêlée (Numéro 9): C’est le chef d’orchestre : il distribue les ballons et gère le tempo du match. C’est notamment lui qui introduit le ballon dans les mêlées.
- Demi d’Ouverture (Numéro 10): C’est le stratège offensif : il choisit entre jeu au pied, passe ou conservation de balle. C’est lui qui dicte le jeu et qui décide très souvent du sort des matchs.
- Centres (Numéros 12 et 13): Ils combinent puissance et vitesse pour percer la défense ou défendre solidement.
- Ailiers (Numéros 11 et 14): Ils sont souvent à la conclusion des phases offensives de leur équipe. Connus pour leur vitesse, ils doivent être capables de déborder et d'aplatir.
- Arrière (Numéro 15): C’est le dernier rempart de l’équipe : excellent au pied, sûr sous les ballons hauts et dangereux dans la relance.
Tableau Récapitulatif des Postes et Rôles
Voici un tableau récapitulatif des postes, de leurs rôles principaux et des stars du TOP 14 qui les incarnent :
| Numéro | Poste | Rôle Principal | Star du TOP 14 |
|---|---|---|---|
| 1 & 3 | Piliers | Mêlée | Uini Atonio |
| 2 | Talonneur | Lancer, Mêlée | Peato Mauvaka |
| 4 & 5 | 2e Ligne | Puissance, Touche | Thibaud Flament |
| 6 & 7 | 3e Ligne Aile | Plaquage, Grattage | Charles Ollivon |
| 8 | 3e Ligne Centre | Lien Avants/Arrières, Puissance | Grégory Alldritt |
| 9 | Demi de Mêlée | Distribution, Gestion | Antoine Dupont |
| 10 | Demi d'Ouverture | Stratégie | Matthieu Jalibert |
| 11 & 14 | Ailiers | Finition | Damian Penaud |
| 12 & 13 | Centres | Percée, Défense | Gaël Fickou |
| 15 | Arrière | Relance, Jeu au Pied | Thomas Ramos |
Le Pilier Droit : Une Poutre Nécessaire
Dans une mêlée, le pilier droit va avoir à supporter le plus de pression. En effet, il engage ses deux épaules dans la bataille, et doit donc contenir et le pilier gauche adverse, et le talonneur. Là où le gaucher adverse n'aura donc qu'un seul adversaire. Ainsi, en plus de sa force physique, une technique de fer est requise. C'est de ce côté-là que la pression sera la plus forte, et donc que la mêlée sera la plus vulnérable.
Cela demande donc une résistance hors du commun, et fait du pilier droit la clé de voûte de la mêlée. Bien évidemment, il n'est pas tout seul. Le deuxième ligne qui pousse derrière lui a également une lourde responsabilité. Ainsi, le nᵒ 3 et le n° 5 sont souvent des joueurs massifs, plus grands que la moyenne du poste, mais le pilier droit cristallise souvent toute l'attention : c'est lui qui sera ciblé quand la mêlée ira mal, c'est lui qui sera glorifié quand le huit de devant dominera.
Ainsi, les piliers droits sont particulièrement recherchés. Chaque club espère toujours en avoir trois de très bon niveau dans son effectif. Ce n'est pas un hasard si certaines nations, comme la Géorgie par exemple, s'en sont fait une spécialité, et inondent ainsi le Top 14. Ce qui indique également que la France a du mal à tenir le choc en matière de formation.
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Compétences Techniques Essentielles
Chaque poste doit remplir une mission spécifique qui s’accompagne de compétences techniques. Être une brute en mêlée est déjà un accomplissement technique et physique monumental, mais savoir aussi tirer les touches efficacement (et en symbiose avec le reste de vos coéquipiers) en est un autre. Même si le physique de certains joueurs peut renvoyer une image assez brutale, le rugby est un sport excessivement technique, que vous ayez une préférence pour les talonneurs ou les arrières.
Etre pilier au rugby c’est un état d’esprit. Si la position ne fait pas rêver devant la télé, on se prend vite au jeu. Ce poste est sans contestation un des plus techniques sur le terrain. Dominer son vis-à-vis par des techniques de poussée, l’amener vers le bas, le tirer, le remonter et tout ça dans un silence absolu sans même que l’arbitre s’aperçoive du moindre mouvement. Les piliers, surnommés pilars par ses coéquipiers, forcent l’admiration car aujourd’hui ils sont une denrée rare.
L'Art de la Mêlée : Analyse et Compréhension
Essence du rugby de combat et source de l'affrontement, la mêlée est une phase incontournable du rugby. Deux packs face à face - comptez environ 900 kg de moyenne - huit joueurs qui poussent pour conserver (ou récupérer) le ballon et le jeu peut se lancer... ou pas. Car la mêlée est aussi un exercice délicat, où les équilibres sont fragiles.
Les joueurs se mettent en place de façon méticuleuse, le talonneur se lie à ses piliers et vice-versa. Puis la deuxième ligne et les troisième-ligne aile se greffent aux trois de devant, le huit se tient au 4 et au 5. En place ? La phase de mêlée peut débuter avec les commandements de l'arbitre : « Flexion, Liez, jeu » en français, « Crouch, bind, set » en anglais.
Commandements de l'Arbitre
Ce sont les instructions que donne l'arbitre aux deux packs pour faire en sorte que l'entrée en mêlée se passe au mieux. Il n'y a pas de temps prédéfini pour les commandements, chaque arbitre les donne à sa discrétion.
- Flexion/Crouch: Les première-ligne se baissent, en position fléchie.
- Liez/Bind: Les piliers se lient entre eux, attrapant leur vis-à-vis.
- Jeu/Set: Les première-ligne s'imbriquent l'une dans l'autre.
Le non-respect des commandements entraîne un coup franc.
Une fois que le ballon a été introduit, les deux packs vont donc pousser. L'équipe qui a la possession a l'avantage puisque le ballon sera introduit''de son côté''.