Pierre-Édouard Bellemare, l'attaquant français, continue de gravir les échelons dans la NHL. Après un parcours atypique, il est devenu un joueur clé des Colorado Avalanche. Son histoire est celle d'un enfant de Pantin, en Seine-Saint-Denis, qui a persévéré pour atteindre les sommets du hockey professionnel.
Un long chemin vers la NHL
Il n'est parvenu qu'à vingt-neuf ans, un cas rarissime, après avoir bataillé huit saisons pour s'imposer dans le puissant Championnat de Suède. Bellemare, c’est un peu le conte de fée pour joueur de hockey. Lui, le 3e des 5 enfants d’une famille monoparentale de Pantin se retrouve dans des vestiaires de millionnaires : "C’est sûr, ça fait un joli bout de chemin pour un enfant du 9-3" se marre Pierre-Edouard au téléphone.
« Je me souviens, je partais avec ma crosse de St Ouen pour St Maur avant d’arriver à Viry-Châtillon pour m’entraîner. De toutes ces années incertaines, il a gardé une foi inébranlable. Aucune galère, aucune difficulté désormais ne le ferait reculer : "En fait, ça m’a aidé, ça m’a forgé un côté positif. Je profite de chaque moment et dans les équipes, je suis souvent assistant capitaine. J’ai la pêche tous les jours, je profite, je pense toujours de manière positive sans me plaindre, point barre", précise celui qui a débuté le hockey à Montpellier.
Evidemment, à Montpellier ou à Nîmes, les clubs de son enfance, PI-ED a rapidement touché le bout de ses patins. Plus vite, plus haut, plus fort. La devise est taillée pour lui. Viry-Châtillon pour se développer à l’adolescence, puis la Ligue Magnus, dès 17 ans avec les Dragons de Rouen, la voie est tracée pour Bellemare avant le grand saut, vers la Suède.
Là-bas, PI-ED va rencontrer sa femme et surtout il va continuer à s’élever. 7 saisons pleines en 2e division, puis en élite avec 2 titres de champion dans ce pays majeur du hockey mondial. PI-ED, assistant capitaine du club de Skelleftea a réussi au-delà de ses espérances.
Dans la famille Bellemare, les 5 enfants ont tous excellé dans leurs disciplines : "Mes 3 sœurs, mon frère ont tous été en équipe nationale ou tout proche dans leur spécialité et ma grande sœur a même fait les JO de Sydney en gymnastique", avance fièrement PI-ED.
Une rue Pierre-Edouard à Las Vegas
AVEC PIERRE-ÉDOUARD BELLEMARE-L'INSPIRANT PARCOURS DU CAPITAINE DE LÉQUIPE DE FRANCE HOCKEY S/ GLACE
Mais l'attaquant de l'équipe de France (34 ans) a toujours sa place à Las Vegas, où il a passé deux saisons mémorables de 2017 à 2019. Ou plus exactement sa rue, comme il le raconte dans une interview à France TV Sport. Il l'a découvert tout récemment lorsque sa femme et lui ont décidé de poursuivre leur confinement à « Sin City » avec leurs deux enfants : il y a une « rue Pierre-Edouard » dans un quartier du nord de la ville où un promoteur immobilier a baptisé vingt-deux artères au nom des joueurs des Vegas Golden Knights de la saison 2017-2018.
Ceux qui avaient réussi un exploit sensationnel en menant leur franchise en finale des play-offs, pour la première saison de son histoire en NHL. Les 22 noms des finalistes articulent ce nouveau quartier : "Ils auraient pu prendre mon nom plutôt que mes 2 prénoms se marre PI-ED. C’est incroyable.
D’habitude, le nom des rues est attribué à des personnes qui ont fait des trucs pour l’humanité, celles qui trouvent des vaccins par exemple. Nous, on a juste joué au hockey. Et ça me fait drôle parce lorsque je suis arrivé à Philadelphie, il y avait plein de photos des gars qui avait forgé l’histoire des Flyers. Ici, l’histoire, en fait, c’est nous qui l’avons écrite".
A travers cet épisode douloureux, les Golden Knights ont forgé leur identité, proche des valeurs du Français : "A Vegas, on était tous humbles. Il n’y avait pas de super stars, juste une équipe hyper soudée. La ville avait souffert des attentats et on est devenu le symbole de cette souffrance. Avec nos victoires, c’était un peu la lumière au bout du tunnel. Chaque joueur ne pensait pas à ses stats mais à l’équipe. On sortait des matchs couverts de bleus mais heureux", se rappelle-t-il.
Objectif Jeux Olympiques pour Bellemare
Dans son échange avec le journaliste Laurent Bellet, le vétéran revient également sur le très long chemin qui l'a mené de son enfance à Pantin, en Seine-Saint-Denis, jusqu'à la grande Ligue nord-américaine, le rêve de tout hockeyeur. « C'est sûr, ça fait un joli bout de chemin pour un enfant du 9-3, confie-t-il. Je me souviens, je partais avec ma crosse de Saint-Ouen pour Saint-Maur avant d'arriver à Viry-Châtillon pour m'entraîner.
« Moi, mon rêve, ce n'était pas la NHL mais les Jeux Olympiques, rappelle-t-il. Je suis super motivé pour le tournoi de qualification olympique (contre la Lettonie, l'Italie et la Hongrie, en août 2021 à Riga). [...] Si on retrouve nos vertus, si vingt mecs bloquent tous les shoots, si on est solidaires, on va gagner et se qualifier pour Pékin, point barre. »
En marge de toutes ces aventures Outre-Atlantique, PI-ED conserve, au fond de son coeur, une place toute particulière pour ce qui l’a motivé lorsqu’il traversait l’Ile-de-France avec ses affaires de hockey : l’Equipe de France. "Moi, mon rêve, ce n’était pas la NHL mais les Jeux olympiques. Il faut ramener l’équipe de France dans l’élite mais il faudra surtout se qualifier pour les JO (en 2022). On a un groupe (Lettonie, Italie, Hongrie) qui est abordable. On aura un gros match à gagner, la Lettonie et si on retrouve nos vertus, si 20 mecs bloquent tous les shoots, si on est solidaires, on va gagner et se qualifier pour Pékin, point barre", assène le centre tricolore.
C’est ce que l’on appelle la pensée positive d’un homme également finaliste de la coupe du Monde de hockey en 2017, avec la sélection des meilleurs joueurs européens. Une distinction unique pour un Français dans le petit monde du hockey.
| Saison | Équipe | Ligue | Poste |
|---|---|---|---|
| 2017-2019 | Vegas Golden Knights | NHL | Attaquant |
| Actuelle | Colorado Avalanche | NHL | Attaquant |
| Avant NHL | Skelleftea | Suède | Assistant Capitaine |