Philippe Gardent, figure emblématique du handball français, a marqué l'histoire de ce sport tant comme joueur que comme entraîneur. Pivot et capitaine de l'équipe des «Bronzés», championne du monde en 1995, son parcours est jalonné de succès et d'une passion indéfectible pour le handball.
Un Joueur au Palmarès Impressionnant
En tant que joueur, Philippe Gardent a connu une carrière bien remplie, couronnée par le titre de champion du monde avec les Barjots en 1995. Son expérience et son leadership sur le terrain ont fait de lui un élément clé de l'équipe de France pendant quatorze ans.
Reconversion Réussie en Tant qu'Entraîneur
Après sa retraite sportive en juin 1996, Philippe Gardent a entamé une nouvelle carrière en devenant entraîneur de Chambéry en août de la même année. Cette reconversion s'est avérée être un succès, faisant de lui l'un des entraîneurs les plus respectés du handball français. Il prend sa retraite sportive en juin1996 et se voit proposer la direction de l'équipe de Chambéry en août de la même année.
«J'avais passé mes diplômes d'entraîneur alors que j'étais joueur pour me remplir le cerveau. Mais je ne voulais pas en faire mon métier», se souvient-il.
Il devient donc entraîneur dans un sport qui va évoluer très vite. «En dix ans nous avons eu ce que le football a connu en plus de 20 ans. Le jeu est plus rapide, plus athlétique, et moins violent qu'avant», analyse Philippe Gardent avant d'évoquer son avenir: «Ephémère comme celui de tout entraîneur. Mais il y a toujours des projets dans le club ce qui nous rebooste et nous permet d'évoluer dans le bon sens».
Chambéry : Une Place Forte du Handball Français
Sous la direction de Gardent, Chambéry est devenu l'une des places fortes du handball français. Son travail acharné et sa vision stratégique ont permis au club de se hisser au sommet du championnat. Le 17 octobre 2010, Chambéry battait le grand FC Barcelone dans un Phare en fusion pour fêter dignement le 500e de match de Philippe Gardent à la tête de l’équipe fanion du club dirigé par le président Alain Poncet.
« Tu ne peux pas dissocier ce club d’Alain Poncet, c’est éternel ! », assure l'ancien ...
« Nous sommes restés plus de 16 ans ensemble, il y en a donc beaucoup. Nous avons travaillé main dans la main. Je pense évidemment au moment du titre de champion de France en 2001, ça a été pour lui et pour nous la consécration de tout le travail effectué (depuis cinq ans). La victoire en Coupe de la Ligue l’année suivante, c’était aussi une sorte d’apothéose pour lui. Je le revois radieux, ça légitimait son travail.
Alain Poncet était-il en avance sur son temps ?« Un visionnaire, c’était réellement ça ! Au-delà d’être mon ami, c’est un des premiers présidents de l’ère actuelle du hand qui avait la vision moderne d’une équipe et d’un club pro.
L'Expérience au PSG : Des Ambitions Démesurées
Philippe Gardent a ensuite entraîné le PSG version Qatar, devenant le premier coach français à diriger cette équipe aux ambitions sans limites. En trois saisons à Paname, il a remporté deux titres de champion de France et deux coupes nationales, enrichissant ainsi le palmarès du club.
En trois ans là-bas, j’ai vraiment appris à connaître la confrontation avec les médias. Ce que j’avais vécu jusque-là c’était du pipi de chat, hein ! Chambéry c’était très local, un peu comme ça peut l’être avec Toulouse. Mais au PSG t’es quand même beaucoup plus exposé, t’as souvent des mecs qui te cherchent la merde, tu vois. Donc j’ai appris à bien les connaître, oui.
J’avais un effectif où t’as la moitié du groupe qui avait un niveau de D2 et l’autre moitié c’était des internationaux de classe mondiale. Il a fallu faire mariner tout ça. Et il n’y avait aucune structure. Même s’il y avait des moyens, il n’y avait rien d’existant.
C’est difficile à dire parce que les dirigeants, même si je pense que ça a changé depuis, n’étaient pas dans la notion de projet. C’était de la rentabilité immédiate : je paye donc je veux être rentable tout de suite.
Toulouse et Aix-en-Provence : Nouveaux Challenges
Aujourd'hui, Philippe Gardent poursuit sa carrière au Fénix Toulouse Handball, où il retrouve un environnement plus calme et serein, tout en conservant sa passion pour la construction d'équipe. Plus récemment, il s'est engagé avec le PAUC (Pays d'Aix Université Club) pour la saison prochaine.
La première chose ça a été la belle rencontre avec Philippe Dallard (le président des Fénix, ndlr). C’est vraiment l’aventure humaine qui m’a attiré ici, avec un beau projet à la clé. J’ai toujours aimé ce rôle de bâtisseur.
Bordeaux Bruges Lormont : Une Aventure Inédite
Depuis l’été 2021, il est devenu le manager général de Bordeaux Bruges Lormont, jeune club de Nationale 1, déjà promu en Proligue. En Gironde, il a dû apprendre à composer avec des joueurs amateurs, une première pour lui, après 25 ans au plus haut niveau.
Quand Jean-Paul (Onillon) m’a parlé de ce projet et m’a demandé d’en être, je savais que s’il se lançait dans ce projet c’est que ça tenait la route. J’aime bien le peu commun. J’ai été confronté à des joueurs amateurs, ça manquait dans ma panoplie.
Le Style de Management de Philippe Gardent
Au fil de sa carrière, Philippe Gardent a su adapter son style de management en fonction des équipes et des contextes.
Au début tu n’as pas ça donc t’es obligé d’utiliser certains artifices.
Tu évolues forcément avec l’expérience, ton coaching évolue lui aussi en fonction des groupes que t’as en face de toi. Une équipe ne ressemble à aucune autre, donc t’emploies des méthodes de management différentes selon les individus. Il faut toujours être à l’affût de la moindre évolution du sport dans lequel on travaille.
Les Relations Humaines au Cœur de sa Philosophie
Malgré les exigences du haut niveau, Philippe Gardent accorde une importance primordiale aux relations humaines. Il cherche à créer un environnement de confiance et de respect au sein de ses équipes, favorisant ainsi l'épanouissement des joueurs.
C’est une relation copain-copain, maître-élève, père-fils ? Un peu tout ça à la fois ? C’est un peu de tout, oui. Mais je reste persuadé que tu n’es pas obligé de t’aimer pour pouvoir réussir. Moi je ne suis pas pote avec mes joueurs, mais j’ai quand même de bonnes relations avec eux.
Les Défis du Métier d'Entraîneur
Philippe Gardent évoque également les défis et les difficultés du métier d'entraîneur, notamment la pression médiatique, la gestion des egos et la nécessité de s'adapter en permanence.
Quand on est compétiteur on aime bien l’exposition médiatique, mais au bout d’un moment ça gonfle. Les conf’ de presse et tout ça, ça commençait à me saouler. Là c’est parfait, je suis bien.
Bah je ne vais pas être très original en disant la défaite. Elle est frustrante. On est des compétiteurs, on se nourrit des victoires. C’est ce qu’on entend souvent en effet… Ouais mais je te le dis franchement, je préfère apprendre dans la victoire, hein (rires) ! L’échec est dur à vivre.
Ce qui est terrible dans notre métier, c’est que ta carrière, donc dans un sens ta vie, peut dépendre d’un poteau rentrant ou d’un poteau sortant. C’est horrible car c’est quelque chose que tu ne maîtrises pas. Or nous, les coaches, on veut toujours tout maîtriser.
Quand t’es joueur et que t’as fini ton match, tu débrayes. Le coach il ne peut pas se permettre ça. Tu dois voir ce qui a marché, ce qui a foiré, et t’es tout de suite focalisé sur les nouvelles échéances.
Un coach sacrifie-t-il une part de sa vie de famille ? Forcément, même s’il ne faut pas exagérer non plus, on fait quand même un beau métier. Quand t’es dans de belles équipes, tu gagnes bien ta vie et tu vis des trucs forts. Mais forcément ce n’est pas un métier comme les autres, on est beaucoup en déplacement, on a le ciboulot qui travaille en permanence, ce n’est pas parce que t’es à la maison que c’est fini.
L'Avenir
Philippe Gardent continue de tracer son chemin dans le monde du handball, apportant son expérience et sa passion aux équipes qu'il entraîne. Son parcours exceptionnel et son engagement font de lui une figure incontournable de ce sport en France. Et quand on évoque l'équipe de France: «J'y ai joué quatorze ans et c'est quelque chose qui me tient vraiment à coeur. Alors si l'occasion se présente je n'hésiterai pas à y aller car ça ne se refuse pas.
«Je pense que Philippe sortira plus fort de cette histoire et sera devenu un vrai bon coach.»
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