Le sport, traversant les frontières et les espaces sociaux, a captivé les artistes à travers l'histoire. Les peintres, les graveurs, les sculpteurs et les photographes ont porté leur regard sur cet univers, immortalisant ses mutations et ses figures expressives.
La fréquence des sujets sportifs dans l’art des décennies 1870 à 1930 mérite d'être interrogée pour ce qu’elle dit des valeurs attachées à ces pratiques individuelles ou collectives dans l'imaginaire des artistes qui, parfois, sont des sportifs aguerris.
Alors qu’ils se trouvent eux-mêmes confrontés à des tensions ou des résistances pour que leur art soit accepté et finisse par s'imposer, ils doivent redoubler d'efforts, combattre et vaincre jusqu’à remporter la victoire.
L'Évolution du Sport dans l'Art
Dans la première moitié du XIXe siècle, les sports se pratiquaient dans des milieux sociaux où ils participaient d’une appartenance à l’aristocratie ou à la grande bourgeoisie, avec lesquelles contraste l’ironie des lithographies de Daumier et Rops.
L’aisance matérielle et la libre jouissance de son temps étaient propices à ces activités de loisirs et d’agrément, pratiquées dans le plaisir de l’entre soi social et culturel. Le sportman était donc un gentleman, passionné d’équitation, féru de régates ou d’aviron.
Les impressionnistes, eux-mêmes souvent amateurs de canotage à la rame pratiqué dans les environs de Paris ou Namur et de régates à la voile courues sur les côtes normandes ou anglaises, furent des acteurs et des témoins privilégiés de ces sports nautiques.
Leur attention témoigne aussi d’un moment où ces sociabilités sportives sélectes évoluaient vers des structures fédératives plus ouvertes et donc plus populaires organisant les grandes unions nationales qui, à compter des années 1880, furent chargées d’encadrer les entraînements et de réglementer les compétitions.
Au tournant des XIXe et XXe siècles, alors que s’internationalisaient définitivement les sports collectifs en atténuant leurs origines nationales - le football et le rugby anglais se pratiquaient désormais en France, en Allemagne ou en Italie -, coexistaient des sports élitaires (l’équitation, le lawn tennis ou l’escrime) avec des sports populaires voire ouvriers (les jeux de ballon, le cyclisme, la boxe).
Dans une société de plus en plus urbaine, soumise à une industrialisation croissante, où le temps individuel était régi par le rythme et la division du travail, le temps du sport était assimilé à celui du loisir, du culte de l’effort et du dépassement de soi.
Les élites paternalistes instrumentalisaient les pratiques sportives, en les encourageant pour ne pas abandonner les masses ouvrières à l’oisiveté ou à l’agressivité sociale qu’elles préféraient voir canalisées.
Ce processus de démocratisation modifiait le statut du sport qui entra ainsi dans l’ère de sa massification. Comme le montrent les portraits de sportifs, chacun pouvait désormais être un sportif et prétendre à des performances.
Si les artistes des XIXe et XXe siècles furent très intéressés par le sport, c’est parce que ses praticiens s’y adonnaient à la fois en plein air - la lutte, le patinage ou le ski trouvaient leur terrain dans le paysage qui constituait alors le genre majeur de la peinture - et dans des espaces aménagés à cet effet.
Après la cour de l’école républicaine ou celle de la caserne militaire, où les jeunes gens étaient initiés à la gymnastique et sa grammaire du mouvement gradué et normatif, les sports modernes trouvèrent leur lieu de prédilection sur les vélodromes, les hippodromes ou les rings ou encore dans les arènes des stades de la ville contemporaine accueillant les matches de rugby et de football.
Ces lieux, qui étaient agencés pour accueillir des spectateurs, offrirent aux artistes autant de configurations visuelles et formelles, à partir desquelles les enjeux de la modernité artistique purent être interrogés sous un nouveau jour.
La pratique sportive consiste en une dépense d’énergie accomplie durant un temps dédié à l’effort régulier, l’enregistrement de prouesses ou de performances et la surenchère de records.
Les démonstrations de force ou de vitesse, les aptitudes à l’habileté et l’endurance, le respect des règles et le sens de l’improvisation ou de l’adaptation président au sport, en transcendant les corps individuels.
Mais ceux-ci favorisent également l’émergence de corps collectifs, par la constitution d’équipes qu’agrègent des valeurs psychologiques, des dynamiques partagées et des jeux de relations interindividuelles.
Qu’il soit un individu singulier ou le membre d’une équipe, le sportif est constitué d’un corps musclé doublé d’un état d’esprit - mens sana in corpore sano -, dont le style et la beauté s’apparentent à ceux d’une machine qu’il faut entraîner, entretenir et perfectionner.
La curiosité des artistes pour les sportifs et leurs conditions de jeu procède pour partie de cet imaginaire.
Tableau des Artistes et Leurs Œuvres Sportives
| Artiste | Oeuvre | Année |
|---|---|---|
| Thomas Eakins | The Biglin Brothers Racing | 1872 |
| Edgar Degas | Course de gentlemen, Avant le départ | 1862 |
| Pierre-Auguste Renoir | Régates à Argenteuil | 1874 |
| Alfred Sisley | Les régates à Molesey | 1874 |
| Gustave Caillebotte | Le Plongeon, Baigneurs, bords de l’Yerres | 1878 |
| Jean Dominique Antony Metzinger | Au vélodrome | 1912 |
Cette table illustre comment divers artistes ont capturé l'essence du sport à travers différentes disciplines et époques.
Jean Metzinger, Au Vélodrome, 1912
L'œuvre, inspirée de la course Paris-Roubaix, est un portrait cubiste, teinté de futurisme, du champion Charles Crupelandt. Par ses effets de transparence où se confondent la tête du sportif et la foule des spectateurs, le peintre décompose les mouvements, démultiplie les temporalités et les perspectives en brouillant les plans.
Stéphane : Un Artiste Inspiré par le Hockey
Depuis 2006, le peintre aura fait parvenir à l’APBP plus d’une centaine d’œuvres originales, à raison d’une dizaine par année.
Il nous a également parlé de trois thèmes qui lui ont inspiré une série d’œuvres : des chevaux, des bateaux, et l’équipe de hockey Les Canadiens de Montréal.
Il se remémore avec joie sa rencontre des anciens joueurs Réjean Houle et Yvon Lambert à la suite d’une de ses expositions.
Image de Joueur de Hockey