Le handball français a été marqué par des figures emblématiques, notamment au poste de gardien de but. Parmi eux, Philippe Médard se distingue comme un pionnier de ce sport en France.
Triste jour pour le handball français. Si depuis les "Barjots", les "Costauds" et les "Experts", les Bleus nous ont habitué aux bonnes nouvelles et aux titres, l'équipe de France est en deuil. Car elle a perdu un de ses "Bronzés", premier surnom donné à ses joueurs lors de leur magnifique médaille de bronze lors des Jeux olympiques de Barcelone, en 1992 : Philippe Médard.
Publié le 30 septembre 2017 à 14h04, le monde du handball pleure l’un des siens. Philippe Médard, l’ancien gardien de l’équipe de France de handball est décédé des suites d’une longue maladie. Il était âgé de 58 ans.
Philippe Médard - Source : BELLENGER/SIPA
Un Pionnier du Handball Français
Né en 1959, Philippe Médard fut le gardien de but de l'équipe de France de 1983 à 1992. Ce super gardien de but fut le portier de l’équipe de France entre 1983 et 1992. A trente-deux ans, Philippe Médard rêvait de mettre un point final à sa carrière internationale par un podium olympique.
Il avait terminé sa carrière internationale en décrochant la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, à l'issue d'un parcours où la France avait déjoué tous les pronostics pour monter sur le podium. Cette aventure olympique avait marqué le début de la saga du handball français, qui se poursuit encore aujourd'hui. Et Médard, 33 ans à l'époque, avait été l'un des acteurs majeurs de cette médaille de bronze.
Une première médaille sur la scène internationale pour le hand tricolore qui doit donc beaucoup à Médard, notamment décisif lors du match opposant la France à l'Espagne au 1er tour, durant lequel, infranchissable, il avait évité aux "Bronzés" de passer à la trappe en début de tournoi.
Daniel Costantini, l'ancien entraîneur de l'équipe de France, a commenté sur le site internet de la Fédération française : «C'est son entrée à 20' de la fin, face à l'Espagne au premier tour, qui nous permet de nous imposer. Si la médaille ne s'est pas gagnée sur ce match-là, elle aurait pu se perdre.» Il ajoute : «Mémé avait un talent naturel. Il a été un gardien exceptionnel qui nous a souvent sorti de situations périlleuses. Sa disparition est terrible.»
L'Épopée des "Bronzés" aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992
Il avait été un des grands artisans de l'épopée des "Bronzés" lors des JO de Barcelone en 1992 où les Bleus avaient remporté la médaille de bronze. Sans doute la dernière apparition de Philippe Médard dans sa tenue préférée lors du jubilé des Barjots en 2012.
Si pour les plus jeunes son nom ne dit peut-être pas grand-chose, c’est tout l’inverse pour les connaisseurs duhandball. Il a fait partie de l’équipe des « Bronzés » (juste avant la génération des « Barjots »), médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, et qui a lancé les handballeurs tricolores dans une spirale de victoires toujours ininterrompue à l’heure actuelle. « Mémé », de son surnom, était un personnage atypique et très attachant.
«C’est tout le travail de préparation, un moral d’acier, le fait d’être venu gonflés à bloc, et c’est la dynamique du groupe», expliquait Philippe Médard.
Reconversion et Hommage
Après sa carrière de joueur, Philippe Médard s'est tourné vers une carrière de dirigeant. Moins connu que ses coéquipiers des JO de Barcelone (Philippe Gardent, Jackson Richardson, Stéphane Stoecklin...), Philippe Ménard reste un des pionniers du hand français.
A la tête d'un groupe d'investisseurs, il rachète le Paris Handball en 2010, dont il devient le manager général. Il le reste quand, deux ans plus tard, le club est racheté par le Qatar Sports Authority, déjà propriétaire du PSG. Le club devient le PSG Handball et domine le handball français, remportant neuf des dix derniers championnats de France.
«Sa disparition est terrible. Il était peut-être le plus doué de sa génération. Il est aussi celui qui a le plus brûlé la chandelle par les deux bouts; et ce n'est pas seulement une formule. Il était malade depuis un certain temps et son organisme était fatigué», a commenté l'ancien sélectionneur de l'équipe de France (1985-2001) Daniel Costantini.
C'est d'ailleurs à la suite de cette quinzaine olympique que "Mémé", son surnom, avait décidé de prendre sa retraite internationale, avant de poursuivre sa carrière à Boulogne.
Philippe Médard
Comparaison avec Vincent Gérard
Bien que différentes générations, il est pertinent de comparer Philippe Médard à Vincent Gérard, un autre gardien emblématique de l'équipe de France.
Voici un tableau comparatif des réalisations de Philippe Médard et Vincent Gérard :
| Joueur | Période en Équipe de France | Principales Réalisations |
|---|---|---|
| Philippe Médard | 1983-1992 | Médaille de bronze aux JO de Barcelone 1992 |
| Vincent Gérard | [Date de début inconnue] - 2024 | Champion Olympique (2021), Champion du Monde (2017), Champion d'Europe (2014), 5 Coupes de France |
Vincent Gérard
Vincent Gérard a été sélectionné 150 fois avec l'équipe de France dans sa carrière. Une belle façon pour Vincent Gérard, gardien des Bleus originaire de Woippy de mettre un terme à sa carrière de handballeur. A 37 ans, il annonce prendre sa retraite à la fin de la saison après 150 sélections avec l'équipe de France.
Il explique les raisons de son futur départ dans le journal l'Equipe et sur la chaîne Moselle TV. "Trop de choses me gênent, m'empêchent de prendre du plaisir. Ce sont les consignes des entraîneurs que je ne comprends pas, les ordres que je n'ai pas envie forcément de suivre. Tous les à-côtés". Il ajoute ne "plus avoir envie de faire des efforts, même si ce n'est jamais facile de clôturer vingt ans de [sa] vie".
Sa carrière est marquée par un sacre de champion olympique en 2021 à Tokyo avec les Bleus et une médaille d'argent en 2016 à Rio. Vincent Gérard a aussi été champion du monde en 2017 et champion d'Europe en 2014, la dernière année où les Bleus ont remporté le titre continental. Passé par Dunkerque, Montpellier et le Paris-Saint-Germain, il remporté cinq fois la Coupe de France entre 2008 et 2022.
En l’absence de Vincent Gérard, Rémi Desbonnet devrait être le gardien n° 1 de l’équipe de France à l’Euro. Pour la première fois depuis les Jeux olympiques de Sydney, en 2000, l’équipe de France s’apprête à découvrir une grande compétition internationale sans Thierry Omeyer ni Vincent Gérard dans ses cages.